Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

трём небольшим проулкам, заваленным прелым сеном и битым кирпичом – отстойники, по которым ни один здравомыслящий человек просто так ходить не будет. Однако, как уже говорилось ранее, жители домов, окружавших лачугу, закрывали глаза золотом торговцев, а потому удивления или подозрения не могло даже и возникнуть.

Аптекарь, укутанный в чёрный плащ с капюшоном и длинные синие сапоги из замши, быстро пробежал по небольшой аллее, скрытой пожелтевшими от засухи деревьями. В тот же миг, стоило ему боязливо остановиться и оглянуться по сторонам, Кармель и Ляпис бесшумно утянули его на одно из деревьев. Лишь несколько сухих листьев упали на растрескавшуюся землю, но ни Воронов, ни аптекаря к тому моменту на этой улице уже не было.

Следующий склад с аптекарем Вороны обнаружили на самом севере города, в месте, где городские ворота отворяются лишь для моряков да торговцев – порт и несколько длиннющих доков, обслуживающих корабли, долгой грядой растянулся по всему побережью. В одном из рыбацких домиков и находился заветный склад, который неизменно покинули четыре человека и, кротко поклонившись и разойдясь по разным сторонам, скрылись в толпе портовых рабочих, уносящих груз к стенам города. Выждав момент, пока нужный им человек проникнет в город, они не особо церемонились с ним: стоило аптекарю завернуть за угол узкой проходной улочки, как она же стала его ловушкой. С обратной стороны улочки уже никто не вышел.

Вороны действовали молниеносно. Никто не знал, как они так быстро перемещаются по городу, но факт оставался фактом – с момента, как первый аптекарь попал в руки Воронов и до момента, как они же прижали второго, не прошло и пяти минут. Их феноменальная скорость породила в Зареме десятки мифов и легенд, мол Вороны и не люди вовсе, потому и ошиваются постоянно на крышах, чтобы их превращений никто не смог заметить.

Пока Бежевые Щиты вместе с Берро готовили центральную площадь Суты к громкому заявлению, а двое пойманных аптекарей вовсю допрашивались стражами, Вороны не теряли времени и на голом предположении, что аптекари двигаются как точки одного треугольника, двинулись на юго-восток, в ту часть города, где проживали в основном лесорубы, заготовщики леса и земледельцы – полным ходом шла разработка земель, и временно всех этих людей расселили именно там. Долго ждать не пришлось – один из домов лесорубов покинули люди в чёрных плащах и синих сапогах. Перехватить одного из них в тот момент, как он пытался пройти через небольшой лесок, не составило никаких трудностей.

Уже к вечеру, ближе к тому времени, когда должен был произойти очередной переход торговцев на другие склады, стража была подготовлена. Избитые и запуганные, аптекари покорно повиновались всем приказам Бежевых Щитов. Вороны почти безучастно наблюдали с крыши одного из домов за тем, как всё больше и больше людей стекаются к подготовленному эшафоту. В некоторой сумятице они жались к деревянной постройке и могли лишь гадать, кого же приговорят к смерти сегодня. Показательные казни были одним из любимых видов развлечений горожан во все времена. Берро знал, на что он может рассчитывать. Стоило всего-то пустить новость, что сегодняшняя казнь будет грандиозной, как новость эта облетела город за считанные часы.

Сами Щиты уже разошлись по городу, спрятавшись в укромных местах рядом со складами. Один за одним они подготовились к неожиданной атаке – схватить, оглушить, раздеть, связать. Убивать их сейчас – значит избавить толпу от справедливого возмездия. Открывается просто обширнейший список того, что стражи могут сделать с торговцами. Показательные казни, пытки, муки, самосуд горожан, выпустить их к «Смеющимся» на пару дней...

Улицы и дома вокруг складов были пусты. Большая часть города сейчас тёрлась плечом к плечу на центральной площади в ожидании расправы. Если хоть кто-нибудь прибежит сюда раньше времени, да ещё и подойдёт уж слишком близко к складу – сомнений быть не может, это один из прихвостней торговцев.

– Слушай, народ!!! – вскричал капитан Берро, обводя взглядом беснующуюся толпу. – Слушай!!!

На эшафоте, с петлёй из толстой верёвки, накинутой на шею, и чёрным холщовым колпаком на голове, стояли трое аптекарей. Рыдающие от страха, истекающие кровью, на подгибающихся отбитых ногах, они молились Создателю и громко выкрикивали мольбы ему же о спасении.

– Язва на теле города! Бич прекрасной Суты! Что же это?! Кто ответственен за травлю и безумие бедных и убогих?! – вопрошал Главный Советник.

– Дурман! Дурман! Дурман! – кричали в ответ горожане.

– Кого стоит бить и чья кровь должна пролиться, чтобы омыть раны и залечить сломанные судьбы? Кто предал свой народ во времена, когда он был слаб и напуган? Кто есть существо, а не человек, настолько жадное, что не испытывает мук совести за деяния им совершённые?!

– Торговцы! Смерть торговцам!

– Перед вами люди, ответственные за рецепт нового Дурмана. Люди, променявшие спокойную жизнь на жизнь богатую, но тайную. Они – алчущие золотой грош – не один год высасывали из города его кровь. Высасывали казну. Высасывали вашу жизнь.

– Смерть! На кол! Повесить! Смерть! – кричали наперебой горожане.

– Аптекари! Сознаёте ли вы вину свою перед всем городом? – грозно спросил капитан Берро.

– Да! ДА!!! – взмолились аптекари. – Нас обманом заставили сделать это! Пообещали золотые горы, а после запугали! Мы лишь жертвы!

– Слова истинных предателей. Вы мне отвратительны и находиться с вами на одном эшафоте не мерзко лишь потому, что ваша казнь развлекает народ. – прошипел Берро.

– Смерть предателям! Убить их! – всё кричала толпа горожан.

– Учитывая сложившиеся обстоятельства я выношу приговор. За преступления, совершённые против горожан города Сута, а также за преступления экономические, нанёсшие непоправимый вред самому городу и казначейству, я приговариваю вас... К смертной казни через повешение!!! – крикнул Берро и дёрнул рычаг, который раскрыл под ногами аптекарей люки.

Петли быстро стянулись на шеях, громкое кряхтение и небольшое трепыхание тел оборвалось через несколько секунд. Три трупа висели мешками на толстых верёвках, пока один из Щитов не проткнул каждое из тел мечом, после чего одним широким рубящим движением не обрезал каждую из верёвок.

Народ бесновался и ликовал. Неужели они теперь смогут спать спокойно? Неужели проклятые убогие голодранцы, что безумно хохочут в ночи, распивая очередную бутылку с непонятной бормотухой, больше не будут им докучать? Да, пройдёт какое-то время, прежде чем реальные изменения затронут горожан, но уж Бежевые Щиты об этом позаботятся. Да! Славьтесь Бежевые Щиты!

Быстро окинув толпу взглядом и порыскав глазами среди людей Берро