Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

эмоций, не выделялся среди остальных двадцати девяти Воронов. Поставь их всех в один ряд, так ни один даже самый внимательный человек не различил бы самого Кармеля. И всё же именно он стал предводителем, именно он отдавал приказы и лишь его одного слушались все остальные отряды. Нет Кармеля – нет и порядка в рядах призрачных, неуловимых шпионов Зарема.

План был прост, хоть, как и было сказано выше, полагался на не самых надёжных в плане контроля людей. С помощью Воронов Бежевые Щиты выслеживают аптекарей, отлавливают их и с помощью силы толпы разносят весть о том, что главные создатели нового Дурмана, наконец, пойманы. Это волна недовольства обязательно коснётся проныр, которые целыми днями будто крысы бегают по грязным улицам города, продавая яд. Они – лишь безмозглые доходяги, которые не смогут почувствовать в этом акте ловушку. Несомненно, каждый из них ринется к стенам города, чтобы предупредить самих торговцев о том, что их песенка спета. Здесь их и подловят сами Щиты, которые перебьют доносчиков и притворятся ими сами. Все склады падут один за другим. Ловушка захлопнет сама себя в тот момент, когда торговцы откроют двери складов, завидев так знакомую им одежду.

Спустя несколько дней по городу стали ходить слухи, будто по крышам домов и лавок бесшумно проносятся видения. Чёрные как смоль и лёгкие как перья, они безо всяких проблем взбежали по отвесной стене скрытого в тени дома, поднялись на крышу его и были таковы. Их ещё не раз видели в самых разных уголках Суты - даже с самого острова Мечехвоста, как теперь официально назывался остров с маяком, пришло несколько писем с содержанием таковым, будто по их земле бродят привидения, заглядывающие посреди ночи в окна их домов и даже в полный штиль не издающие никаких звуков.

Сомнений быть не могло – Вороны вовсю разбрелись по округе и проводят разведку, хоть основного плана и не знают. Спустя ещё несколько дней прямо во время собрания в Здание Совета неспешным шагом прошествовал Ворон, успешно обойдя и стражу у входа, и стражу на этажах.

– Отвратительный город. Грязный. Бедный. Тонущий. – промолвил тихо Ворон.

– Кем бы вы ни были, молодой человек, но манерам вас точно никогда не учили. Кто вы и что забыли в столь поздний час в Здании Совета? Охрана! – резко проговорил Гур.

– Погоди, Гур. Ни к чему спешить. – Уиллем поднялся из кресла и обратился к гостю: – Назови себя, Ворон.

– Это Ворон? Как он сюда попал?!

– Кармель Дитрих. Мой подчинённый Ляпис ожидает на улице.

– Серум отправил тебя к нам? – удивлённым голосом спросил капитан Берро.

– Он знает про проблему контроля. И вы, я должен полагать, тоже.

– Вас всего двое? – спросил Хьюз.

– На большее вы могли и не рассчитывать, Советник Хьюз. Дела в Зареме являются куда более безотлагательными, нежели заботы новой столицы. – бесстрастно ответил Кармель. – Могу я услышать план?

– Позвольте! Торговцы новым Дурманом – вещь такая же опасная, как и в своё время сам Лок Герцике! – запротестовал Гур.

– Нет. – твёрдо ответил Кармель. – Все четырнадцать складов сияют в ночном городе, как самые дорогие бордели. Тридцать девять человек в одинаковых одеждах выходят из складов в полдень, проходят путь от своего склада к следующему и запираются там до самого заката, чтобы потом повторить те же действия и выйти уже на рассвете. На каждом складе всегда находится три человека, которые при очередном переходе выносят с собой сумку, забитую стеклянными пузырьками.

– Именно так. – мягко ответил Уиллем, склонив голову.

– Чего вы хотите от нас?

– Мы не знали времени, когда они совершают свои вылазки. Это и было важной частью плана, которую вы успешно дополнили. От вас требуется выловить тех, кто ответственен за создание самого рецепта нового Дурмана. Мы предполагаем, что это один или два аптекаря, плотно поглощающие золотые запасы как нашей казны, так и запасы этих торговцев...

– Их трое. План, пожалуйста. – тихо проговорил Кармель, всё также не проронив ни единой эмоции.

Как можно подробнее Уиллем поведал план действий Кармелю, в то время как остальные Советники с глубоким недоверием смотрели на высокомерного предводителя Воронов. Им казалось, что ни один человек, даже самый достойный, не должен вести себя так надменно, почти глумливо с людьми, которым подвластен город. По крайней мере, они так считали. По их мнению, Вороны были всего лишь наёмниками, которым специально придали этот фальшивый блеск загадочности и таинственности, и такого пристального внимания и доверия они уж точно не заслуживают. Вероятно, им было неприятно то, что Главный Советник с куда более открытой приязнью обращается к Воронам, а не к собственным стражам. В конце концов, это могли быть Серые Лица. Если не Бежевые Щиты и не городская стража, то хотя бы они. Лица – прекрасные воины и уже не раз доказывали, что без особой надобности Вороны, по большому счёту, и не нужны. Ситуация была напряжённой и с этим никто спорить не будет, но так быстро списывать со счетов приемлемый вариант, который устроил бы всех – капитан Берро, вы сплоховали.

Но идея привлечь сразу же Воронов, а не Серых Лиц, была более продуманной, чем казалось. Всего несколько Серых Лиц ни за что бы не смогли сделать ту работу, на которую способны всего несколько Воронов. Если и понадобились бы Серые Лица, так это для стремительной атаки на склады. Целые отряды людей в белоснежных одеяниях или серебристых доспехах сияют на улицах города также ярко, как брошенная в солнечный день на землю золотая монета.

Вороны же, создав некую шумиху своими ночными вылазками, не привлекли должного внимания. Видения, призраки, духи – как бы их не называли горожане – можно было легко списать на особо буйных «Смеющихся», что в своём безумии стали лазать по крышам домов. Всего несколько человек, которых в бессознательном состоянии «случайно» найдут на крышах, спутают карты и внимание горожан вновь перейдёт на них.

Следующим днём план пришёл в действие. Кармель и Ляпис с самого утра плотно следили за складами, пока наконец не вышли на один из них, где оказалось больше трёх человек. Побитая лачуга, примыкающая одной из своих стен прямо к оборонительной городской стене, отворила свои двери ровно в полдень и из неё, аккуратно осматривая каждый близлежащий угол, вышло четверо людей. Кротко поклонившись друг другу, они разбрелись по