"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Сима вспомнилась гравюра на стене пустынного храма.

Палачом возле плахи, на которой рубили человеческие головы, был другой человек.

Данный порядок продолжался целую вечность, но в ближайшее время должен был подойти к своему завершению. Всего через девять лет этому миру придёт конец, и человечество будет уничтожено. Единственный способ избежать смерти по словам Гинь — достичь стадии Дракона Великой Мудрости, собственно, Святого, либо пробраться за последние Облачные врата, которые находились в сердце Небесного истока.

Легенда гласила, что за ними таились заточённые драконы.

На самом деле Стражи время от времени открывали их и делали свои «подношения».

Гинь обещала, что тоже сможет их открыть, если Сима окажется прямо перед ними, однако никто не позволит ему «просто» направится в Небесный исток. Для этого нужно было приглашение.

Талант.

Или сила.

В любом случае всё это было ещё очень далеко, и прямо сейчас у него были другие заботы.

После поимки магистра Тёмного Заката велено было немедленно возвращаться, а потому Хэнь Шань не стала задерживаться и охотиться на злых духов, но сразу направилась назад. Лу Инь пришлось последовать за своей напарницей, но в этот раз разлука между ней и Сима обещала быть непродолжительной. До конца экспедиции оставалась ещё неделя, однако Сима не видел в задержке особенного смысла и достаточно просто уговорил Синь Файлу собираться с ним в обратный путь…

Глава 34

Возвращение

Сперва, правда, нужно было убедить Синь Файлу отпустить дух, который они выменяли у Гао Жаня, но с этим не возникло особенных проблем, ибо девушка сама сказала, что охота на них представляла для неё тренировку и не более того. Деньги у неё «уже есть», заявила Серебряная Демоница. После этого Сима расслабился, разбил кристаллик, а затем они вместе покинули центральные руины и пустились в обратную дорогу.

За время путешествия они снова встретили череду передряг: несколько раз на них нападали враждебные варвары, несколько раз на пути у них попадались первозданные духи, и пара ловила их только для того, чтобы затем отпустить, к великому удивлению последних (прямо фотоохота, размышлял Сима); несколько раз ему пришлось обнажить свой новоявленный меч, и это положительно сказалось на его боевых навыках, ибо единственное сражение с настоящим противником насмерть полезнее сотни тренировок, но спустя неделю они таки добрались до великой стены.

Оставшийся путь до храма Тысячерукой Бодхисаттвы пара проделала на своей скоростной небесной барже. В этот промежуток Сима снова погрузился в размышления, что же на самом деле означал грядущий визит Шестнадцатого принца. Последний был связан с ним? Или с Лу Инь? В любом случае у Сима было дурное предчувствие, и он даже разработал план, который, теоретически, должен был их обезопасить.

Последний был довольно шатким и ненадёжным… но как есть.

Когда на горизонте показались зелёные горы, сразу за которыми простёрся Город у Подножия Бодхисатвы, Сима заметил, как изменился он за время их отсутствия. Снова посреди воздуха витало праздничное настроение, прямо как в день большого экзамена, только теперь убранство города было ещё более роскошным, ибо великий Храм намеренно старался произвести положительное впечатление на Шестнадцатого принца.

Сима увидел летающих змеев, которые были привязаны к крышам и барахтались посреди воздуха у подножия парящего острова, словно сотни разноцветных монстров, золотые фонари, целые улицы, усеянные лепестками, на что потребовались тысячи цветов, даже несмотря на то, что Шестнадцатый принц никогда не спустится на землю и в лучшем случае бросит на неё единственный мимолётный взгляд, и так далее.

Все были так заняты приготовлениями и нетерпеливым ожиданием, что возвращение пары прошло без особенных фанфар. На выходе из баржи их встретил мастер в золотой робе и спросил, сколько злых духов они поймали. Сима ответил ему, что нисколько. Мужчина удивился, ибо всё это время смотрел на Синь Файлу, а затем бросил на него презрительный взгляд, видимо считая, что это Сима помешал Серебряной Демонице добиться прекрасного результата.

Ему, однако, было всё равно.

Сима сразу направился в библиотеку, где взял газеты за последние несколько недель, просто чтобы быть в курсе событий, а затем побрёл на Гору Верховного алхимика, между делом перебирая в голове свои дальнейшие планы.

Когда он поднялся по тропинке в свою пещеру, то повернулся, прокашлялся и спросил:

— Желаете зайти на чай… Мисс Синь?

Синь Файлу стояла прямо у него на пороге.

Девушка следовала за ним по пятам с того момента, когда они приземлились в порт, и Сима непрестанно гадал, чего она добивается — спрашивать об этом было немного неловко…

— Нет, — ответила Синь Файлу.

— Тогда… вам что-то нужно?

— Нет.

Пауза.

— Я хотела посмотреть, где ты живёшь, — сказала Серебряная Демоница, повернулась и стала спускаться по тропинке вниз, минуя маленькую чёрную тучку.

Сима сморгнул, затем медленно прикрыл за ней дверь и закрылся на ключ…

…

Когда Лу Инь узнала, что старший Сима вернулся (он отправил ей об этом сообщение с помощью маленькой золотистой птички, которых использовали в Небесных заводях, чтобы передавать друг другу письма), она сразу захотела его навестить, но сделать этого не получилось, ибо в этот же день её вызвали на туманный утёс.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как девушка сделалась ученицей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, так что теперь она уже примерно понимала, как здесь всё было устроено; она знала (и терялась при мысли об этом) что таинственный человек за перегородкой туманного храма, с которым она говорила в свой самый первый день, на самом деле был легендарным Королём Туманной Бодхисаттвы.

Всего у великого Храма было три повелителя на стадии Короля, которых называли «Глазами и Руками Будды», и один Император.

Король Забытой Бодхисаттвы заправлял Семнадцатью пальцами, которые вершили волю храма за его пределами.

Король Туманной Бодхисаттвы возвышался над Небесными руками.

Король Бесконечной Бодхисаттвы исполнял обязанности посланника в столице Праведного альянса, и наконец великий настоятель, Император Солнечной Бодхисаттвы, находился в глубокой медитации, которая продолжалась вот уже сто шесть лет, на протяжении которых его никто не видел.

Впрочем, встретить Короля тоже было невероятной редкостью. Даже ученики Золотых рук могли разве что мечтать о том, чтобы посмотреть на одного из них со стороны. Личный вызов был за гранью самых безумный фантазий, и тем более повторный, который предстоял Лу Инь в ближайшее время.

Поднимаясь по резным ступенькам, которые простирались в туманную гущю, Лу Инь думала о том, зачем она могла понадобиться настолько могущественному мастеру? Может, он хотел отчитать