Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

И это было хуже всего. Теперь пауза была более долгая. Затем вторая медленно выдохнула.

— Тогда… Другой способ?

Первая наставница кивнула.

— Да. Более мягкий. И надёжный. — Она на мгновение прикрыла глаза. — Надо дать ему причину уйти с турнира самому.

Вторая чуть прищурилась.

— А какую именно причину мы можем ему дать?

Ответ прозвучал спокойно.

— Жетон — приглашение. В нашу Академию.

Вторая наставница сразу поняла.

— Прямой?

— Да.

— В нашу Великую Академию. — Первая тут же кивнула. — Это определённый шанс для поступления. Без отбора. И без испытаний. Для любого участника… Это предел мечтаний.

Вторая медленно усмехнулась.

— И тогда ему действительно не будет смысла продолжать рисковать на арене.

— Именно.

— Он уйдёт с арены сам. И спокойно окажется под нашим контролем.

Теперь вторая наставница на некоторое время задумалась.

— А если откажется?

Первая посмотрела вниз. На парня, который стоял всё также спокойно. И даже слишком спокойно.

— Тогда… Мы вернёмся к твоему варианту.

Эти слова прозвучали достаточно тихо. Но в них было… Решение. Вторая наставница медленно кивнула.

— Значит…Сначала — мягко.

— Да.

— Через младшую?

— Нет. Я сама.

Вторая чуть приподняла бровь.

— Уверена?

Первая наставница едва заметно улыбнулась.

— После того, что я увидела… Я хочу поговорить с ним лично.

Обе снова посмотрели вниз. На арену. Где всё ещё шёл турнир. Где толпа кричала. Где энергия кипела. Но среди всего этого… Стоял один. Тот самый. Кто не вписывался. И теперь… Кто стал центром их плана.

— Тогда не тяни. — тихо сказала вторая. — Время идёт. И с каждым боем всё больше шансов, что его раскроют и другие.

Первая наставница кивнула. И уже сделала шаг вперёд. Потому что понимала. Если они опоздают… Кто-то другой… Может сделать ход первым. Бой за боем…Он не менялся и был эффективен. И это… Пугало больше всего. Потому что остальные участники… Как-то адаптировались. Начинали осторожничать. Скрывать свои приёмы. Но всё равно… Проигрывали. И каждый раз… Почти одинаково. Без вспышек. Без громких техник. Без показной силы. Только движение. И… Еле заметный импульс силы. Короткий. Точный. Как укол тонкой иглы.

Одна из противниц — девушка с техникой ветра — попыталась было взять его скоростью. У неё было лёгкое тело. Порывистые шаги. Она буквально исчезала в движении. Но… Он уже был там. Не догоняя, а встречая. Потом… Лёгкое касание… Импульс… И её нога подломилась. Она не была сломана. Не разрушена. Просто… Выбита из равновесия. От чего она упала. Без видимой боли. Но с шоком от столь быстрого поражения.

Другой бой… Противник с силой Земли. Плотный. Выносливый. Попытался задавить его силой и закрыться. Но Мин-сок… Не бил. Он касался слабых точек в его защите. Разрушая их связи. И снова — импульс. Малый. Но… Разрушающий всю связку. Весь баланс. И его противник просто… Осел на месте. Как будто у него внезапно отняли силу. И так… Раз за разом. Без крови. Без разрушений. Особенно… С девушками. Мин-сок словно намеренно… Сдерживался. Только ушибы. Иногда — вывих. Но ни одного серьёзного ранения. Ни одного удара… На уничтожение.

На трибунах… Это всё тоже уже не оставалось незамеченным. Сначала это проявлялось в удивлении. Потом — появился определённый интерес. А теперь… Внимание. Настоящее. Тяжёлое. У тех, кто находился на балконах Великих Академий… Взгляды стали другими. Более внимательными. Более цепкими.

— Он не просто выигрывает… — тихо сказала одна из наблюдающих фигур на соседнем балконе.

— Он… Контролирует бой. Слишком точно.

И эти слова… Не ускользнули от тех, кто их уже ждал. Две наставницы уже не скрывали напряжения. Они видели. Как взгляды начинают сходиться. Как внимание постепенно… Сужается. И центр этого внимания… Становится слишком очевидным.

— Поздно. — Тихо сказала вторая наставница.— Его уже заметили.

Первая медленно кивнула.

— Да. Но они ещё не поняли его силы.

— Пока нет.

— Значит, у нас есть шанс.

Первая наставница снова посмотрела вниз. В этот момент Мин-сок завершал очередной бой. Снова — даже без одного лишнего движения. Снова — чисто. Снова — спокойно.

— Он слишком аккуратен… — тихо сказала она. — И это его выдаёт.

Вторая наставница усмехнулась.

— Забавно. Большинство выдают себя, потому что слишком грубы. А этот… Потому что слишком точен. И даже аккуратен.

Обе замолчали. И почти одновременно… Приняли решение.

— Идём. — сказала первая.

— Сейчас?

— Да.

— Пока не подошли другие.

Вторая наставница кивнула. И они двинулись. Вместе. Без спешки. Но… Уже не скрывая своей цели.

Группа, к которой принадлежал Мин-сок, снова собиралась после боя. Вокруг него уже начались перешёптывания… Косые взгляды… Но всё это стихло… Когда к ним подошли они. Две гибкие и стройные фигуры. Слишком спокойные. Слишком уверенные. Слишком… Сильные. Младшая ученица первой заметила их, и сразу же склонила голову.

— Старшие наставницы.

Остальные участники тоже замерли. Некоторые — инстинктивно отступили на полшага. Потому что давление… Почувствовали все. Но не Мин-сок.

Он просто повернулся. Спокойно. Без спешки. И посмотрел на них. Прямо. Без страха. Без подобострастия. И это… Снова было не так. Первая наставница остановилась перед ним. Всего на расстоянии шага. Её взгляд был внимательным. Оценивающим. Но без открытой угрозы.

— Ты… Мин-сок? — спокойно спросила она.

— Да. — Так же спокойно ответил он.

Она немного помолчала, словно задумавшись.

— Ты привлёк внимание. — Сказала она.

Это прозвучало прямо. Без намёков. Мин-сок чуть приподнял бровь.

— Разве это не цель турнира?

Несколько человек рядом едва не поперхнулись. Вторая наставница чуть усмехнулась.

— Не таким образом.

А первая наставница чуть наклонила голову.

— Ты слишком выделяешься. И это… Может быть опасно.

Мин-сок промолчал. Но его взгляд… Стал внимательнее.

— Для тебя опаснее. — добавила она.

И только после этого… Сделала шаг ближе. Совсем чуть — чуть. Но так, чтобы их разговор стал почти личным.

— Есть способ этого избежать. — И после короткой паузы добавила. — Если ты готов слушать.

И в этот момент… На соседних балконах… Несколько фигур… Едва заметно… Сместили взгляд. Потому что теперь… Их внимание… Окончательно… Сошлось на нём.

Возникло тяжёлое мгновение тишины… И всё вокруг будто замерло. Даже шум арены стал глуше. Потому что теперь… Речь шла не о бое, а о выборе.

Первая наставница чуть приподняла руку. И в её пальцах… Появился предмет. Небольшой.