Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

В ход тем временем пошли другие вещи, уже не такие большие, однако от этого не менее опасные. Интенсивность обстрела была такая, что Олегу некогда было прицелиться, не то что выстрелить.

– Я выбегу в ворота, – крикнул Тэкс, уворачиваясь от чайника, – а ты прикончи гада.

Джет озадаченно наблюдал за бомбардировкой из-за холодильника. Он никак не ожидал, что плевое дело примет такой неожиданный поворот, и теперь боялся высунуться. Стоило бы раньше помочь напарнику, но уродец, чья сила превосходила возможности любого человека, вселял в него первобытный ужас.

Слова Тэкса донеслись до слуха Тима будто издалека, и несколько драгоценных секунд он потратил, чтобы понять смысл сказанного.

Гигант уже миновал ворота, когда Страшила отправил ему вдогонку очередной снаряд. Чугунная сковорода больно ударила по икрам, и сталкер, сдавленно вскрикнув, кубарем покатился вперед. Уродец завертелся вокруг своей оси и злорадно захихикал, хотя это больше походило на смесь бульканья и мычания.

Враг отвлекся. Другого такого шанса могло и не представиться. Джет упер локти в холодильник, зажмурил один глаз, совместил прицел с мушкой и нажал на спуск.

Пуля вошла точно в левый глаз Страшилы. Затылок взорвался фонтаном брызг крови, осколков черепа и ошметков мозга. Несмотря на это, уродец еще некоторое время умудрялся, покачиваясь, держаться на ногах и беззвучно, подобно рыбе, разевал рот. Наконец он стал заваливаться и тяжело рухнул наземь.

Джет не стал подходить и проверять, умер ли противник. Все и так было ясно, после такого не выживают. Ни люди, ни мутанты. Даже в Зоне.

Вместо этого Тим бросился к Тэксу. Напарнику могла понадобиться помощь. Хорошо, если он смог отделаться лишь ушибами.

Здоровяк, слегка прихрамывая, уже шел ему навстречу. Джет облегченно выдохнул. Значит, все не так уж и плохо. Или все-таки нет?

– Дело швах. – Тэкс, бледный как молоко, растерянно ощупывал рукой в перчатке щеку. – Мне на лицо попал сок борщевика.

Глава 11

Счастье не валяется на дороге. Счастье и есть дорога.

Боб Дилан

В воздухе повисло долгое молчание. Джет помнил, какие последствия несет химический ожог от мутировавшего борщевика, и с ужасом представил, что может случиться с напарником.

– Как это произошло? – хриплым голосом поинтересовался Тим. В глотке резко пересохло. По горлу будто провели наждачной бумагой, так что после озвученного вопроса он с трудом подавил подступивший приступ кашля.

– А вот так… – Тэкс тоже выглядел подавленным. Даже не пытался шутить. Он искоса взглянул на все так же ярко светящийся в небе месяц, будто желая у него что-то спросить. – Упал и задел один из стволов. Тот надломился и брызнул. Хорошо хоть не в глаза. – Здоровяк снова потрогал щеку. – И хорошо, что сейчас ночь. Пойдем, надо смыть сок, пока еще не очень поздно. Это, правда, не сильно поможет, но сделать все равно надо.

– И как теперь быть?

– Что-нибудь придумаем. – Олег кое-как смог выдавить из себя улыбку. – Главное – не опускать руки.

Они дошли до Эсмеральды. На то, чтобы как следует умыть лицо, Тэкс израсходовал одну из трех бутылок резервной питьевой воды. Неслыханное расточительство, однако в сложившихся обстоятельствах пришлось пойти на такие жертвы.

– Только это, увы, не панацея, – сказал Олег, вытирая ладонью стекающие с подбородка капли. – Где-то с неделю мне все равно нельзя будет подставлять лицо под солнечный свет.

– Неделю? – с округлившимися от удивления глазами переспросил Джет. – Тебе что же, придется теперь безвылазно сидеть в темноте? Значит, наше путешествие окончено?

– Я такого не говорил, – вскинулся здоровяк. – Тэк-с, есть у меня одна задумка…

Взяв в руки рюкзак, он достал из бокового отделения черную балаклаву с прорезями для глаз и рта и надел ее на голову.

– Ну вот. И вид устрашающий, и проблема, считай, решена. Ткань плотная, место поражения закрывает, свет пропускать не должна. Но все равно надо быть осторожным, лишний раз под лучи не подставляться. Потеть в ней, правда, буду как придурок… Ну ничего, и не через такое проходил. Да, и кстати, вести Эсмеральду теперь придется тебе, от греха подальше. А я лучше буду на заднем сиденье в тенечке.

Джет от такого заявления оказался не в восторге.

– Ты уверен, что это хорошая идея? Я водил всего раз, и то по кругу…

– Справишься, – махнул рукой Тэкс и снял балаклаву – ночью бояться было нечего. – Если что, подскажу, дорогу покажу, не боись. Все будет пучком, как у редиски на грядке. Ладно, пойдем обратно, тебе надо поспать.

– А как же ты?

– А что я? Я уже поспал. Меньше, чем хотелось бы, спасибо нашему уродливому другу, но мне все равно хватило.

Джет сомневался, что после недавних событий и уж тем более учитывая необходимость садиться за рычаги гусеничного монстра ему удастся хотя бы немного подремать. Тем не менее, стоило только принять горизонтальное положение, сознание поплыло, и он моментально заснул.

* * *

Ему снова приснился эпизод на крыше, только сон был рваный. Он состоял из постоянно повторяющихся фрагментов, самым частым из которых был, где Шейн толкает Джета в грудь и тот падает вниз.

Тиму все казалось, будто что-то ускользает от его внимания. Маленькая деталь, как это обычно бывает, способная пролить свет на мучивший его вопрос. Если бы только можно было сесть за режиссерский пульт и прокрутить сцену от начала до конца…

* * *

Тэкс разбудил его в девятом часу. Костер уже давно потух, но в комнатушке ничуть не похолодало.

Едва взглянув на лицо товарища, Джет понял: что-то в его облике изменилось, но спросонья не сразу сообразил, что именно.

– Погоди, ты…

– Ну да, побрился. Не ахти как аккуратно, под рукой все-таки нужных вещей не оказалось, кое-как обкорнал себя ножом. – В нескольких местах на скуле и на шее действительно имелись следы порезов. – А что поделать?! С бородой и усами лицо под маской будет чесаться и потеть сильнее обычного.

– Тебе так тоже неплохо, – заверил Тим, для пущей убедительности показав поднятый вверх большой палец.

– Спасибо. Ну что, выйдем на улицу? – Олег надел балаклаву. – Проверим, спасет ли. Без тебя я как-то не решился. Вдруг что…

Хоть Тэкс и пытался говорить бодро, голос его все-таки немного дрожал. От слуха Джета это не укрылось. Если ткань не защитит, последствия будут ужасны. Неизвестно, чем может обернуться химический ожог, через какие адские муки придется пройти Олегу. Разумеется, он боялся.

Оба с замиранием сердца вышли из здания и встали под лучи восходящего солнца.