Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Кабинет интенданта напоминал крепость — заваленный бумагами стол, стеллажи с папками, на стене — расписание выдачи формы с пометками красным маркером.

Сам интендант, сухопарый мужчина с лицом, будто высеченным из гранита, встретил меня… неоднозначно.

При моём появлении его перекосило, будто он только что откусил лимон. Но через секунду на лице появилась дежурная улыбка, и он швырнул на стол папку.

— Ознакомься и подписывай.

Я открыл документы.

Денежное довольствие — 10 000 в месяц.Боевые — 50 000.

Не ахти какие богатства, но… квартиру на окраине снять уже можно. Правда, на полноценную жизнь всё равно не хватит — зарядка артефактов у Карасёвых была скорее благодарностью, чем заработком.

Подписав бумаги, я отправился тренироваться.

По дороге к «беличьему колесу» меня перехватили Третий и Пятнадцатый.

— Договорились с начальством, — сказал Третий. — Под проект «Оса» нам выделили отдельный кабинет.

Я удивился. Вот это связи! Я бы даже не знал, к кому обращаться с такой просьбой.

Налив по чашке свежемолотого кофе, мы приступили к обсуждению.

Я рассказал про «Птичек» Гефеста.

— Если уж «Птички», то название «Оса» не подходит, — задумчиво сказал Третий. — «Око Велеса»?

— Глаз быка как-то не располагает к полётам, — фыркнул Пятнадцатый.

— Тогда «Око Симаргла», — поправил Третий.

— Утверждаю, — торжественно сказал я, и мы чокнулись чашками.

Так началась настоящая работа.

Прежде чем искать инженера, нужно было сформулировать техническое задание. Мы спорили о характеристиках, модулях, совместимости с магией — и не заметили, как пролетело время.

Если бы не желание каждого утром продолжить тренировки, мы бы, наверное, не разошлись и до десяти утра.

Последние несколько дней пролетели как один сплошной технический запой. Мы с ребятами перерыли весь интернет в поисках подходящего дрона, заглядывали в самые неожиданные места — от магазинов сельхозтехники до отделов с детскими игрушками. Продавцы в одном из магазинов долго крутили пальцем у виска, когда мы начали выспрашивать про максимальную скорость и грузоподъемность дешевых квадрокоптеров.

В итоге наш выбор пал на специализированный дрон для журналистов — тот самый, что используют для съемок раллийных гонок. Штука быстрая, верткая, с отличной камерой. Одна беда — на полной мощности его аккумуляторы садились быстрее, чем я успевал сварить в турке кофе. Всего пять минут полета — и привет.

Но мы же не просто так три ночи подряд сидели над чертежами!

— Давайте замутим артефактные аккумуляторы, — предложил я на очередном мозговом штурме. — Как в обычных фонарях.

Третий тут же нахмурился:— Там же энергия сразу в свет преобразуется. А нам ток нужен.

Первым делом я кинулся к Семену — вдруг у него есть идеи? Мой приятель только фыркнул:

— Если бы это было выгодно, давно бы уже кто-то сделал.

— Да кому нужна эта твоя рентабельность? — чуть не вырвалось у меня. — Вон в сороковых годах реактивные двигатели тоже "нерентабельными" считали!

Но спорить не стал — время дороже.

Мой путь закономерно привел меня к деду Степану Федоровичу — старому артефактору, который видел технологии, о которых мы только читали.

— Чего Вы мудрите, все же просто! Возьмите обычный полицейский электрошокер артефактного типа. В моей молодости такие у каждого участкового были.

Гениально! Правда, сразу всплыла новая заковырка — как этот адреналин для нервной системы превратить в управляемый источник питания? Но тут уже помогли знакомые из Военной академии — подкинули пару схем стабилизаторов.

Скинувшись по пять тысяч, мы купили того самого журналистского дрона. Дальше началось самое интересное:

— Выковыриваем родные аккумуляторы...— Прилаживаем артефактные модули...— Пристраиваем начинку от электрошокера...

Интендант, к нашему удивлению, выдал нужный образец для военной полиции, без лишних вопросов. Хотя взгляд у него был такой, будто он мысленно уже вычитал стоимость из нашей следующей зарплаты.

Когда все собрали, результат превзошел ожидания: вместо жалких пяти минут наш красавец мог парить целых два часа! И это еще без полной оптимизации.

На субботних испытаниях мы для безопасности поставили светошумовую гранату вместо настоящей боевой части. Когда наш "Франкенштейн" с оглушительным треском сработал прямо над учебным манекеном, даже обычно невозмутимый лейтенант Букреев одобрительно кивнул.

— Если к февралю сделаете многоразовый боевой модуль и привяжете управление к доспехам, — сказал он, — поедете представлять Академию на межрегиональных сборах.

Мы с Третьим и Пятнадцатым переглянулись. В глазах у каждого читалось: "У нас получилось!".

Вечером того же дня я наконец-то выбрался с Семеном на ту самую вечеринку. Пока он что-то оживленно рассказывал про новых знакомых, я ловил себя на мысли, что впервые за последний месяц по-настоящему расслаблен.

Хотя где-то в глубине души уже шевелилась мысль: "А что, если попробовать добавить систему маневровых уклонений?.."

Но нет, сегодня — только музыка, смех и ощущение хорошо выполненной работы. Завтра снова в бой.

Мы оказались в загородном особняке какого-то барона — молодого, избалованного отпрыска знатного рода, который решил устроить неформальную вечеринку для «своих».

Зал был наполнен живой музыкой — где-то в углу квартет играл что-то джазовое, но подвыпившие гости уже перекрикивали музыкантов. В воздухе витал сладковатый запах дорогого табака, духов и чего-то покрепче. Девушки в блестящих платьях смеялись громко и звонко, парни в расстегнутых рубашках жестикулировали, рассказывая явно приукрашенные истории.

Я стоял у окна, прислонившись к прохладному стеклу, и лениво наблюдал за всем этим безобразием. Семен куда-то пропал — наверное, уже влился в какую-нибудь шумную компанию.

И вдруг...

Что-то зацепило мой взгляд.

Дверь в зал приоткрылась, и внутрь вошла группа девушек. Впереди шли две ослепительные красавицы — яркие, уверенные, с густо накрашенными глазами и смелыми декольте. Они смеялись, бросая игривые взгляды по сторонам, явно привыкшие к вниманию.

Но я не видел их.

Потому что за ними, чуть сзади, шла она.

Стройная, с тонкими чертами лица и светлыми каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. В отличие от подруг, на ней было простое платье пастельного цвета, без лишних вырезов и блесток. Она не смеялась громко, не жестикулировала — просто шла, слегка опустив взгляд, будто стесняясь всего этого шума.

И в тот момент я понял — всё.

Сердце резко забилось где-то в районе горла, ладони стали влажными, а в голове пронеслось только одно:

"Черт. Я попал."

Я даже не заметил, как выпрямился и перестал дышать.

Она подняла глаза — и на секунду наши взгляды встретились.

Глава 23