Одержимый - Ли Бардуго

– Вряд ли в Гераклионе были метрономы. – Алекс это казалось бессмысленным.

– Нет, – согласилась Доуз. – Но в прошлом на страже стояло несколько человек, которые отбивали ритм на барабанах или еще каких-то инструментах. У нас больше нет людей, и мы не знаем, сколько там пробудем. Вдруг Мерси устанет или ей кто-то помешает. Нельзя так рисковать.

Тик-тик-тик. Готовая взорваться бомба.

– Мы начнем снаружи, от писца, – продолжила Доуз, – и отметим вход смесью нашей крови.

– Какое-то сатанинское дерьмо, – покачал головой Тернер.

– Вовсе нет, – будто защищаясь, возразила Доуз. – Кровь свяжет нас и активирует Проход.

– Значит, мы поймем, что на правильном пути? – спросила Алекс.

Доуз закусила нижнюю губу.

– В том-то и смысл. У каждого паломника свое обозначение, которое определяет порядок, в котором нужно войти в Проход. Сперва воин, потом ученый, жрец и принц. – Она прочистила горло. – Полагаю, мне стоит взять на себя роль ученого, а Тернер, учитывая его религиозность, займет место жреца.

– Я могу быть воином, – предложил Трипп.

– Ты принц, – возразила Алекс. – Воин я, и я пойду первой.

– Значит, тебе также придется замыкать цепь, – предупредила Доуз. – И последний отрезок пройти в одиночку.

Алекс кивнула. Так и должно быть, ведь это она позволила чудовищу из ада в том подвале проглотить Дарлингтона. Ей и замыкать круг.

– Потом, – продолжила Доуз, – мы займем позиции во внутреннем дворе, отметив кровью четыре дверных проема. Нам понадобится сигнал, чтобы всем одновременно двинуться к центру двора. – Она положила на стол металлический диск.

– Тональный свисток? – спросила Мерси.

Доуз кивнула.

– Зачарован где-то в пятидесятых годах, призван обеспечить идеальную гармонию. Надеюсь, он поможет нам оставаться на одной волне, если… все усложнится.

Алекс не хотелось даже думать, что это может означать.

– Нам точно нужен именно внутренний двор?

Доуз указала на несколько цветных стикеров, приклеенных на плане внутреннего двора Селин.

– Четыре двери. Четверо паломников. Четыре точки компаса. Да и надписи не могут оказаться совпадением. Вспомни Древо Познания. Над каменными солнечными часами на двери библиотекаря выгравированы слова: «Невежество – проклятие Божье. Знание – крылья, возносящие в небеса».

– «Генрих VI», – заметила Мерси и с усмешкой взглянула на Алекс. Та улыбнулась в ответ.

– И здесь Шекспир.

– Еще есть это, – снова вступила Доуз, поднимая фотографию каменной сетки с цифрами.

– Судоку? – ухмыльнулся Трипп.

Доуз одарила его взглядом, словно раздумывая, уложить его в постель с горячей грелкой или проще угомонить с помощью лопаты.

– Это магический квадрат с «Меланхолии» Альбрехта Дюрера. Суммы чисел одинаковы во всех направлениях. Думаю, должно подойти для сдерживания.

– Идеальная головоломка, чтобы увлечь демона, – добавила Алекс.

– Именно. К тому же из всех деталей, составляющих работы Дюрера, у него меньше всего причин оказаться в этом дворе.

– А что находится в центре? – подал голос Тернер. – К чему мы пойдем?

– Фонтан, не особо привлекательный, – сморщила нос Мерси. – Напоминает большой квадратный бассейн с херувимчиками по углам.

– Их добавили уже позже, после строительства библиотеки, – пояснила Доуз. – Поскольку что-то просачивалось сквозь камни.

В комнате повисла тишина.

– Отлично. – Тернер провел рукой по голове. – Мы добрались до середины. Что дальше?

– Начнем спуск, – нерешительно проговорила Доуз. – Не знаю, что он за собой повлечет. Кто-то пишет про галлюцинации и ощущение падения, другие ссылаются на выход из телесной оболочки и полет.

