Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

таки выцепил несколько человек, что уже прогрызались сквозь плотные ряды. Кротко кивнув Воронам, что наблюдали за всем процессом, Уиллем сошёл с эшафота и вместе с остальными Советниками, ожидавшими его у Здания Совета, закрылся внутри. План вот-вот должен был завершиться. Лишь бы только Вороны не подвели.

За считанные минуты Кармель и Ляпис пронеслись по всем складам и уведомили затаившихся стражников о том, что с минуты на минуту прибегут злосчастные шавки торговцев и лучше им держать ухо востро. Щиты и сами были не промах: к тому моменту, как Вороны достигли некоторых из складов, стражники уже вовсю мутузили тощих оборванцев, которые стремглав неслись к дверям побитых лачуг. Один за одним Щиты примеряли на себе образ «помощника» торговцев, несколько минут бежали на месте, чтобы создать видимость того, что они мчали сюда со всех ног, и с полной уверенностью, затягивая посильнее капюшоны, ломились в двери складов. Один за одним торговцы падали на гнилые доски полов, с особой тщательностью собирая головами и телами удар за ударом. Ловушка захлопнулась.

Уже к вечеру, дабы не привлекать лишнего внимания, Щиты начали патрулировать улицы мелкими отрядами и как бы невзначай проходили по маршруту самих торговцев. Избитые и крепко-накрепко связанные тела торговцев буквально выволакивались из прогнивших закрытых лавочек и некогда жилых домов под покровом ночи. Аккуратность и стремление избавиться от лишнего шума привело к тому, что Щиты слегка затянули с обходом улиц. К концу ночи, когда первые горожане стали высовывать нос из своих домов, несколько складов по-прежнему остались нетронутыми.

Выждав необходимое время и не так рьяно скрывая свои мотивы, отряд Бежевых Щитов вместе с капитаном Берро двинулся к последнему из складов, попутно обойдя ещё два. На сердце капитана Берро было удивительно легко. Кто бы мог подумать, что план сработает так, как от него и ожидалось? Если бы Серум отправил не Кармеля, а обычного Ворона, то кто его знает, как оно могло бы быть? Думать о плохом не хотелось. Задача была проста и элементарна: обойти два склада, из которых Щиты, вероятно, ещё не успели выйти, а после этого закончить обход у самого дальнего из складов.

Уиллем то и дело подмечал, что на лицах некоторых горожан проскакивает странное выражение. Стыд, смешанный со страхом и смущением. Они бросают косые взгляды на стражников, после чего тут же стыдливо, почти боязливо отворачиваются и даже не понимают, что тем самым выдают в себе мелких, гадких подельников, которые за золотую монету готовы были утаивать и склады, и самих торговцев.

Два склада были пусты. На одном из них отряд нашёл записку, оставленную одним из Щитов:

«Капитану Уиллему Берро!

План сработал именно так, как должен был. Они ни о чём не подозревали, потому за считанные минуты попадали на пол. На обратной дороге захватили несколько местных, которые уж очень настойчиво пытались узнать у нас, какое право мы имеем избивать честных торговцев.

На западе неспокойно. Эти местные говорили, что какие-то фанатики на нас чуть ли не анафему нашлют как только узнают, кого мы задержали. Будьте аккуратны.

Рядовой регулярной армии города Сута Лоттер.»

Капитан Берро озабоченно хмыкнул, после чего подозвал к себе сержанта Щитов и тихо сказал ему:

– Будь внимателен, сержант. Не стали бы они оставлять эту приписку просто так. В городе и так кишмя кишат фанатики всех мастей. Понимаешь?

– Есть, капитан Берро. Будем смотреть в оба.

– Вот и славно.

Они куда медленнее и осмотрительнее двинулись в сторону последнего склада, который как раз и располагался на западе города. Запад Суты был примечателен тем, что там находился один из выездов из города, причём этот выезд выходил на самый крупный торговый путь материка, ведущий из Зарема в Торли. Не меньше четырёх сотен километров широкой, протоптанной и выложенной гранитными пластами дороги ежедневно пересекали повозки со всех уголков государства, будь то маленькие деревушки или крупные города. Сута во все времена была религиозной столицей государства, рядом с которой строились и Храм Пустоты, ушедший под землю, и многочисленные менее заметные храмы и алтари, словно грибы разросшиеся по округе. И именно эти два фактора сыграли ключевую роль в том, что город буквально наводнили представители всевозможных конфессий и сект, ищущих в первую очередь внимания и денежных дотаций от Замка Королевской крови, а уж только постфактум единения с Создателем и несения никому непонятной миссии. Запад города на первое время становился их пристанищем, и лишь немногие впоследствии могли покинуть этот район города.

Среди этих людей всегда существовали радикальные личности, которым простого внимания было недостаточно. Они организовывали секты, направленные на свержение власти, добивались исключения из торговых гильдий отдельных насоливших им людей, вклинивались в процессы, о которых не имели ни малейшего представления. Они были прямыми паразитами, которые истощали в основном нервную систему чиновников всех уровней городской иерархии, но угрозы как таковой не несли. Их бредни никто не слушал, последователей в большом количестве они никогда не собирали, а потому спустя несколько месяцев глашатай где-нибудь у оборонительной стены провозгласит всего один раз, что некий предводитель секты найден заколотым в подворотне, кошель его был нагло украден, разило от него спиртным за километр и да хранит Создатель его душу. А всё ради того, чтобы новая фигура, облачённая в холщовую рясу и ведущая за собой десяток замызганных деревенщин, попытала судьбу на этой арене, где битвы ведутся праведниками за право поддаться греху.

Уже на небольшом отдалении от того места, где должен был быть склад, весь отряд почувствовал отвратную вонь, будто разом опаливали щетину десятка свиней. Сильно пахло гарью и дымом, смешанным с железистым запахом свежей крови и жжёного волоса. Двинувшись чуть быстрее по сухим, протоптанным улицам, заставленным наспех сколоченными низкими зданиями и шатрами из толстого сукна, они почти что проломились сквозь ряды временных построек и вылетели на место, где запах чувствовался сильнее всего.

Пепелище. Огромное пепелище, с тут и там разбросанными горящими брёвнами и досками. И посреди этого пепелища стоит крест, на котором догорает четвёрка повешенных на цепи людей. Среди них – Бежевый Щит, который должен был притащить трёх других повешенных в Казармы. Кто бы это ни сделал – он явно не особо разбирался в том, кто же скрывался под чёрным плащом. Обугленные останки людей источали ужасающую вонь, от всего этого пепелища разило удушливым запахом копоти и горькой смолы. Скорее всего, здесь стоял один из складов, который неизвестные решили попросту сжечь. Людей же, которых они выловили на складе,