Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

на телесные подношения. Запрет на жертвенные алтари. Запрет на жертвоприношения в любом виде. Простой народ всё больше и больше вгонялся в смятение и сумятицу, которые со временем оттолкнули их от учения Церкви. Та кровожадность, с которой верующие набрасывались на стражей, тот гнев и ярость, с которыми служители Церкви сжигали казармы и дома стражей – это страх и ужас, которые поселились в умах народа.

Последним словом стал запрет, который и позволил близнецам Герцике носить звание "Святых Безбожников". Запрет на религию прогремел словно выстрел из пушки. Тем же днём было объявлено, что Церковь Малефика отныне является преступной организацией, открыто выступающей против Государства Пятого материка. Весть пронеслась по городам и сёлам в считанные дни, что стало началом бойни, затрагивающей не только Суту, но и остальные земли государства. Спустя несколько месяцев больше трети населения материка перестало существовать. В битвах полегли и защитники, и верующие, и обычные люди, оказавшиеся не в том месте и не в то время.

Запрет на религию висел в воздухе, словно огромный красный флаг и приманивал к себе всех, кто каким-либо образом был причастен к учениям и верованиям других материков. Более ста лет неофициальным учением, мало-помалу протянувшемся сквозь каждый крупной город, стало миролюбивое течение Церкви со Второго материка, называвшее себя Детьми Создателя. После смерти "Святых Безбожников" трон унаследовал их сын, Грет, который, несмотря на кровосмешение, уродился умным и здравомыслящим человеком, хоть первое время и он активно поддерживал политику своих родителей. Так Дети Создателя, пройдя по океану крови, но так и не замочив ног, оказались у власти так долго пустовавшего дома святого. Спустя несколько лет Запрет на религию был аннулирован, а Дети Создателя уже официально стали религией материка.

Упущением же было именно то, что долгое время Церковь Малефика не признавала паломников и иноверцев, как врагов. Несмотря на всю присущую им кровожадность и жестокость они крайне гостеприимно встречали тех, кто был "наделён словом Создателя". Иными словами, они без опаски пригревали на груди змею, которая, выждав время, удушила их, а после поселилась в черепе. Церковь неистово раскалывалась на куски, отделяясь от основного "тела" десятками различных духовных учителей и пастырей. Но эффект этот раскол возымел лишь тогда, когда весть о Запрете на религию пронеслась над материком.

Ситуация повторяется. По всей видимости, семь сотен лет достаточно для того, чтобы вся кровь павших людей впиталась в землю и растворилась без следа. Дети Создателя даже не думают о том, чем для них может обернуться всё более растущее количество мелких сект и объединений. Какой бы мирной ни была их политика, но приходящим паломникам в крайней степени плевать на то, что говорят Дети Создателя. Именно поэтому они и существуют – они делают так, как велит им "настоящий" Создатель.

Птер Абье – или "Святой Дом" в переводе с языка Первых – огромным, почти недосягаемо высоким замком возвеличивается над целым городом. На всём материке существует лишь три по-настоящему высоких сооружения: Птер Абье, существующий уже более тысячи лет, Руф-Атор, что уже сотню лет служит народу города Торли в качестве казначейства, и маяк Первых, особняком стоящий на небольшом острове далеко на севере материка. Невероятный, с огромным вниманием к каждому элементу роскоши, это гигантский замок вмещает в себя не только "ядро" Церкви, но и несколько городских ведомств, что так или иначе связаны с Детьми Создателя. Многотысячные службы проходят под каменными сводами, оббитыми листами чистого золота, сотни чистейших голосов восхваляют Создателя и молят его о прощении, знать всех сословий непременно преклоняется пред ним – Птерусом Орием, "Святым Отцом", Понтификом Детей Создателя.

Именно такого отношения и таких масштабов достигла Церковь за семь столетий. И пусть в начале пути её ждали лишь муки и тернии, но служители успешно пронесли светоч своего учения к каждому из домов материка. Паломников же, в угоду Понтифику, с материка изгнали, не чураясь использовать в своих целях как стражу городов, так и разбойников с просёлочных дорог. Крупнейшую банду, зверствовавшую на западе материка, называли "Камнями", но уж слишком быстро они сменили название на "Схимы" за обычай прибивать монашеские одеяния к стволам деревьев. Как бы это ни было странно, но обычаи тех лет не так сильно карали подобную деятельность. Церковь лишалась своих единственных врагов, при этом лишь клятвенно уверяла, что служители не имеют к этим смертям никакого отношения – стражи и бандиты, ответственные за сий тяжкий грех, будут пойманы и казнены. Так священники пытались отмыть окровавленные руки в купели с чистой кровью.

С течением времени Церковь свою политику меняла. Всё новые и новые Понтифики двигались курсом, направленным на миролюбие в его чистом виде. Были сняты запреты на богослужения малых конфессий и сект, был открыт путь паломничеству с других материков и Церковь в скором времени вновь погрязла в вещах, которых так старательно избегала.

Уиллему было неловко находится в этом месте. Он был мало связан с религией и верой в целом, посему все окружавшие его предметы вроде золотых подсвечников, серебряных икон, мраморных полов и яркого, ослепительного света пламени, отражающегося в наполированных золочёных сосудах, завлекали его сознание.

Подойдя к небольшой стойке, скорее напоминавшей лавку архивариуса, чем молельню, Уиллем зычно прокашлялся и обратился к служителю, что не разгибая спины копошился в толстенных книгах.

– Служитель, где я могу найти Понтифика?

– Понтифик ветви не регистрирует! Коль нужны вам бумаги для официального утверждения учения, будьте добры – очередь начинается у восточного входа! – брюзгливо ответил он не поворачивая головы.

– Нет-нет, вы не поняли...

– Понтифик благословений не даёт! Ни свадьбы, ни похороны, ни рождение ребёнка не является весомой причиной для отвлечения Его Святейшества от проблем Церкви, какого бы высокого чина или древнего рода вы ни были! – всё тем же брюзжащим голоском проговорил служитель.

Уиллем тяжело вздохнул, после чего резким рывком вытянул служителя за шиворот и притянул к своему лицу.

– Капитан Уиллем Берро, Главный Советник. Отведи меня к Птерусу Орию, иначе твоя остриженная голова будет завлекать лишь лишнюю монету в тарелку для пожертвований.

– К-капитан Берро! Отчего ж вы сразу не представились?! Прошу простить мою грубость. Паломники целыми днями торчат под дверями Священного дома, многие из них даже и не знают, чем занимается Понтифик, приставая с таким вот вопросиками!

Уиллем отпустил служителя, отчего тот покачнулся на месте и неуклюже завалился на груду книг.

– Почему вы просто не выгоните этих паломников? У многих из них ни одного последователя нет!