– Мило, – пробормотал Трипп.

– Наверное, все дело в дурмане.

– Это ведь яд, – нахмурился Тернер. – Был случай, когда женщина выращивала эту траву у себя на заднем дворе и добавляла в мази и лосьоны.

– Он в самом деле применяется в медицинских целях, – пояснила Доуз. – Нужно только четко рассчитать дозировку.

– Конечно, – согласился Тернер. – Но у него есть и другое название.

– Труба дьявола, – пробормотала Доуз, заглянув в свои записи. – Паломники мажутся им перед началом спуска, чтобы ослабить привязку души к этому миру. Без него мы не сможем пересечь границу.

– А потом мы умрем, – завершила Алекс.

– В переносном смысле, да? – нервно хохотнул Трипп.

Доуз медленно покачала головой.

– Судя по всему, мы будем похоронены заживо.

– Вот дерьмо, – выдохнул Тернер.

– Глагол не слишком ясен, – продолжила Доуз. – Он может означать как погребение, так и погружение под воду.

– А вы уверены… что это хорошая идея? – Трипп отодвинулся от стола.

– Хорошие идеи уже закончились, – отрезала Алекс. – Работаем с тем, что осталось.

– Итак, мы умираем, – не обратив внимания на нервозность Триппа, произнес Тернер – буднично, будто спрашивал, как пройти к банку. – А дальше?

– В какой-то миг мы должны столкнуться с Дарлингтоном. – Доуз до крови закусила губу. – Или с той его частью, что все еще застряла в аду. Мы поместим его душу в сосуд, вернемся в этот мир и доставим ее в «Черный вяз». Именно в тот момент мы будем наиболее уязвимы.

– Насколько сильно? – уточнила Алекс.

Тернер постучал по открытой книге перед собой.

– Если мы не закроем Проход, кое-что может последовать за нами.

– Кое-что? – Кажется, теперь и Мерси испугалась. Алекс испытала почти облегчение – она должна понять всю серьезность ситуации.

– Мы ведь по сути совершим воровство, – заметила Доуз. – Глупо полагать, что ад так легко отдаст нам душу.

– Прямо адское ограбление, – вновь нервно хохотнул Трипп.

– Ну… – задумчиво протянула Доуз. – Да, так и есть.

– Если это ограбление, у каждого должна быть своя обязанность, – предложил Трипп. – Вор, хакер, шпион.

– Твоя обязанность – выжить, – бросил Тернер. – И не делать глупостей, из-за которых могут погибнуть остальные.

– Не сомневайтесь, – как всегда с готовностью согласился Трипп, вскидывая руки.

– Нам в самом деле нужно быть настороже и действовать быстро, – проговорила Доуз. – Пока душа Дарлингтона вновь не станет единой, мы будем мишенями.

Для любых демонов, которые бросятся в погоню. И для существ вроде Лайнуса Рейтера. Что, если он наблюдал за ней? И знал, что они задумали? Алекс вновь ощутила подступающую паранойю, чувство, что врагов становится все больше.

– Вы уверены, что мы найдем его душу? – спросил Тернер.

Доуз промокнула губу рукавом.

– Его душа сама должна захотеть соединиться со второй половиной, нужно только выбрать правильный сосуд. Нечто, способное его привлечь. Вроде документов на «Черный вяз» или бренди, оставленного для него Мишель Аламеддин.

Вот только договор сгорел дотла несколько месяцев назад, а бутылка с бренди разбилась в «Свитке и ключе».

– Как чаша Грааля, – заметил Трипп. – Это будет круто.

– Может, книга? – предложила Мерси. – Первое издание?

– Я знаю, что нам нужно, – вмешалась Алекс. – Если смогу ее найти.

– Нечто ценное, имеющее над ним власть. – На губе Доуз вновь выступила кровь.

Эти воспоминания Алекс подсмотрела у покойного Дэниела Тэйбора Арлингтона III, наблюдавшего за внуком, смешивающим эликсир над раковиной