Плененная - Сильвия Мерседес

один из сильнейших, ни за что не вернется в свое хранилище, к разрушенному гримуару, из которого только-только сбежал. Лучшего укрытия в Кошмаре действительно не найти. Тело Андреаса живо, и это значит, что его сознание тоже еще где-то живо. Надеюсь, он последовал протоколу и спустился на тринадцатый этаж.

Виток за витком мы спускаемся по лестнице вниз, и принц освещает наш путь, высоко подняв пылающий меч. Пятый этаж. Шестой. Седьмой. Восьмой. Еще ниже. По краю света ползают и извиваются тени, но я чувствую себя в относительной безопасности сияющего лезвия. Я держусь поближе к принцу, отставая не больше чем на шаг, и стараюсь не наступить на полы его стелющейся по ступеням одежды. Девятый этаж. Десятый. Одиннадцатый.

Принц останавливается.

– Назад, – велит он и лихорадочно повторяет: – Назад, назад, НАЗАД.

Из-за поворота лестницы бледнеет свет.

Рейф. Поднимается.

Я резко разворачиваюсь и, путаясь в собственных ногах, бегу вверх по лестнице. Принц дышит мне в спину, иногда подталкивая меня вперед. Ноги налились свинцом, и я словно пробираюсь сквозь густой кисель.

Достигнув десятого этажа, соскакиваю с лестницы и чуть не падаю лицом в пол. Принц вовремя подхватывает меня, ставит на ноги и, сжав мою ладонь, утягивает за собой в один из боковых проходов. Там мы вжимаемся спинами в стену, и в лопатки впиваются края книжных полок. Я пытаюсь отдышаться так, чтобы не выдать пыхтением наше местонахождение.

Вокруг дергаются книги. Другие рейфы. Связанные, но чующие свободу сестры. Я кожей ощущаю их нетерпение, их голод.

С этого угла мне хорошо видна лестница. Призрачная женщина сходит со ступеней. Длинные волосы скрывают жуткое изувеченное лицо. Она поворачивается налево. Затем направо, где прячемся мы. Пытаясь найти нас, она напрягает все свои чувства.

Принц что-то бормочет за моей спиной и коротко рубит ладонью воздух. Не знаю, что он сделал, но воздух вокруг нас набухает темнотой. Я моргаю. Может, с глазами что-то не то?

Призрак склоняет голову набок. Я ощущаю ее раздумья, ее любопытство. От ужаса скачет пульс, сердце бухает в горле. Она знает, что мы здесь. Должна знать. Должна. Иначе почему медлит? Еще миг и она пойдет прямо к нам, и потом… потом…

Этого не происходит. Она поворачивает налево и идет прочь, медленно переставляя ноги. Пока не пропадает из виду.

Я издаю протяжный судорожный вздох. Однако мое облегчение кратковременно. Принц хватает меня за плечо и разворачивает к себе.

– Ее имя, – требует он. – Как ее зовут? Ты должна знать!

– Я не знаю, – качаю головой, глядя ему в глаза. – Я бы хотела вспомнить, но не помню, не помню.

Принц, рыкнув, отпускает меня. С минуту стоит, глубоко и успокаивающе дыша. Затем, тряхнув головой, выходит из прохода и манит меня за собой. Призрак скрылся за поворотом, и его не видно. Тихо пройдя к лестнице, мы возобновляем спуск. Виток за витком, ниже и ниже, пока не доходим до тринадцатого этажа.

Давление энергии здесь, в Кошмаре, велико. Гораздо сильнее, чем в реальном мире. Я прямо вижу, как выпирают двери хранилищ, в которых рвут свои путы рейфы. Но как бы ни были они сильны, сдерживающие их заклинания сильнее. Чувство гордости затмевает страх. Библиотекари Веспры и в самом деле настоящие волшебники!

Принц спотыкается. Так внезапно, что застает меня этим врасплох. Я едва сдерживаю крик, когда он, пошатываясь, отходит к стене и тяжело приваливается к ней.

– Принц! – касаюсь я его руки. – В чем дело, принц?

Он мотает головой. Дышит прерывисто, загнанно. Он использовал слишком много магии. Естественно, это сказывается на нем.

– Вы должны вернуться. – Слова срываются с губ прежде, чем я осознаю, что вообще собиралась их произнести. Я морщусь. Забрать бы их назад! Решительно тряхнув головой, настаиваю: – Вы должны вернуться. Выбирайтесь отсюда. Не используйте больше магию! Я найду и верну Андреаса.

Принц с трудом поднимает голову.

– Не глупи. Я не оставлю тебя.

– Почему? Это мой рейф. И я виновата в том, что мы сейчас в опасности. – Тяжело сглотнув, я упрямо сжимаю челюсти. – Я справлюсь. Я верну Андреаса.

– Храбрые речи, маленькая воительница. – Принц прикрывает веки и, черпая силы из глубин души, отталкивается от стены. Покачнувшись, выравнивает равновесие и снова смотрит на меня. – Я ни за что на свете не оставлю тебя. Идем! Найдем нашего товарища по несчастью.

Дверь в тринадцатое хранилище сорвана с петель. Искореженная, она валяется посреди коридора. В реальном мире она выглядит так же? Как бы то ни было, рейф несомненно вырвался отсюда.

Мы с принцем осторожно приближаемся к хранилищу и заглядываем внутрь.

– Андреас! – вскрикиваю я.

Он здесь. Свернулся клубочком под постаментом, обхватив голову руками. На свое имя он никак не реагирует.

– Быстрей, дорогая, – торопит принц. – Я покараулю.

Кивнув, проскальзываю в хранилище. Все книги в мягких обложках смело из центра и разметало по стенам. Многие почернели до неузнаваемости. Испорченные, рваные, изодранные, они валяются грудами на полу. Раньше здесь ступить было негде, а теперь туфли шлепают по голому камню. Я присаживаюсь рядом с Андреасом и, взяв его за плечо, переворачиваю.

У меня все внутри обрывается. Андреас избит до неузнаваемости. Его лицо опухло, нос и скулы сломаны, губа рассечена и сочится кровью, кожа иссиня-черного цвета.

– Ох, Андреас…

Я наклоняюсь и прижимаюсь ухом к его груди. Сердце бьется. Слабо, но бьется. Значит, он еще жив в реальном мире? Если я его верну таким в физическое тело, ничего страшного не будет?

– Дорогая…

Я оборачиваюсь.

Принц вышел за дверь и стоит посреди коридора, подняв меч и приготовившись к бою. Он бросает на меня взгляд.

– Было бы неплохо, если бы ты сейчас вспомнила ее имя.

Его лицо освещает бледное сияние. И это не фонарь. Это аура призрака.

Приближается рейф.

Белый клубящийся туман стелется по полу, окутывает ноги принца, взбирается вверх и полностью скрывает его от меня.

– Нет! – кричу я, вскочив на ноги.

Поздно. Раздается душераздирающий крик.

Туман краснеет.

На одно жуткое мгновение я прирастаю к полу, уставившись на алое марево. Все мои чувства напряжены до предела в ожидании хоть чего-нибудь: звука, движения. Чего угодно, что даст мне знать: принц еще здесь, еще внутри этой клубящейся красной дымки.

Туман редеет и распадается. Медленно проявляется фигура. Краснота потихоньку бледнеет, марево расходится, и я наконец отчетливо вижу, кто стоит в дверном проеме.

Она.

Волосы откинуты назад. Черные нити на зашитых веках трепещут, подобно гротескным ресницам.

«Послушай меня!»

Ее голос – шепот, но он криком отдается в моей голове. Я зажимаю уши ладонями