Плененная - Сильвия Мерседес

Я киваю.

Нэлл убирает ладонь и отступает. Здесь, в мире Кошмаров, она молода как никогда. Однако с ее волос и лица исчезли все краски. Она похожа на собственного бледного призрака. Нэлл мгновение смотрит мне в глаза, и я черпаю силы в ее уверенном взгляде.

– Вниз! – шепчет она вдруг.

Мы обе приседаем, прячась за выступающей книжной полкой. Нэлл выглядывает из-за нее, и я тоже осмеливаюсь посмотреть через ее плечо в конец прохода.

Женщина в белой сорочке идет мимо. Склонив голову, свесив болтающиеся руки. Шаг за шагом. Как танцовщица, приставляя носок одной ноги к пятке другой. Вот только поступь ее тяжела.

Шаг. Еще один.

Шаг. Еще один.

Не знаю почему – не могу этого объяснить, – но этот призрак внушает мне больший ужас, чем хищное животное.

Шаг. Еще один.

Шаг. Еще один.

Она проходит мимо. Пропадает из виду. Продолжает огибать этаж.

Я выдыхаю.

– Вставай, – поднимает меня на ноги Нэлл. Она шагает в сторону центрального прохода, и я вцепляюсь в ее ладонь. Нэлл оборачивается. Я мотаю головой, в ужасе округлив глаза. – Не бойся, девочка. Нам нужно вернуться к твоему телу. Я смогу тебя разбудить, не переживай. Уже делала это раньше.

Все внутри меня сопротивляется этому, но я знаю Нэлл и доверяю ей. Она видела больше рейфов, чем я могу себе вообразить.

Кивнув, позволяю ей вывести себя из прохода. Мы сейчас за спиной рейфа. Я вижу, как он удаляется от нас, идя по кругу. Вскоре он скроется за колонной. Нэлл тянет меня за собой. Я следую за ней, выворачивая шею на рейфа. Не могу отделаться от мысли, что стоит мне отвернуться, как он кинется за нами.

Я смотрю на рейфа, поэтому не вижу валяющийся на полу клочок бумаги и наступаю на него.

Хрусть.

Рейф останавливается.

Я замираю на месте. Нэлл сжимает мою ладонь и задерживает дыхание.

Рейф медленно поворачивает голову. Черные волосы падают на плечо. Голова продолжает разворачиваться к нам.

– Беги! – выдыхает Нэлл.

Миг спустя я несусь по этажу сквозь клубящуюся тьму Кошмара. Нэлл держится позади, охраняя меня, но я чувствую себя одинокой, жутко одинокой. Нужно вернуться, найти свое тело, пробудить его. Нужно выбираться отсюда.

Я вижу проход, где, как мне кажется, оставила свое тело. Нырнув в него, на секунду слепну в кромешной темноте. Я не останавливаюсь, а продолжаю бежать до дальней стены в конце прохода. Вытянутыми впереди себя руками ударяюсь о стеллажи и сбиваю с полок книги. Те с глухим стуком падают к моим ногам. Я в ловушке. В тупике.

Проснуться. Проснуться! Мне нужно проснуться!

Я не могу.

По позвоночнику бежит холодная дрожь. Я разворачиваюсь и всматриваюсь в сторону, откуда только что примчалась. В конце прохода, за аркой, стоит Нэлл. Она поднимает руку, и в ней появляется пылающий кинжал. В свете его пламени Нэлл невероятно молода. Прекрасна, свирепа, сильна и решительна.

Она бросает взгляд в проход, и в следующий миг ее поглощают белые клубы вихрящегося, бурлящего тумана. Они полностью скрывают ее от меня. Повисает долгая тишина.

Которую разрывает крик. Короткий и резкий. Удивленный.

Кто-то снова кричит. И еще. И еще.

Кричит от ужаса, от боли.

Я вжимаюсь спиной в книжный стеллаж, открыв рот в молчаливом вопле ужаса.

Туман клубится, становится алым, словно расплывающееся пятно крови, затем внезапно рассеивается, обращаясь в пар. Сквозь него идет призрак. Медленно, шаг за шагом, носком к пятке, носком к пятке.

Шаг. Еще один.

Остановка.

Рейф поворачивается. Поднимает голову.

Темные волосы падают назад, и я впервые вижу его лицо. Нежное и изящное женское лицо. Избитое, в кровоподтеках и ссадинах. Веки вкривь и вкось зашиты рваными черными нитками.

Бескровные губы шевелятся. Шепот льется в проход и щекочет ухо:

«Он любит тебя, ты ведь знаешь».

Глава 29

Я знала. Непонятно откуда, но я знала это с той самой секунды, как услышала бьющие тревогу колокола. Знала, когда бежала с принцем по коридорам дворца, входила в библиотеку и брала книгу и перо. Знала, когда спускалась с Нэлл по лестнице все ниже и ниже.

Увиденное лицо – лишь подтверждение тому: это мой рейф.

Я смотрю в лицо этого жуткого кошмара. Кошмара, порожденного глубинами моего собственного разума, моей души.

Меня покидают последние остатки храбрости. Ноги подкашиваются, и я опускаюсь на пол в пену серебристо-радужных юбок. Я отчаянно моргаю, пытаясь проснуться, пытаясь вернуть сознание в свое физическое тело. Не выходит. Я в ловушке.

Фигура в конце прохода разворачивается ко мне всем телом. Ее плечи изогнуты под странным углом, руки безжизненно висят. Она склоняет голову набок. Длинные нити от уродливых швов на веках свисают аж до самого подбородка. Шаг за шагом, приближается ко мне.

«Клара».

Этот голос. Он знаком мне так же хорошо, как мой собственный. Я сама наделила им свое творение.

Губы женщины изгибаются в улыбке, но не двигаются, когда ее слова рябью проходят сквозь тени и ласково касаются моего уха.

«Клара».

«Кла-а-а-ара».

– Что тебе нужно от меня? – в отчаянии кричу я. По лицу струятся слезы.

«Я хочу, чтобы ты знала».

«Я хочу, чтобы ты поняла».

Носок к пятке. Носок к пятке.

Шаг. Еще один.

«Ты должна понять».

Она вытягивает руку. Манит меня к себе длинными хрупкими пальцами…

Вспыхивает свет. Не призрачно-бледный, а пламенный, ярко-золотой. В конце прохода появляется мужской силуэт. Призрак поворачивается лицом к нему, запрокидывает голову и кричит, пронзенный в грудь пылающим мечом, острие которого выходит у него из спины.

Хрупкое худое тело оседает и исчезает.

Там, где только что был рейф, стоит принц. Расширившимися глазами он всматривается в темноту. Найдя меня взглядом, протягивает руку.

– Быстрей, дорогая!

У меня вырывается всхлип. Я вскакиваю, подбегаю к нему и хватаюсь за его ладонь. Сделав глубокий вдох, чуть не давлюсь рыданиями, когда принц обнимает меня, притягивает к своему сильному телу и…

– Дорогая, ты меня слышишь?

Я, вздрогнув, прихожу в себя.

Перед глазами плывет лицо принца. Когда зрение проясняется, я обнаруживаю, что лежу на полу, среди своих же разметавшихся юбок, в объятиях принца. Он смотрит на меня, и лицо его в свете фонаря над головой очень сурово. Тени за пределами светового пятна не двигаются и не корчатся.

– Я вернулась! – выдыхаю, судорожно вцепившись в одежду принца. – Я вернулась, я здесь!

– Ненадолго, – отзывается принц и, положив ладонь