Как высоко мы поднимемся в темноте - Секвойя Нагамацу

– Извините, – говорит Акира. – Я не знал.

– Давняя история, – госпожа Такахаши крутит кристалл в пальцах. – Просто окажи мне услугу и постарайся не застрять здесь еще и на следующий год.

Акира благодарит госпожу Такахаши за еду и уходит в свою капсулу.

Ёсико оставила ему сообщение в виртуальном мире: «Между нами возникло молчаливое взаимопонимание. Спасибо, друг!» На стене магазина пришпилен средневековый свиток, приглашающий Акиру прийти на озеро. Он толкает калитку, заходит в английский сад и спускается по полю, заросшему красными и желтыми тюльпанами. У причала над водой висит кнопка «плей», рядом еще одно сообщение: «Прости. За все, чего я никогда не говорила, за все, чем мы так и не стали друг для друга. Спрашивай о чем угодно». Акира нажимает кнопку, и Пегас, аватар Ёсико, выскакивает из воды, прыгает на причал и опускается, чтобы Акира смог взобраться ему на спину. Пегас взмахивает крыльями, Акира вцепляется в него покрепче. Они кружат над королевством Ёсико, над магазином и садом, облетают вокруг озера, мчатся через долину водопадов, лавируют между обломками затонувших кораблей, и все это время рядом звучит запись голоса Ёсико. Акира понимает, что у Ёсико интеллектуальный аватар, тот, что может отвечать на заданные вопросы, говорить и вести себя, как она.

– Можем просто полетать или спросишь меня о чем-нибудь? – предлагает аватар Ёсико. – Красиво здесь, правда?

– Сейдзю твой отец?

– Я убежала из дома. Винила его в смерти матери и так и не поняла, как все вернуть. Думала, меня спасет мой муж, но ничего не вышло. Потом надеялась, что меня спасет дочь, какое-то время так и было, но она заболела и я ее подвела.

– Какой твой любимый десерт?

– Кофейное мороженое.

– А музыка?

– Queen.

– Ты видела меня в реале? Заметила, что я за тобой наблюдаю?

– Я никогда никого не замечаю. За прилавком я погружаюсь в свой мир. Шум города окутывает меня. Иногда мне стыдно за то, что мне так хорошо вдали от дочери. В такие моменты кажется, что все стало почти как раньше. Возможно, отчасти я бы хотела встретиться, но я приняла решение давным-давно.

– Я думал, мы поняли друг друга.

– Ты знаешь только малую часть меня, но я ценю, что ты пришел. Мне пришлось поступить так, как было лучше для меня и дочери.

– Лучше?

– Я в это верю. Для меня это правда.

– Я хоть немного был тебе дорог?

– Конечно. Как близкий знакомый. Человек, про которого с первой встречи понимаешь, что у него похожий жизненный опыт. Мой бедный наивный мальчик. Помни меня, если должен, если это поможет тебе двигаться дальше. Желаю тебе всего-всего.

Акира несколько раз проигрывает запись, надеясь найти скрытое послание среди фактов из биографии. Он засыпает в VR-очках и вылезает из капсулы в туалет, только когда больше не может терпеть. Отчасти он надеется, что, несмотря на прощальное письмо, Ёсико снова залогинится в виртуальном мире. И в то же время понимает, что она ушла навсегда.

Ранним утром Акира понимает, что пора остановиться, решение это продиктовано скорее усталостью, чем логикой. Он слишком долго пробыл в VR-очках, глазам нужно время, чтобы привыкнуть к реальному миру. В лобби лежит газета, с первой полосы на него смотрят Ёсико и ее дочь. Акира закрывает глаза, убеждая себя, что они ему мерещатся, но, когда снова открывает, они по-прежнему на месте. По телу прокатывается жгучая волна, которую, кажется, ничто не может загасить. «Мой бедный наивный мальчик. Помни меня, если должен, если это поможет тебе двигаться дальше. Желаю тебе всего-всего».

Вернувшись в капсулу, он смотрит новости в Интернете, еще надеясь, что произошла ошибка. Но пролистывая ленту, натыкается на фото: из здания выносят два тела в мешках для трупов, одно побольше, другое поменьше. Заголовок гласит: «НЕСПОСОБНОСТЬ ВЛАСТЕЙ ОРГАНИЗОВАТЬ АДЕКВАТНУЮ МЕДИЦИНСКУЮ И СОЦИАЛЬНУЮ ПОМОЩЬ ПЕРЕЖИВШИМ ПАНДЕМИЮ ПРИВОДИТ К ТРАГЕДИЯМ. ГРУППЫ ДЛЯ СУИЦИДНИКОВ ПОМОГАЮТ ТАМ, ГДЕ НЕ СПРАВЛЯЮТСЯ СОЦРАБОТНИКИ». В одной статье говорится, что на месте трагедии нашли барбитураты. В другой – что на пузырьке был логотип подпольной службы эвтаназии «Гармоничный коллектив». Акира прикасается к экрану, не убирает руку, пока она не затекает, потом надевает очки и идет по адресу, указанному в статье, шагает по бесплодному Токио и, наконец, находит дом, где жили Ёсико с дочерью. Он тянется к двери, но виртуальная карта не позволяет заходить в частное жилье, приходится просто смотреть на окно и представлять, что она оттуда смотрит на него в ответ.

Вскоре после смерти Ёсико и ее дочери Сейдзи замечает, что Акира молчит на работе, больше не расспрашивает о его жизни и Обществе солнечных волн. Как-то вечером он кладет руку Акире на плечо и велит сделать перерыв, выпить с ним чашку чая. Приносит чайник, два бумажных стаканчика, ставит их на пол и зовет Акиру присесть.

– В последнее время ты сам на себя не похож, – говорит Сейдзи.

Пожав плечами, Акира прихлебывает чай. Сначала хочет признаться, что потерял дорогого человека, но понимает, что Сейдзи неизбежно начнет задавать вопросы и тогда ему придется рассказать о его дочери.

– Знаешь, я довольно долго писал дневники о прежней жизни, хотел зафиксировать воспоминания о моей семье, пока они не померкли, – говорит Сейдзи. – Писал письма с извинениями покойной жене, дочери, год за годом переделывал одно и то же письмо, обвинял себя. Мне было плохо. Но если я назову это концом жизни…

– Не беспокойтесь, я не стану этого делать, – перебивает Акира.

– Если бы я покончил с жизнью, я стал бы человеком, которого моя дочь ненавидела. Доказал бы, что она была права, – заканчивает Сейдзи.

– Уверен, она вас любила, – Акира решает наконец, что сказать что-то другое будет жестоко. – Наверное, мне придется уехать на пару дней. Не знаю, вернусь ли. В Фукуоку будут похороны старого друга.

– Мне очень жаль. Кем бы он ни был. Работа подождет. Я все равно слишком мало тебе плачу.

В виртуальном кафе Акира собирает вещи, оставляет записку с благодарностью госпоже Такахаши и отправляется на железнодорожную станцию. По пути сворачивает к дому Ёсико и оставляет на крыльце букет цветов. На тротуаре возле здания сидит еще один бездомный, Акира ставит сумки рядом с ним, вынимает только куртку, подарки, которые купил Ёсико и ее дочери, и все, что можно запихать в один мешок.

– Это вам, – говорит он.

Мужчина поначалу смущается, а потом начинает рыться в подаренных вещах. Достает пару носков и натягивает на босые ноги.