"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

оставить помещение, потому что находится здесь было небезопасно, и приступил к работе. Когда дело было сделано, Гао Жань вернулся и сразу уничтожил формацию, а затем Хэнь Шань единственным движением захватила первозданные духи и заточила в маленькие фиолетовые кристаллики, которые варвары использовали для переноски.

Гао Жань самодовольно посмотрел на четыре своих кристалла и уже собирался спрятать (он был сильнее своей напарницы У Лянь, а потому заявил, что будет держать их при себе для безопасности), когда Сима обратился к нему:

— Старший Гао, если позволите…

— Чего тебе? — прищурился Гао Жань.

Неужели мальчишка будет молить, чтобы он передал ему духи? Смешно.

— Я хотел спросить, не желаете ли вы совершить обмен?

— Обмен? И что ты можешь мне предложить? — спросил он пренебрежительным голосом.

Без лишних слов Сима достал из Кольца хранения несколько сверкающих драгоценных камней — те самые артефакты, которые он заполучил у Великого вождя.

При виде последних все удивились. Даже Хэнь Шань немного нахмурилась, и только Синь Файлу и Лу Инь оставались невозмутимы. Первая — потому что видела, как он их заполучил, вторая — потому что знала, что старший Сима был намного более способным человеком, чем думали другие люди.

— За последние несколько дней мы поняли, как непросто охотится на злых духов, — вздохнул Сима. — Благо, нам попались уже готовые артефакты, однако я опасаюсь, что этого будет недостаточно, чтобы получить признание великого Храма. Старший Гао, вы уже достопочтенный ученик Золотой руки. Оно вам ни к чему, а потому не могли бы вы обменять единственный дух на несколько сокровищ?..

Гао Жань пристально посмотрел на драгоценные камни, внутри которых проглядывались иллюзорные лица, затем обратил внимание на Синь Файлу, и наконец…

— Хм… Пускай, — сказал он величественным голосом. — Как дань уважение вам, младшая Синь, я согласен уступить один дух. За подобающую плату, разумеется.

После этого Сима обратился к Хэнь Шань, но последняя неожиданно сказала, что духи её не занимают и она согласна была уступить их всех Лу Инь.

Сима почувствовал облегчение.

Таким образом его план стал намного безопаснее.

Они провели обмен и наконец разошлись. Гао Жань гордо повесил некоторые артефакты варваров прямо на себя, потому что Сима рассказ ему, что так можно приманить другие духи и, намереваясь продолжить охоту, направился дальше в пустыню, к величайшему облегчению Сима Фэя, которому совершенно не хотелось в ближайшее время находиться рядом с ним…

Глава 33

«Стражи» человечества

Возвращаясь через руины в пустыню, Гао Жань испытывал безграничное удовольствие. Прошла всего неделя с тех пор, как он отправился в экспедицию, а у него уже получилось поймать магистра Тёмного Заката и встретиться с Юной Бодхисаттвой Хэнь Шань. Или же просто Юной Бодхисатвой, потому что она была единственной, которую Гао Жань действительно признавал, ибо эта девчонка, Лу Инь, носила свой титул совершенно незаслуженно с его точки зрения.

Что и говорить, она одна стала жертвой Формации Небесного Забвения. Смешно. Настоящая Юная Бодхисаттва никогда пострадает от жалкой демонической формации.

Кстати, откуда этот Сима про неё узнал? Это было подозрительно. По возвращению в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы Гао Жань собирался поведать об этом высшим чинам и настоять, чтобы они провели расследование. Если окажется, что мальчишка и сам промышлял демоническими чарами, его ожидало наказание.

Смертельное наказание.

Впрочем, всё это были дела грядущие. До конца экспедиции оставалось ещё несколько дней. За это время Гао Жань намеревался поймать ещё больше злых духов, чтобы прославится к своему возвращению, которое должно было случится прямо перед прибытием Шестнадцатого принца.

При мысли об этом Гао Жань посмотрел на драгоценные камни, которые покрывали его золотистую мантию. Последние должны были служить приманкой для этих тварей. Он провёл по ним пальцем и вдруг почувствовал странную, «щёлкающую» вибрацию, как будто внутри камней лопались незримые ниточки:

Цок… Цок… Цок…

Что это? Так и должно быть? Он не знал, как работают артефакты варваров. Если они были сломаны, мальчишка, Сима Фэй, за это поплатится. Он заставит его молить о пощаде и лизать свои сапоги.

Гао Жань хмыкнул и проследовал дальше в пустынные дебри. Щёлканье, однако, становилось всё более частым и даже начинало действовать ему на нервы. Наконец он схватил один камень, присмотрелся, и в этот момент…

Цок, цок, цок… Треск.

На поверхности кристалла пробежала трещина, из которой хлынул фиолетовый свет. Последний отразился в глазах Гао Жаня.

И поглотил его.

…Немногим ранее Сима намеренно вручил Гао Жаню определенное количество камней, чтобы взрывная волна уничтожила его, но при этом только разрушила кристальные оболочки, в которых томились первозданные духи.

Именно поэтому она не тронула его напарницу, У Лянь, которая в ужасе наблюдала за тем, как юноша неожиданно остановился посреди воздуха и вдруг разлетелся на куски, которые один за другим (хлоп, нога, хлоп, рука, хлоп, голова…) свалились на серый песок.

…

Когда Гинь рассказала ему, что аура Гао Жаня исчезла, Сима почувствовал страшную усталость. И немудрено: больше суток прошло с момента, когда система сообщила ему, что Лу Инь потеряла воспоминания, и всё это время он провёл на нервах, встретил настоящего Святого, поговорил с ним, одурачил его (не сам, но всё же) и только теперь смог наконец расслабиться.

Сима вскинул голову и посмотрел на небо, которое закрывал плотный слой серого песка. Ему подумалось о том, что образ был довольно подходящим.

Именно это на самом деле представлял собой мир людей — Небесные берега, заводи, истоки… Всё это была одна большая клетка, резервация, а вернее загон для забоя скота.

Почему Святые скрывали тайну о великой войне? Почему они старались не трогать талантливых людей, но стирали им воспоминания? Всё это Гинь рассказала ему уже давно, но только теперь Сима увидел правду своими глазами.

Обман был нужен для того, чтобы у людей оставалась надежда; чтобы они продолжали тренироваться, стараясь добраться до Небесного истока. Едва ли бы воины стремились к этому настолько рьяно, если понимали, что на самом деле путь их лежал прямо в желудок дракона.

Именно так: драконы были плотоядными. Они пожирали людей, но простые люди их не занимали. Они предпочитали только самые драгоценные блюда… Как, например, души и плоть воинов на стадии Святого.

Когда человек становится Святым (случалось такое очень редко, однако с конца войны прошли сотни тысяч лет) и направляется в Небесный исток, чтобы присоединиться к своим братьям и сделаться одним из Стражей человечества, он подписывает себе