Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

как можно больше распространить весть о том, что Лок Герцике – предатель и убийца. Что его "Падшее Величество", как презренно прозвали Лока граждане, должен быть вычеркнут из всех письменных источников, которые только упоминают его имя. На волне дикого, неслыханного доселе ажиотажа проснулись и те, кому это было лишь выгодно. Протесты, всколыхнувшие город три года назад, развязали руки таким отъявленным мерзавцам, которые не поскупились и каким-то чудом выкупили оставшиеся бочки с Дурманом. Их было немного, потому как большая часть сгорела в огне в тот же роковой день, как только их нашли, но ушлые и гадкие люди, что предугадали выгоду этих проклятых бочек, не дали "добру" пропасть за зря.

На долгое время имя Лока Герцике стало ассоциироваться со смертью и убийственным наркотиком Дурманом. И это как назло сыграло решающую роль в становлении банды "Жуковников". Именно они обернули злые, гневные речи народа в рекламу и буквально насадили на уши не знающих горожан весть о том, что дело Лока цветёт и пахнет. Далеко не все здраво понимали, что именно сделал Лок и каким образом в этом замешан Дурман. Большое количество людей просто поддалось общей неразберихе и суматохе, свято уверовав в правое дело. Но стоило воротилам-жуковникам появиться в тёмной подворотне, как они тут же забывали о том, чем их пытались отравить и подчинить пять лет назад. Разбавленный донельзя, смешанный с самой разной гадостью, которую торговцы только могли найти, Дурман крайне экономно расходовался всеми без исключения дельцами. Всего несколько бочек, которые удалось выкупить у стражи и других горожан, растянулись на долгие годы, потому как буквально щепотки хватало на месяц успешных продаж. Торговцы смертью вышли на другой уровень, и отчитываться за их деяния приходилось именно Совету.

Новый король за эти годы успел прославиться своей крайней недальновидностью и боязнью ответственности за собственные свершения. Чего стоит лишь поджог трущоб в Зареме, после которого он надолго пропал из города, посадив на своё место Советников. Его Светлый лик Хад Шерридан отдал указание разобраться с торговцами Дурманом в самые краткие сроки, совсем позабыв о том, что Бежевым Щитам Суты требуется жалование. За бессонными ночами, которые стражи проводили в засадах и патрулях, не было заметно того, что армия как-то недовольна. Вполне логично, ведь если не видно армии, значит она находится при деле и неотступно следует велениям короля. Только вот гнев и злость Щитов росли вместе с заботами, которые на них возлагались. В определённый момент войска попросту отказались слушать указания Хада, избрав тактику, которую кровью и потом пытался донести до него капитан Берро.

В бесконечных попытках поймать торговцев на горячем не было смысла. Бежевые Щиты сильно выделялись на общем фоне, а целое скопление воинов в тяжёлых латах с длинными мечами и широкими щитами наперевес легко высматривалось из любой точки города.

Сута кардинально отличался от Зарема своим строением. Если Чистый Зарема был подобен гигантскому холму, на вершине которого словно шпиль торчит Замок Королевской крови, то Сута была подобна снежинке, которая к концу каждого из лучей рассыпалась на мелкие-мелкие улочки. Улочки эти были рассадником нищеты и всевозможного отребья человеческого: пьянь, убогие, блаженные, инвалиды и "смеющиеся". "Смеющимися" в городе называли людей, которые непонятно откуда понабрались рецептов отравы и испытывали её на себе. Наркоманы. Они не были совершенно безумны, но в последствии, после череды их экспериментов, рассудок они теряли. Это жестокий, отвратительный сегмент общества, который не брезгует испытывать новые рецепты на и без того потерянных людях. Их много, они опасны для своих же сородичей, но шутливое прозвище "Смеющиеся" как будто принижает их опасность.

Сочащиеся кровью и гноем раны. Красные от всевозможных газов и испарений глаза. Рот, полный гнилых зубов и завешанный замызганным платком. Рваная одежда словно живая от количества насекомых, что завелись в ней. Такое будущее ждало новых адептов Дурмана. Ведь именно до такой степени торговцам было плевать на то, что выйдет по итогу.

Несомненно, капитан Берро был озабочен нарастающей угрозой банды Жуковников куда больше, чем нынешний король. Еженедельный отчёт, который он отправлял в Зарем, почти полностью состоял из жалоб горожан на действия этих торговцев и лишь частично затрагивал проблему самих "Смеющихся". Но чем больше было торговцев, тем больше было и убогих. Как бы не хотелось капитану Берро одним махом убить двух зайцев, но даже одного из этих зайцев достать из норы было крайне проблематично. Уйдут торговцы – перемрут и "Смеющиеся". Уж Бежевые Щиты об этом позаботятся.

В целом, ситуация в новой столице была натянутой и не изменялась добрых несколько лет. Практически сразу после того, как была зачитана Последняя воля короля, капитан Берро вернулся в город и взял бразды правления в свои руки. Во многом для него ничего не изменилось – знай себе, что гоняй нерадивых стражников, да изредка выслушивай жалобы местного населения. Прибавилось лишь то, что он первым узнавал о новых изречениях и идеях короля и должен был предоставить их горожанам в таком виде, какой лучше всего бы подходил для ситуации в городе.

Хад Шерридан был спесивым выскочкой, которого едва ли можно было подпускать к трону. Почти всегда его идеи были либо скверно сложены, что понять их суть не представлялось возможным, либо были настолько глупы и фантастичны, что становились недосягаемой целью не то, что для города, но для целого материка. Король крайне плохо понимал экономику, играл армией как маленькими солдатиками, кутил и пировал, попутно оскорбляя подданных и молился словно старая монахиня. О набожности короля сложилась народная шутка, мол даже заремская блудница чаще поднимается на Учёный холм, чем король покидает свою собственную келью. От набожности и глупости исходит колоссальное количество проблем, ведь любой религиозный праздник почти сразу становился пиром для всего города, а любая мало-мальски значимая секта осыпалась золотыми монетами для "радужного процветания нашего Создателя".

Не удивительно, что в скором времени любые указы короля стали игнорироваться. Они оказывали скорее негативный эффект, чем положительный, посему Советники Суты всё чаще сводили проблемы к одному основанию – они решали их сами, не дожидаясь реакции короля. За пять лет со времён трагедии в городе погибло несколько тысяч горожан, казна стремительно пустела, а улицы скатывались в грязное и убого скроенное подобие того, чем они когда-то являлись. Лишь маяк Мечехвост, ограждённый небольшим проливом к северу от города, оставался в таком же состоянии, в каком был пять лет назад. Его не подточили ни холодная солёная вода, ни жаркое палящее солнце, что выбелило почти все здания