Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

На балконах… Взгляды постепенно начали меняться. Они скользили. Оценивали. Кто-то пытался прощупать его ауру. Кто-то — наблюдал за дыханием. Кто-то — анализировал его движения. Но… Все приходили к одному.

— Он не похож на остальных…

— Слишком чисто двигается…

— Слишком мало тратит энергии…

— Слишком точно бьёт…

И главное…

— Слишком скрыт…

— Он не из богатых… — тихо сказал один из наставников второй Академии. — Одежда простая… Украшений нет… Даже его аура не демонстрируется.

За всем этим следовал вполне закономерный вывод.

— Значит, не купил.

Другой наставник кивнул.

— Тогда… Его выбрали. — А после паузы возни и вопрос. — Но за что?

И этот вопрос… Повис в воздухе. А потом начал распространяться от одного к другому. Как волна. И вскоре… Он дошёл до всех представителей трёх Великих Академий. Потому что их было всего три. И представители каждой из них… Прекрасно понимали. Если одно такое учебное заведение делает подобный шаг… Значит, они что-то нашли. Что-то очень ценное. И если другие этого не увидят… То они просто проиграют. На балконе первой Академии… Где ранее стояли те самые две наставницы… Атмосфера тоже изменилась. Все они чувствовали то, как внимание… Сошлось на них. Как давление… Начало расти.

— Поздно… — тихо сказала вторая.

— Да… — ответила первая. — Теперь они смотрят… И думают… И будут проверять…

— Значит… Нам придётся действовать быстрее.

А в это время… На другом балконе… Великий старейшина Академии Алого Пламени медленно поднялся. Его движение было почти незаметным. Но… Слишком тяжёлым.

— Подготовьтесь. — Тихо сказал он, обращаясь к своему окружению.

— К чему, учитель?

— Сначала… К наблюдению… — И затем чуть тише добавил. — И к вмешательству.

Потому что теперь… Это уже был не просто турнир. Это была… Игра. Между тремя Великими Академиями. И её центр… Стоял внизу. Спокойный. Ранее незаметный. Но теперь… Слишком ценный, чтобы его упустить.

Сначала у большинства на лицах была лишь тень сомнения. Потом — интерес. А затем… Началось движение. Пока что не совсем явное. Тонкое. Но слишком слаженное, чтобы быть случайным.

Представители двух Великих Академий… Не спешили. Они не подходили напрямую. Не задавали вопросов. Не делали резких шагов. Потому что понимали, что их уже опередили. И теперь… Любое возможное давление может выдать их интерес. Но и игнорировать всё это… Они не могли. Сначала — были взгляды. Долгие. Прицельные. С разных точек. С разных уровней. С разных позиций.

Из-за всего этого тот самый Мин-сок теперь оказывался в центре невидимой сети интересов. Затем — люди. Случайные прохожие. Участники. Слуги. Даже несколько «зрителей»… Слишком внимательных для обычных зевак. Они появлялись рядом. Задерживались. Наблюдали. И уходили. Оставляя после себя… Чужие мысли. Чужие выводы.

— Ничего, — тихо сказал один из наставников второй Академии. — Я не вижу ничего особенного.— Слабая аура. Минимальные выбросы. Техник нет. Тогда почему?

Рядом стоящий старший наставник не ответил сразу. Он смотрел вниз. Долго. Слишком внимательно.

— Потому что они не идиоты, — наконец произнёс он. — И не стали бы раздавать жетоны…Кому попало. Особенно сейчас.

На другом балконе… Представители третьей Академии пришли к тому же выводу.

— Он явно что-то скрывает. — Спокойно сказал один из них. — Это очевидно. Только возникает вопрос… Что именно?

Другой наставник чуть нахмурился.

— Я пытался прощупать его ауру.

— И?

— Пусто. — Снова возникла тягучая тишина, когда тот ненадолго замолчал. — Слишком пусто. Как будто… Как будто она не там, где должна быть.

Это уже было опасно. Потому что такие слова… Рождали самые разные гипотезы. И эти гипотезы… Начинали жить своей жизнью.

— Значит, остаётся одно. — Тихо сказал старший наставник. — Нужно смотреть внимательнее. И… Ждать… Пока он сам не раскроется.

И все… Сошлись в этом. Они ждали следующего боя с его участием. Следующего движения. Следующего выброса силы. Но… Ничего не произошло. Так как этот самый Мин-сок… Не вышел на арену. Прошёл один бой… Затем второй… Третий… Его имя… Так и не прозвучало. Сначала — всех накрыло удивление. Потом — недоумение. А затем… Раздражение.

— Где он? — тихо спросил один из наставников.

— Отказался. — Ответили ему. — После получения жетона он сам снял свою кандидатуру с турнира.

— Отказался… — повторил он.

И сделал он это медленно. Словно пробуя даже само это слово на вкус.

В это же время на балконе третьей Академии… Один из наставников резко выдохнул.

— Он что, идиот?

— Или слишком умный. — Тут же спокойно ответил другой, но заметив недоумение на лице своего товарища, пояснил. — Он понимает, что за ним наблюдают. И не хочет показывать больше того, что уже продемонстрировал. И этим… Он только усиливает подозрения.

На балконе второй Академии… Настроение стало заметно хуже.

— Он лишил нас информации. — Холодно произнёс старший наставник. — Полностью. Ни техник… Ни предела… Ни структуры… Только голые догадки…

И сейчас это всех… Бесило. Потому что для людей их уровня… Не знать — хуже всего.

— Они его закрыли… — тихо сказал один из младших наставников.

— Да. — ответил наставник.

— И сделали это грамотно. — Говорящих тихо хмыкнул. — Слишком грамотно.

Теперь… Это уже было не просто любопытство. Это стало… Соревнованием. Кто поймёт первым… Кто увидит глубже… Кто… Перехватит инициативу.

А внизу… Мин-сок всё также стоял среди своей группы. Спокойный. Безмятежный. Словно всё происходящее… Его не касалось. Но внутри… Он прекрасно чувствовал. Все эти взгляды. Эти попытки. Эти… Нити внимания, которые тянулись к нему. И именно поэтому… Он сделал самый простой ход. Отошёл в сторону. И перестал играть. Оставив всех остальных в полном неведении. И… раздражении… Потому что теперь они знали только одно. Он что-то скрывает. Но… Что именно — оставалось вне их досягаемости. И это… Начинало сводить их с ума.

Раздражение… Постепенно переросло в злость. А злость… В решение. Возможно даже ошибочное и скоропалительное. На балконах двух Великих Академий… Слова стали тише. Но… Жёстче.

— Мы не можем просто сидеть и ждать! — Холодно произнёс один из старших наставников второй Академии. — Пока они уводят у нас под носом…

Он не договорил свою мысль. Но смысл был ясен.

— Тогда действуем. — Спокойно ответил его собеседник. — Аккуратно. Без прямого давления. Через младших.

Тот