Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

* * *

Через полчаса они уже въехали в Новосельский. Солнце только-только начало заходить за горизонт. Все вокруг подсвечивалось оранжевым заревом, отчего создавалось впечатление, что тут случился невиданных масштабов пожар.

Сам поселок оказался крупнее многих населенных пунктов, которые сталкеры встречали на своем пути. Здесь даже когда-то работал немаленький магазин, по сельским меркам едва ли не гипермаркет. Не чета скромным сельпо, которые далеко не в каждой деревне имелись.

Нужное здание искать не пришлось. Большой четырехэтажный панельный дом виднелся издалека. Жало не соврал, он действительно выделялся среди других, и отнюдь не только размерами. История умалчивала о причинах, по которым его оставили недостроенным. По сути, возвели только каркас, до кровельных и отделочных работ дело не дошло. Неясно было также, для каких целей понадобилось возводить такую громадину посреди поселка.

Впрочем, подобные риторические вопросы Джета с Тэксом мало интересовали. Сейчас их занимало другое: можно ли устроиться в этой заброшке на ночлег или придется искать место получше?

Эсмеральду припарковали за домом, чтобы с шоссе ее не было видно. Сталкеры вышли из машины, немного потоптались на месте, разминая ноги. Олег полез под капот, вытащил «батарейку» и ключом закрыл все двери.

– Вещи пока оставим здесь, – сообщил он. – Сначала сходим осмотримся. Если все устроит – вернемся.

– Не так я себе, конечно, представлял ваше козырное местечко, – цокнул языком Джет. – Думал, будет просто большой деревянный сруб или типа того, а тут прям целый жилой комплекс.

– Да я, признаться, тоже не ожидал. Зато на высоте должно быть безопасно. Тэк-с, харэ языком трепать, айда на разведку.

Здание, даром что незавершенное и простоявшее в таком виде неизвестно сколько, вопреки опасениям оказалось довольно прочным. Нигде ничего до сих пор не обвалилось, не откололось. Ни время, ни какие-либо внешние факторы никак не повлияли на сохранность плит и блоков.

Другим приятным сюрпризом стал небольшой закуток на втором этаже, будто специально спроектированный для того, чтобы в нем могли пережидать ночь сталкеры. Со всех сторон квадратное помещение защищали стены, а сверху и снизу – метровый слой толстого прочного бетона. Ветра и дождя можно не бояться, равно как и быть обнаруженным. Как вишенка на торте – в потолке зияло широкое круглое отверстие. Тэкс не мог скрыть своей радости и издал ликующий возглас.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил он у недоумевающего Джета.

Тим замялся, не понимая, к чему клонит напарник.

– Что здесь хотели поставить… эм… трубу?

– Возможно. Но я не об этом. – Тэкс многозначительно поднял брови, хитро улыбнулся и выдержал мхатовскую паузу. – Благодаря этой дыре мы сможем развести костер!

Прелесть неожиданного открытия дошла до Джета не сразу, зато потом уголки его губ медленно поползли вверх. Костер – это хорошо. Это тепло, разогретая еда, уютное потрескивание и завораживающая пляска пламени. К тому же ночью никто не увидит разведенного костра, скрытого за четырьмя стенами, и ждать незваных гостей, решивших заглянуть «на огонек», не придется. А ведь если бы не дыра в потолке, то ни о каком костре не могло бы идти и речи.

– Значит, решено! Остаемся здесь, – заключил Джет.

Он торжествующе поднял руку вверх, и Тэкс ударил ладонью по его ладони. Звучный хлопок, эхом разнесшийся по помещению, ознаменовал согласие обеих сторон.

Сталкеры спустились к машине, перенесли необходимые вещи на место ночлега, после чего отправились на поиски топлива для костра. Сухих веток в округе оказалось в избытке, поэтому запаслись ими впрок, чтобы хватило до самого утра.

Чтобы не сидеть на холодном полу, Тэкс расстелил себе и товарищу небольшие одноцветные не то пледы, не то полотенца. Джет уже перестал удивляться. Казалось, в багажнике Эсмеральды найдется что угодно на все случаи жизни, и если бы ему неожиданно приспичило заняться резьбой по дереву, то там бы непременно отыскались нужные инструменты.

Костер развели быстро. Соорудив из тех же веток нехитрое приспособление для того, чтобы держать банку с тушенкой над огнем, сталкеры успешно погрели себе ужин. Теплым мясо стало в разы вкуснее.

– Не мишленовский ресторан, конечно, но тоже весьма недурственно. – Тэкс положил в рот кусочек дымящейся тушенки и с видом аристократа принялся медленно его пережевывать.

– Счастье – оно в мелочах, – философски изрек Джет, с не меньшим удовольствием уминая свою порцию.

– Извини за то, что я сплоховал тогда на дороге, – сказал вдруг Тэкс серьезно. – Со мной такое крайне редко, но случается. Все мы, увы, не без греха. Постараюсь впредь без подобных выкрутасов. И, Джет, я понятия не имею, чем закончится наше путешествие и что нас ждет впереди, но хочу, чтобы ты знал: я рад, что мы с тобой повстречались.

Тиму было, безусловно, приятно слышать эти слова, тем не менее он немного напрягся.

– Ты что же, помирать собрался?

– Нет, конечно! С чего ты взял вообще? – не понял Тэкс.

«Обычно такие разговоры с бухты-барахты не заводят. С чего же тебя на откровенность потянуло?»

– Да так, не обращай внимания…

– Что, подумал, я сейчас исповедоваться начну? Не, время еще не пришло. Хотя согласен: прозвучало, наверное, неожиданно. Просто что было на душе, то и сказал. Хорошо ведь сидим.

– Очень хорошо, – согласился Джет и решил не оставлять без ответа признание товарища. – Я тоже рад. Без тебя пропал бы совсем.

– Мы пересеклись не случайно, точно тебе говорю.

Перекусив, Тим и Олег соорудили неподалеку от закутка примитивную сигнализацию: натянули в проходе тонюсенькую проволоку и привязали с одного конца, так удобно скрытого выступом в стене, пустые банки.

– Бесшумно к нам теперь подобраться можно будет только по потолку, – заверил Тэкс, проверяя пальцем работоспособность ловушки.

На улице окончательно стемнело.

Первым дежурить вызвался Джет. Гигант возражать не стал, улегся на плед и вскоре заснул.

Тим же сидел, привалившись спиной к стене, и наблюдал за безудержным танцем пламени, с жадностью пожирающего хворост. Правильно говорят, что можно бесконечно смотреть на огонь. Зрелище действительно чарующее и захватывающее.

Так прошло около часа. Как ни странно, в сон Джета совсем не клонило. Даже наоборот. Почувствовав внезапный прилив сил, он понял, что нужно срочно выплеснуть наружу невесть откуда взявшуюся энергию. Не придумав ничего лучше, как сделать зарядку, Тим пятьдесят раз присел и столько же отжался от пола. При этом он даже не вспотел и не запыхался.

«Вот это да! Раньше я и десять раз не смог бы, а тут…»

Возникло жгучее желание подубасить боксерскую грушу. Да только где ж ее взять?! И вряд ли