Одержимый - Ли Бардуго

был ее другом, одним из немногих, кто озаботился узнать Памелу поближе, слишком дорогим, чтобы вот так его потерять. Но что значил Дарлингтон для Алекс? Наставник? Защитник? Союзник? Существовало нечто большее. Неужели ее угораздило влюбиться в золотого мальчика «Леты»? А может, все было несколько сложнее, чем банальные любовь и желание?

– Помнишь, как ты рассказывал мне об ингредиентах для эликсира Хирама? – спросила Алекс.

В памяти еще жил образ Дарлингтона, нависшего над золотым горном в оружейной. Он говорил об обязанностях «Леты», но Алекс почти не слушала, наблюдая, как под закатанными рукавами на предплечьях двигались мышцы. Она всеми силами пыталась отстраниться от привлекательности Дарлингтона, но порой его физическая красота все же заставала врасплох.

– Мы стоим между живыми и мертвыми, Стерн, и орудуем мечом, который другие не осмелятся даже поднять. И это награда.

– Шанс на мучительную смерть? – поинтересовалась она.

– Язычница. – Он покачал головой. – Сражаться – наш долг. Но еще мы обязаны видеть то, чего не видят другие, и никогда не отводить глаз.

И теперь, стоя перед ним в бальном зале, Алекс ответила:

– Ты не отвернулся, даже когда видел во мне то, что тебе не нравилось. Ты продолжал искать.

Глаза Дарлингтона блеснули, словно в свете костра, на миг сделавшись ярко-золотыми, потом вновь потемнели, становясь похожими на янтарь.

– Может, я увидел в тебе такого же монстра.

Ее словно оттолкнула холодная рука. Это было предупреждение, и Алекс не собиралась по-глупому его игнорировать.

– Может быть, – прошептала она и, заставив себя развернуться, вышла из бального зала и зашагала по темному коридору, всеми силами стараясь не сорваться на бег.

Возможно, они и впрямь были именно такими. Двое убийц, обреченных терпеть общество друг друга, два злосчастных духа, пытающих отыскать путь домой. Монстры, которым нравилось ловить взгляды себе подобных. И все же их уже многие бросили, но Алекс не станет следующей в этом списке.

Парные светильники

Происхождение: Аквитания, Франция, XI век

Даритель: «Манускрипт», 1959

Считается, что их изобрели монахи-еретики, чтобы скрыть запрещенные тексты. Чары действуют все время, пока горят светильники. Находящиеся за пределами светового круга ощущают страх, который усиливается по мере приближения. Можно использовать обычные свечи, заменяя их по мере необходимости. Переданы в дар после того, как в хранилище над нексусом «Манускрипта» отчасти нарушились чары и в 1957 году двое членов общества больше недели потерянно блуждали в тени.

Из каталога оружейной «Леты»,

переработанного и отредактированного

Окулусом Памелой Доуз

Хеллоуин – фанатичный праздник. Решите его не отмечать, и придется прятаться от веселящихся, иначе вам нацепят маску на лицо и заставят дурачиться ради развлечения.

Дневник Рэймонда Уолш-Уайтли времен «Леты»

(Колледж Силлимана, 1978)

26

Они встретились в библиотеке в одиннадцать и укрылись в одной из ниш читального зала Линонии и братьев. Каким-то образом Доуз выбрала именно то место, где любила сидеть Алекс, – читать, а порой и засыпать, закинув ноги на решетку радиатора. Она ведь столько раз глядела во двор сквозь рифленое оконное стекло, даже не подозревая, что смотрит на врата в ад.

По бокам от входа в читальный уголок они поставили пару светильников, прихваченных из оружейной, и порожденный ими рой густых теней отталкивал любой любопытный взгляд.

За пятнадцать минут до полуночи голос из громкоговорителя напомнил, что библиотека закрывается, и студенты, подхватив сумки и рюкзаки, стали разбредаться по домам, то и дело натыкаясь на улицах на толпы празднующих Хеллоуин. Чуть позже явились охранники, освещая фонариками полки и читальные столы.

Алекс и остальные ждали, наблюдали за мерцанием светильников в углах, без особых причин жались к стенам и старались вести себя как можно тише. Трипп, как и вчера, явился в блейзере, брюках, рубашке поло и кепке задом наперед, Тернер надел дорогой спортивный костюм и дутую куртку, Доуз предпочла привычные толстовку и спортивные штаны, Мерси в форменных брюках и черном свитере выглядела как самый элегантный член подразделения спецназа. Алекс снова позаимствовала спортивный костюм у «Леты» – эта ночь могла принести любые сюрпризы, и ей вовсе не хотелось в очередной раз жертвовать приличной одеждой.

Вскоре после полуночи без предупреждения погас свет, лишь тусклые лампочки системы безопасности в коридорах хоть как-то рассеивали тьму. В библиотеке воцарилась тишина. Доуз вытащила термос. Чтобы отключить сигнализацию, она заварила в чайнике ту же бурю, какой пользовалась для проникновения в «Пибоди», но в этот раз побольше настояла и прихватила сосуд, способный дольше удерживать тепло.

– Поторопитесь, – предупредила Доуз. – Не знаю, сколько она будет действовать.

Выбравшись во двор, Алекс с Доуз помогли Мерси надеть соляные доспехи: перчатки, наручи, слишком большой шлем, и даже вручили соляной меч. Конечно, выглядело очень впечатляюще, но остановят ли они монстра вроде Лайнуса Рейтера?

Когда Мерси вытащила из кармана флакон с эликсиром Хирама, Алекс захотелось выбить склянку у нее из рук. Впрочем, время тревог и предостережений уже миновало; Мерси сама сделала выбор, а им был нужен страж. Откупорив пробку, она зажмурилась и выпила зелье с таким видом, будто принимала лекарство, потом вздрогнула и закашлялась, а после со смехом распахнула глаза.

Что ж, по крайней мере, первая доза ее не убила.

Оставив Мерси возле бассейна рядом с тикающим метрономом, они столпились у стойки охраны на входе в библиотеку, осмотрели улицу, чтобы не наткнуться на проходящих мимо студентов, и выскользнули наружу.

– Поторопитесь, – проговорила Доуз, когда они по очереди делали надрезы на руках.

– Лучше бы ладонь, – заметил Трипп. – Как в фильмах.

– В фильмах никто не подхватывает инфекцию, – парировал Тернер. – И, думаю, руки мне еще понадобятся, – пояснил он, намекая над скрытую под курткой кобуру с пистолетом.

– Вряд ли он сильно поможет в аду, – проговорила Алекс.

– Не повредит, – отрезал он.

Достав из кармана маленькую бутылочку – судя по всему, с дурманом, – Доуз капнула маслянистую жидкость на большой палец, а потом намазала каждому на лоб.

– Готовы? – поинтересовалась она.

– Да, черт возьми! – воскликнул Трипп.

– Тише! – одернул его Тернер, но Алекс понравился энтузиазм Триппа.

– Ну, тогда начнем, – с глубоким вздохом заключила Доуз. И все смочили пальцы в сочащейся из порезов крови. – Сперва воин, – подсказала она.

Алекс нанесла кровь на все четыре колонны, отмечающие вход в библиотеку. За ней последовала Доуз, оставив свою кровь поверх меток Алекс, потом пришел черед Тернера и, наконец, Триппа.

Окинув взглядом пятно, в котором смешалась их кровь, он отступил назад.

– А как мы узнаем… – начал Трипп, но его прервал звук,