Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

class="p1">– Хранитель! – Выкрикнула женщина-маг. И мгновение спустя в зале начался настоящий хаос. Один маг вознёс огненное копьё, второй сплёл водяной щит. Третья начала читать заклинание на древнем языке, пытаясь изолировать портал, но было поздно – чудовище уже обрушилось на них, оскалившись и вздымая лапу с кинжально-острыми когтями, способными прорезать броню.

Всё ещё притаившийся за статуей Андрей вдохнул глубже. Сердце стучало в груди, как молот. Всё, что он видел до этого, было всего лишь преддверием. Его интуиция, всегда острая, взвыла в голове, как тревожная сирена. Сейчас! Он не думал… Он двинулся раньше, чем даже понял, что именно он делает. Мир вокруг замедлился. Маги были заняты. Чудовище ревело и крушило попавшуюся ему на пути колонну. А портал, окружённый вязью света, ждал.

Он побежал. Ноги били по полу, казалось, с грохотом, какой мог издавать разве что слон, радостно бегущий к вязанке бананов. Сердце било в ушах. Он чувствовал, как древние руны откликаются на его приближение, как по телу пробегают вибрации первозданной силы. Свет портала становился всё ближе, кольца – всё больше. Он почти ощущал переход между мирами, тот зыбкий момент, где реальность начинает трещать.

“Сейчас или никогда. Если они закроют портал – я уже не пройду. А если этот Хранитель их перебьёт – он сотрёт алтарь… Я должен быть там первым.” – Он прыгнул… И последнее, что он увидел, это было то, как один из магов с яростью ставит перед монстром заслон из огня. И пытается повернуться, возможно, услышав топот его сапог? Но было уже поздно. Тело Андрея влетело во врата портала, и реальность изогнулась вокруг него. Свет… Звук… Тишина… И лишь мысль:

“Я иду туда, где хоронят Богов. Пусть это будет даже дорога в Ад – но я её уже выбрал.”

Потом… Провал…

Пределы спящих миров

Он выпал из портала не так уж и плавно, как хотелось бы… Не как через обычный магический переход. А так, словно его вытолкнули, как ненужную деталь. Пространство сжалось, искривилось, и Андрей с глухим ударом упал на твёрдую, неровную каменную плиту, покрытую тонкими, словно выгравированными, магическими письменами. Они не светились, но от них исходило гнетущее чувство, будто каждый символ – это глаз, что смотрит прямо в душу.

Стараясь не терять времени, он поднялся, отряхнулся, оглянулся и… Замер… Вокруг простиралось жуткое, изломанное пространство, больше похожее на сон без логики. Потолка не было – над головой расползалась вязкая полутьма, пронзённая редкими, словно затухающими, отблесками сияющих жил. Иногда из неё вытекали редкие нити полупрозрачного света, словно сама ткань этого мира утекала сквозь трещины в реальности.

Сейчас он стоял в огромном зале, который тут же начал сужаться, словно в ответ на его прибытие. Грани стен сдвигались. Плиты вращались, выстраивая путь. Но это был не путь спасения. Это был… Лабиринт. Сами стены лабиринта не были просто камнем. Их поверхность мерцала гравировками, которые при взгляде чуть в сторону исчезали, а потом появлялись в другом месте. Это были магические схемы, полные печатей, рун и заключённых чар. Некоторые из них двигались. Да. Руны двигались – как жуки, ползущие по поверхности. И если присмотреться, можно было увидеть, что они переползают между плитами, будто обмениваясь знаниями, или перенося команды.

Почва была плотная, каменистая, но местами из трещин пробивались растения. Они не тянулись к свету – они тянулись к Андрею. Тонкие, как жилы, лианы, усеянные мелкими чёрными иглами, шевелились в такт его дыханию. И от них шло голодное предчувствие. Он буквально почувствовал, как в ноздри бьёт запах крови. Сладковатый, но холодный, чужой.

“Это место… не должно существовать в “живом” мире… – Подумал он, медленно отходя от одной из лиан. – Это не просто руины. Это… чужая реальность.”

Вдоль стен располагались плетения. Одни – застывшие. Другие – шевелились, как щупальца. Один из таких узоров ударил по его артефактному амулету, вызвав лёгкий всплеск энергии. Его защита сработала. Но не вечна. И вдалеке… Он услышал… Голоса… Не разговоры, а отголоски. Будто кто-то, где-то в глубине лабиринта, всё ещё бормотал на забытом языке. Эхо отражалось от стен, и приходило как тихий вой, будто сам воздух здесь помнил, кого и как убивали в этом месте.

Внезапно обернувшись, парень понял, что портал за спиной… Исчез. Не закрылся… А словно впитался в плиты. Исчезла даже его энергетическая аура. Он словно никогда и не был открыт. Это могло означать только одно… Обратной дороги для него нет. Андрей крепче сжал рукоять верного оружия, которому уже привык доверять. Его костяной клинок лёг в руку с тихим шелестом, словно сам чувствовал приближение чего-то опасного. Всё вокруг, каждая тень, каждый изгиб пространства сейчас дышало ничем не прикрытой угрозой.

“Если это и правда гробница… То не для мёртвых. Это гробница для живых, что осмелились сюда войти.” – Тяжело вздохнув, он сделал первый шаг в лабиринт. И воздух, как будто вдохнул вместе с ним.

Сделав несколько шагов, он спохватился, почти инстинктивно. Понимание опасности вспыхнуло не в мыслях – в самом его теле, которое само сделало резкий толчок, заставив его спрыгнуть с площадки портала, прокатившись по холодному камню. И едва он успел перекатиться за ближайшую изогнутую статую, словно отлитую из застывшей тьмы, как позади него, вспыхнув на прежнем месте, забурлил своей энергией портал. Да – именно забурлил, точно чёрная жидкость под ветром – завихрился, вспыхнул, будто предвещая приближение других живых сущностей.

Нырнув в импровизированное укрытие, Андрей пригнулся, вжимаясь в постамент статуи, что возвышалась, словно забытый идол из безумного пантеона. Её облик нельзя было различить – он словно распадался в глазу, если смотреть прямо. Но её аура была давящей, пропитанной чем-то древним, молчаливым и враждебным. Стараясь не шуметь, он затаил дыхание, прикрыл глаза, прислушался – и услышал, как по тому же самому камню, где буквально только что стоял и он сам, щёлкнули чьи-то сапоги. Сначала один… Потом другой… Потом ещё… Шаги были неровные, тяжёлые. Это были явно не победители. Потом он аккуратно выглянул…

Через портал, охваченные мерцающим свечением духовных камней, вошли трое. Те самые маги. Только теперь их одежды были порванными, кое-где обугленными. Один хромал, другой держал окровавленную повязку у виска, третья явно тяжело дышала, опираясь на костяной жезл, исчерченный светлыми трещинами.

– …Чёртова тварь. Это не храмовый страж. Это что-то… большее. Это было что-то, что пробудилось, когда мы начали активацию портала. – С глухой яростью проговорил тот, что был в маске,