Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Точно-точно, – закивал Тэкс, соглашаясь с выдвинутым тезисом. – Еще какая видная.

– Мне кажется, я понял, откуда тот грохот, что мы слышали ранее. Страшила, как ты его назвал, видимо, хотел поднять машину, но это у него не очень-то получилось. Тогда он попробовал ее толкать – и снова неудача. Вот только куда и зачем – это вопрос.

– Так давай пойдем за ним, – предложил Олег. – Может, как раз узнаем.

– Тебе делать нечего? – возмутился Тим и покрутил пальцем у виска.

– Да давай, чего ты боишься? Может, у него там целый парк ворованных тачек. Вот и хотел Эсмеральду в свою коллекцию добавить.

– Даже если и так, что с того?

– Интересно же.

– То есть то, что он сильнее нас обоих, тебя, похоже, уже не смущает?

– Ты же видел, какой он медлительный. Мы к нему близко-то подходить не будем. Проследим на расстоянии. В конце концов, у нас ведь есть оружие. У него – нет. Пойде-е-ем! Или я пойду один.

– Не думал, что ты шантажист, – нахмурился Джет.

– И в мыслях не было тебя шантажировать, – с видом безгрешного ангела пропел Тэкс. – Просто говорю. Не хочешь – сиди тут, а я пойду посмотрю.

Тим недовольно цокнул языком и закатил глаза.

– Похоже, никакие увещевания тебя не переубедят, а одного я тебя никуда не пущу.

– Значит, решено. Идем. И не волнуйся ты так, чуть что – сразу его пристрелим.

– И все равно как-то тревожно, – честно признался Джет. Он не разделял настолько рьяную любовь приятеля к приключениям, предпочитая следовать принципу «меньше знаешь – крепче спишь». Остаться бы на месте да спокойно дожидаться утра. С другой стороны, подумал Тим, смогут ли они уснуть, зная, что поблизости бродит неизвестно на что способное существо. – Мне почему-то кажется, огребем проблем на ровном месте. Неужели твоя хваленая чуйка молчит?

Тэкс ничуть не смутился.

– Как раз она-то мне и подсказывает пойти за Страшилой, понимаешь?

– Не понимаю. Вот на кой ляд нам за ним идти?

– Трудно объяснить. Такое вот ощущение, веришь, будто мы узнаем для себя что-то новое, некий секрет.

– Пулю ему в лоб, да и дело с концом, – едва слышно буркнул Джет. Тэкс этих слов не услышал или, по крайней мере, сделал вид.

Сталкеры вышли на улицу. Нагрудные фонари взяли с собой, хотя пока нужды в них никакой не было – луна по-прежнему светила очень ярко. С автоматами на изготовку Олег и Тим пошли по следу уродца, четко читающемуся на траве.

Прямо над головами пролетела стая летучих мышей. Неподалеку несколько раз протяжно угукнула сова. Вроде ничего особенного, ночная жизнь во всей красе, но от всего вкупе Джету стало не по себе. В очередной раз он попытался вспомнить, с какой целью пришел в Зону, чего ему не хватало на Большой земле, раз решился на такой отчаянный шаг. Не получилось. Мозг продолжал надежно хранить тайны от своего хозяина.

Из раздумий его вырвал Тэкс, легонько похлопав по плечу.

– Ты посмотри, сколько здесь борщевика! – Здоровяк вытянул вперед подбородок и, как указкой, окинул им пространство вокруг. Высоченных стеблей с широкими белыми зонтиками в Новосельском понаросло немало. Растение встречалось в Зоне повсеместно, Джет даже особо не обращал на него внимания. Есть и есть. Но поселок и правда просто кишел им. – Еще пару десятков лет, и он заполонит здесь абсолютно все. Следует быть очень осторожными. Если его сок попадет на кожу…

Хоть дальше Олег не произнес ни звука, о том, что случится, Тим смог без труда прочитать по губам товарища.

– Вот прям настолько?

– Конечно. Если уж обычный борщевик при контакте с солнечным светом может вызвать нехилый такой ожог, то мутировавший прожжет кожу до кости как нефиг делать.

Джет представил эту картину и поежился.

– Да уж, лучше держаться от него подальше.

– Именно.

Страшилу настигли быстро. Тот передвигался в своем прежнем неспешном темпе, подволакивая сломанную ногу. После каждого шага уродец делал небольшую паузу и бубнил себе под нос что-то мало походящее на членораздельную речь. Севших на хвост сталкеров он, похоже, не замечал.

Преследовать его пришлось недолго. Через настежь открытые ворота, к которым вела целая цепочка длинных борозд в земле, Страшила попал на территорию одного из дачных участков. Выждав немного, Тэкс и Джет осторожно зашли следом.

И тут пазл сложился.

На небольшом по площади дворе перед домом словно устроили гаражную распродажу. Ассортимент «товаров» был велик. Преобладали в основном техника и мебель. Телевизоры, микроволновки, несколько компьютеров, диваны, кровати, кресла, скутеры, квадроцикл, мотокультиваторы и еще целое море всякого разного.

Страшила направился в угол участка, попутно прихватив с собой подвернувшуюся под руку двухпудовую гирю. Сделал он это с такой легкостью, будто та весила едва ли больше килограмма.

Джет догадывался, что будет дальше. Тэкс тоже.

Не доходя нескольких метров до забора, уродец остановился и подкинул гирю чуть вверх и вперед. В момент, когда спортивный снаряд должен был приземлиться на землю, он просто взял и провалился сквозь нее. Страшила радостно завопил и захлопал в ладоши.

Не дожидаясь, пока юродивый силач повернется и заметит их, сталкеры юркнули за лежащий на боку холодильник.

– Так вот, значит, кого нужно благодарить за незабываемый аттракцион на дороге! – злобно прошипел Тэкс. – Значит, эта тварь развлекается тут тем, что бросает тяжелые предметы в телепортационную аномалию. Небось даже не догадывается, что может кого-нибудь покалечить.

– Да какой там… – откликнулся Джет. Только сейчас до него дошло, что за скрежет он слышал во время дежурства. – Ты же видишь, у него мозги как у ребенка. Зато силищи вагон и малая тележка.

– Ага. Погоди, так получается, он Эсмеральду хотел сюда притащить, чтобы и ее скинуть? Пристрелю гада…

Любитель необычной утилизации вещей тем временем, пыхтя и мыча, тащил к аномалии пузатый комод из цельного дерева. Тэкс вышел из укрытия и не целясь пальнул в уродца два раза. Одна пуля попала в плечо, вторая лишь слегка задела, вспоров кожу на щеке.

Страшила вскинулся, увидел человека и заверещал, но не от боли, а от злости. За секунду оценив обстановку, он рывком выдернул из комода один из ящиков и швырнул прямо в Тэкса. Никак не ожидавший подобного развития событий, Олег сумел отскочить в сторону лишь в самый последний момент, иначе бы ему как минимум грозила черепно-мозговая.

Не успел сталкер прийти в себя, как следом в него полетел второй ящик, затем третий и четвертый. Страшила оказался очень метким метателем снарядов, и лишь