Плененная - Сильвия Мерседес

У меня сдавливает горло, и я тайком вытираю вспотевшие ладони о бедра. Осознав, что творю, смотрю на переливающуюся ткань платья в надежде, что не испортила его. Я чувствую себя серым призраком в зале, полном золотого солнечного света. Мне здесь не место. Что я делаю среди всех этих сияющих фейри?

Я хочу уйти. Сейчас же.

По стеночке незаметно дохожу до ближайшего коридора, юркаю в тень и с облегчением снимаю с лица маску. Приятно освободиться от нее, приятно ощущать разгоряченной кожей прохладу воздуха. Приподняв юбки, я торопливо иду прочь. Вокруг меня уютно смыкаются сумрак и каменные стены дворца. По прибытии в Веспру я и подумать не могла, что мне будет комфортнее в полутьме, нежели в ярком свете аурелианского двора. Как же я рада теперь покинуть солнечный свет и окунуться во мрак.

– Куда собралась, дорогая?

Я застываю всего в нескольких шагах от конца галереи. Сердце подпрыгивает к горлу. Я медленно поворачиваюсь в сторону, откуда пришла.

В дальнем конце галереи стоит принц. Золотые солирианские одежды в лунном свете отливают серебром. Принц медленно снимает с лица маску. Его глаза странно блестят, прямо как у дикого зверя.

Я молчу – да и не уверена, что смогла бы что-то сказать, – и смотрю, как принц приближается ко мне решительным шагом. Он минует прямоугольники льющегося сквозь окна лунного сияния, ступая из света во тьму, из света во тьму.

Принц останавливается в нескольких шагах от меня.

– Почему ты не танцуешь? – Его голос, окутанный ярким звучанием далекой музыки, глух и темен.

– Я взяла за правило не посещать балы фейри, – отвечаю, вздернув подбородок. – Для людей это небезопасно.

– Да, – кивает принц. – Но это мой бал и мой дом. – Он делает шаг ко мне, и расстояние между нами вдруг резко сокращается. – Уверен, ты чувствуешь себя здесь в достаточной безопасности.

– В безопасности? – эхом повторяю я. – В Обреченном городе?

У принца многослойные и замысловатые одежды, но, по нынешней моде фейри, с вырезом от горла до груди. Черные волосы расплескались по плечам жидкой ночью. Я поднимаю взгляд и смотрю ему в глаза. Охвативших меня эмоций не скрыть ни одной из привычных улыбок. Не здесь. Не под светом луны под звуки доносящейся музыки. Я жалею, что сняла маску.

Мелодия смолкает, но наступившая тишина почему-то все еще полна музыки.

– Я никогда не буду здесь в безопасности, – произношу, вновь обретя голос. – Разве не поэтому вы меня сюда привезли?

– Я привез тебя сюда, чтобы ты посмотрела своим страхам в лицо, – отвечает принц. – Всем своим страхам. Включая, видимо, и непростительный страх перед танцами.

Он так плавно преодолевает оставшееся между нами расстояние, что я даже не успеваю отреагировать. Одной рукой принц обвивает меня за талию, другой сжимает мою ладонь. Он стоит близко, так близко… и смотрит на меня сверху вниз. Я не могу пошевелиться, не могу даже вздохнуть. Заигравшая мелодия тихо разливается по всей галерее: не быстрая и веселая, как раньше, а медленная и мягкая, но по-своему не менее дикая.

– Потанцуешь со мной? – спрашивает принц. Он не выпускает меня из рук, но не двигается. И мы просто стоим, как застывшие во времени статуи.

Открыв пересохшие губы, шепотом спрашиваю:

– Вы обязываете меня танцевать?

Линия его челюсти твердеет.

– Я разве обязывал тебя когда-либо что-нибудь делать?

Никогда.

Эта мысль поражает меня как удар молнии. С момента выкупа моих Обязательств принц ни разу меня ни к чему не принуждал. О, приказы он отдавал с той властной уверенностью, которую от принца и ожидаешь… Но он никогда не применял силу владельца Обязательств, заставляющую меня подчиняться. Он всегда оставлял за мной право отказаться.

Но, в конечном счете, разве это имеет значение?

Я напрягаюсь.

– Но вы можете. В любое время. – Я прищуриваюсь. – И, зная это, я должна быть благодарна вам за то, что вы не пользуетесь своим преимуществом?

Принц долгое мгновение всматривается в мое лицо своими невероятными фиолетовыми глазами. Затем внезапно отступает на шаг, выпуская меня из рук. Поясницу, где секунду назад лежала его ладонь, пробирает холод. Отойдя на несколько шагов, принц кланяется.

– Ступай куда хочешь, – говорит он. – Делай что хочешь. Все, чего я у тебя прошу сейчас и буду просить в будущем: будь цельной и храброй.

Я ошеломленно смотрю на него. Сердце гулко стучит о ребра, наполнившись невыносимой тоской. Мне больно. Нестерпимо больно. И я не понимаю почему.

Глядя на свое отражение в глубинах глаз принца, я, кажется, вижу себя такой, какой могла бы быть. Той, кто не боится своей внутренней тьмы. Той, кто знает не только, кто она такая, но и кем она может стать.

Ночь густеет, словно луну заслонила туча. Поначалу я лишь мельком это отмечаю. Но когда принц хмурится и озадаченно оглядывается по сторонам, я осознаю, как сильно потемнело. Даже свет лампы над головой потускнел.

Что-то изменилось.

– Принц? – неуверенно зову я.

В следующий миг воздух разрывает оглушительный звон колоколов. Не тех колоколов, что отбивают час, а тех, что я слышала только раз. И причина, по которой они звонят, выжжена в памяти.

Рейф.

Глава 27

На раздумья времени нет. Принц берет меня за руку, и мы срываемся с места прежде, чем разум осознает случившееся. А когда голова начинает соображать, в ней бьется одна только мысль: как жутко похожа эта ночь на ту, в которую сбежала Голодная Мать. Только на этот раз я знаю, почему звонят колокола. И знаю, какая битва ждет меня впереди.

От этого мне лишь страшнее.

– Как такое могло произойти? – пытаюсь перекричать я грохот колоколов. – Микаэль сказал, привязки в гримуарах крепки.

– Они и были крепки, – мрачно отвечает принц. – Я собственноручно проверил перед балом каждый гримуар. Когда я ушел из библиотеки, нам не грозил никакой прорыв. Даже ослабшие заклинания не должны были разорваться.

– Тогда как это произошло?

Он бросает на меня взгляд.

– Рейф мог сбежать сегодня только в том случае, если кто-то трогал книгу и вмешался в заклинание.

Меня пробирает озноб.

– Вербена?

Принц отрицательно качает головой.

– Она заперта в западной башне. Бежим, дорогая! Скоро мы получим ответы на свои вопросы. Нужно найти Андреаса.

Он тянет меня за руку, заставляя ускорить шаг. Другой рукой я поднимаю повыше передние юбки. Мое платье совершенно не подходит для того, что ждет меня впереди,