Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

* * *

Городской ипподром

— Вон мой красавец! — с гордостью в голосе Васнецов указал на белоснежного жеребца, готовящегося к забегу. Рядом с животным стоял совсем невысокий жокей, проверяющий экипировку перед забегом.

— Он прекрасен, папа, — кивнула сидящая рядом с ним Наталья.

— Как и вы, Наталья Ивановна, — раздался неожиданный голос рядом. — И как же ваш супруг отпустил такую красавицу одну?

Князь Распутин вежливо поцеловал подставленную девушкой руку и обменялся холодным рукопожатием с её отцом.

— Я не одна, Сергей Олегович, — улыбнулась девушка, бросив взгляд на сидящего рядом купца. — А мой супруг был вынужден покинуть страну по срочным рабочим вопросам.

Едва они успели перекинуться парой фраз, как на трибуну поднялся Павел Юсупов собственной персоной.

— Павел Алексеевич, какая неожиданная встреча, — тут же поднялся со своего места Распутин, приветствуя медиамагната. — Вы сегодня вновь выставляете своего жеребца против Ивана Васильевича?

Этот вопрос князя конечно же не был посвящен сегодняшним скачкам и относился к неожиданно возникшему противостоянию двух могущественных аристократов вокруг небольшой районной газеты.

— Знаете, Сергей Олегович, мне кажется, что мой питомец уже обскакал фаворита Ивана Васильевича, — с ухмылкой ответил глава рода Юсуповых чуть громче обычного. Сделал это он намеренно, чтобы все сидящие рядом услышали его тонкой укол.

— Читал, читал об этом в сегодняшней газете, причём не одной, — улыбнулся Распутин. — Прекрасно сработано.

Павел улыбнулся, видя такую позитивную реакцию одного из влиятельнейших людей города. Ну и конечно краем глаза наблюдая за изображающим полное безразличие Васнецовым.

Впервые за последний месяц Юсупов задумался, что Хвалынский, ввязавшись в этот глупейший спор, случайно оказал ему услугу. Наконец-то у него появилась такой великолепный шанс прилюдно унизить Васнецова. Да ещё как! Этот выскочка, торгаш, всячески пытающийся влиться в высшее аристократическое общество, никогда не понимал, что ему тут не рады.

Павел всегда знал о том, что Распутин считает также, но князь был очень прагматичным человеком и выгода от сотрудничества с Васнецовым вынуждала позволять купцу чувствовать себя равным нам.

Но кажется план Карамзина настроить Распутина против Ивана Васильевича сработал.

Лев Александрович думает, что ведёт свою игру, но мне прекрасно известно, что он провернул всё это для того, чтобы ослабить Васнецова и не дать тому финансово спасти военную империю Никитина, — думал Юсупов, смотря на белоснежного скакуна, выигрывающего забег.

Павел Алексеевич внимательно наблюдал, как чёрный конь стремительно настигал лидера гонки и мысленно болел за преследователя. Лошади выскочили на финишную прямую и, подгоняемые своими наездниками, понеслись во весь опор.

— Ну, давай же! — не выдержал Павел, видя как чёрный скакун уже настиг и слегка опередил белого жеребца.

Но в самый важный момент, момент финиша, обзор перекрыла фигура проходящего впереди князя Распутина.

— Простите господа, мне срочно нужно бежать. Внезапные дела, — вежливо поклонился князь и вышел с трибуны.

Павел бросил взгляд на цифровое табло и прочитал имя победителя.

— Поздравляю, Иван Васильевич, очень захватывающая гонка, — нехотя присоединился он к поздравлениям людей, уже окруживших Васнецова.

Сразу после забега, когда жокей вёл чёрного жеребца в стойло, к нему подошли двое мужчин в дорогих костюмах.

— Вот, Павел Алексеевич, моя гордость — Чёрный изумруд, — подошёл к проигравшей лошади Карамзин.

— Какое вычурное имя, бежать то не мешает? — легонько ухмыльнулся Юсупов, стоя в паре метров от животного. — Впрочем, пускай Иван Васильевич порадуется хотя бы такой победе.

Владелец лошади принял эту фразу как намёк, что Павел хочет обсудить текущие дела вдали от чужих ушей. Уж вряд ли он действительно хотел посмотреть на проигравшего скакуна.

— Распутин пока тормозит подписание документов с Игорем Ларионовичем, его юристы проверяют документы. Но скоро уже сделка состоится и Васнецов в один миг потеряет огромную часть своей империи, — спокойно говорил Карамзин, пока они шли вдоль конюшни.

— Полагаю, вы очень ждёте этого, раз у вас не получилось разорвать его союз с Никитиным, — пронзительно посмотрел на собеседника Юсупов. — Вы ведь готовы были на всё, чтобы Никитин не получил столько богатого союзника?

Спросив это он словно заглянул в душу стоящего напротив человека.

— Это ничуть не поможет графу сохранить своё влияние в армии, — обуреваемый эмоциями Карамзин, говорил тем не менее спокойно.

Он чувствовал, как Павел пытается использовать свой родовой дар, но не боялся этого, ведь в его правом кармане лежал небольшой, но очень мощный защитный амулет в форме небольшой монеты, без которого Лев Александрович не выходил из дома вот уже десяток лет.

— Мои люди доложили, что Александр Никитин покинул империю и вернулся на фронт, — заметил Юсупов, при этом наблюдая за реакцией собеседника.

— Никитины пытаются сохранить лицо перед императором, но их время в руководстве армии сочтено, — холодно ответил Карамзин.

Он уже много лет методично захватывал всё больше постов в военном ведомстве, проталкивая туда своих людей и это принесло свои плоды. Впервые появился реальный шанс заменить верных Никитину генералов в рядах вооружённых сил империи. А это означало, что Лев сможет наконец-то занять место Георгия Сергеевича. Он уже подсчитывал прибыль, что сможет получить, используя влияние и положение графа в военных кругах. Старый поборник чести строит из себя благородного и неподкупного защитника империи, не понимая какие золотые горы скрываются под его стулом.

— А вы кстати не присутствовали на свадьбе Натальи и Александра? — вдруг спросил Юсупов. — Такое занятное мероприятие, а какое правдоподобное похищение невесты, просто кровь стынет в жилах. Да ещё и оказалось, что там присутствовали настоящие преступники, напавшие на дочь Распутина. Просто удивительные совпадения.

Карамзин почувствовал себя очень неуютно. Павел словно пытался показать, что знает о неудавшемся похищении Натальи, к которому был причастен Лев Александрович. Внезапно он ощутил себя добычей, с которой игрался лев перед тем, как перегрызть глотку. А ведь это он Лев!

— Не довелось, но наслышан о том, что событие вышло поистине запоминающимся, — тем не менее очень спокойным тоном ответил он Юсупову. — Надеюсь, что виновные понесут заслуженное наказание.

Павел Алексеевич легонько кивнул, будто бы принимая этот ответ, а затем небрежно добавил:

— Занятный сувенир у вас в кармане, Лев Александрович. Полезный. Стоит приобрести подобные всем, кто осведомлён о ваших истинных планах.

Карамзин остановился как вкопанный. Его сердце бешено колотилось и он уже был не в силах сохранять невозмутимую маску на лице. А Павел Юсупов тем временем пошёл прочь, оставив собеседника наедине с новым знанием.

* * *

Редакция газеты «Заневский вестник»

— Конечно, я понимаю, что ваш господин очень занят. Передайте ему мою искреннюю благодарность