Великий Кузнец - 4 - Анри Олл

Сергей, стоящий позади меня на полшага, со своей волчьей осанкой и внимательными янтарными глазами, добавлял картине немного загадочности, но в гильдии, где через двери проходили десятки самых разных существ, на людоволка смотрели без особого интереса, хотя его и выдавал рабский ошейник. Я бы давно снял его, вот только, как я понял, именно благодаря нему подзаряжалась и сохраняла свою работоспособность основной рабский массив на теле. Впрочем, к этому ошейнику Серый Коготь давно привык, да и сделан он был так, чтобы не мешать и не натирать кожу своего дорогостоящего хозяина и пленника.

Девушка встретила нас дежурной, вымученной улыбкой, которая даже не пыталась казаться искренней. Её голос прозвучал ровно, без эмоций, как заученная фраза:

— Доброе утро. Чем могу помочь?

Я кивнул и положил ладони на стойку. Дерево было прохладным и гладким от бесчисленных прикосновений.

— Доброе утро, — ответил я, стараясь говорить чётко и по делу. — Меня зовут Яр Громов. Я живу на хуторе к югу, юго-западу от города. Раньше он звался хутором Ерёмы, сейчас это мой хутор, хутор Громова.

Девушка слушала, её взгляд скользнул по моему лицу, затем на Сергея, и в её глазах промелькнуло легкое любопытство, но не более того. Она, должно быть, видела сотни таких, как я: простолюдинов, пришедших с проблемой, которую они сами решить не могут.

— Вчера моя сестра ходила в лес за хворостом, грибами и травами, — продолжил я. — И примерно в двух верстах к западу от нашего участка она наткнулась на гоблинов. Благо ей удалось уйти без последствий, но…

Тут я сделал небольшую паузу для драматизма, хотя, глядя на её лицо, понимал, что история про «сестру в лесу» звучала как что-то очень заурядное. Нужно было подкрепить фактами.

— … но это серьёзная опасность. Поэтому я хотел бы проконсультироваться и узнать, что от меня требуется, чтобы с этими гоблинами было покончено, и как можно быстрее. У меня даже есть доказательства, — я обернулся к Сергею и кивнул.

Людоволк молча вынул из-за пазухи тот самый свёрток из грязной ткани и, не меняя выражения своего каменного лица, положил его на стойку прямо перед девушкой. Узел развязался сам по себе, обнажив четыре бледно-зелёных, отвратительных на вид уха с характерными заострёнными кончиками. От них всё ещё тянулся слабый, затхлый запах.

Эффект превзошёл ожидания. Дежурная улыбка мгновенно испарилась с лица клерка. Её глаза расширились, она даже слегка отклонилась назад, а затем, преодолев минутное отвращение, наклонилась ближе, разглядывая трофеи.

«Видимо она новичок во всем этом деле», — подумалось мне.

В её взгляде появился профессиональный интерес, а в уголках губ намёк на что-то похожее на живую эмоцию. Это уже была не абстрактная «опасность в лесу», а конкретные, осязаемые доказательства, которые, к тому же, можно было монетизировать. Как я слышал каждый такой работник получает небольшой процент с каждого трофея и оформленного/выполненного задания.

— Доказательства… приняты, — сказала она уже другим тоном, более оживлённым и деловым. — За четыре уха лесного гоблина, по установленному тарифу, вам полагается вознаграждение — четыре медных монеты. Не откажетесь?

— Конечно нет, — ответил я, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло от смешанного чувства: с одной стороны, это была мелочь, даже для меня, с другой — сам факт, что система работает, что твоя бдительность и добыча имеют официальную цену, был важен и приятен.

Это чувство кардинально отличалось от моего опыта пребывания в местной администрации. Хотя и то, и то: примеры бюрократии.

Она кивнула, достала из ящика стола небольшую, потрёпанную книгу учёта, что-то быстро записала тонким пером, затем открыла денежный ящик и отсчитала четыре потёртых медяка. Монеты со звоном упали на стойку. Я собрал их, не глядя, и сунул в кошелёк. Звук был приятным, хоть и не таким весомым, как звон золота. Девушка же, тем временем, уже вернулась к теме, и её глаза теперь горели тем самым «сиянием», которое я заметил ранее. Похоже, скучное утро для неё наконец-то приобрело смысл.

— Теперь по сути вашего обращения, — начала она, складывая руки на столе. — Королевство, в рамках программы обеспечения безопасности приграничных и сельских земель, берёт на себя минимальные расходы по ликвидации угроз, исходящих от монстров низкого и среднего уровня. Поскольку ваш случай подтверждён трофеями и у вас есть информация о примерном месте локализации угрозы, вам, как заказчику, вообще может не потребоваться ничего доплачивать сверху. Гильдия формирует задание, назначает базовое вознаграждение из королевской казны, и авантюристы выполняют его.

Она говорила быстро, чётко, видно было, что эту речь она произносила уже сотни раз.

«Может, я и поторопился на счёт её неопытности…»

— Однако, — она подняла палец, — в вашем случае есть нюанс. Вы указали, что столкновение было, но точное количество особей в стае, их вооружение, наличие шамана или вожака — неизвестно. Это значит, что изначально степень сложности квеста не может быть определена точно. Поэтому мы оформляем его как комплексное поручение с плавающей сложностью.

Она заметила моё лёгкое непонимание в глазах и, видимо, решила разжевать подробнее, возможно, ей самой было интереснее объяснять, чем просто выдавать стандартные формулировки.

— Комплексное — это значит, что заданий будет как минимум два в одном, идущих последовательно или параллельно. К примеру: первая часть — разведка. Отряд авантюристов отправляется по указанным координатам, уточняет данные: численность, расположение лагеря, силу противника. После возвращения и предоставления подробного отчёта задание считается успешно выполненным на этапе разведки. Они получают соответствующее вознаграждение: оно меньше, но и риск минимален. А в вашем заказе появляется отметка, и все последующие исполнители будут видеть уже уточнённые данные.

Она сделала паузу, дав мне впитать информацию.

— Вторая часть — это уже непосредственная зачистка: уничтожение лагеря, нейтрализация всех враждебных особей и сбор подтверждающих трофеев. Обычно, это уши, когти или какие-то специфические части тел. За это вознаграждение, естественно, значительно выше.

Я кивал, всё было логично и продумано: система заботилась о своих членах и не отправляла людей вслепую на убой.

— Теперь о плавающей сложности, — продолжала девушка. — Изначально, на основе ваших слов и предоставленных доказательств, задание получает предварительный рейтинг. Для гоблинов, обитающих в лесах вблизи населённых пунктов, стандартный уровень — «бронзовый». Но так как стая может оказаться больше, или среди них может быть более крупный вождь, или, не дай боги, шаман, то ранг может быть повышен до «железного» или, в исключительных случаях, даже