Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Но главное было не это. В этом месте он старательно вглядывался в само пространство. В то, что находилось глубже. То, к чему, по его ощущениям, и стремились попасть все те, кого он сейчас обошёл, и те, кто остался лежать мёртвыми среди камня и крови.

– Значит, ты прячешься ниже… – Прошептал он в пустоту. И теперь, уже по-настоящему, Андрей начал искать вход в подземелье храма. А когда нашёл спуск, то не стал затягивать с этим делом. Так как понимал, что в любой момент сюда могут вернуться те самые стражи, которые сейчас отвлеклись на отряд чужаков.

Спускаясь ниже по достаточно широкой лестнице, Андрей двигался всё также осторожно, будто бы под ногами у него были не каменные ступени лестницы, а натянутая струна – одно неверное движение, и она оборвётся. Камни под сапогами были гладкие, будто выточенные водой и временем. Но время здесь было… иным. Оно не разрушало, а скрывало, замыкая на себе завесу древней тайны.

С каждым шагом он шёл всё глубже – вглубь храма. Пол был из белого, но потемневшего от веков мрамора, местами испещрённого золотыми прожилками, которые в свете магических всполохов, идущих от его перчатки, отражались словно живые нити. Некоторые из плит под ногами едва слышно пульсировали, как сердце умирающего зверя.

Пройдя через полуразрушенные залы, Андрей наткнулся на первую ловушку – почти незаметную. Если бы парень не был готов к чему-то подобному. Каменная плита была еле ощутимо приподнята на один из углов. И только благодаря тому, что он изучал древние храмы и проходил обучение у старика-наставника, он распознал плетение контроля давления, вшитое в структуру самой плитки.

Именно поэтому он аккуратно отступил назад, и обошёл опасное место, слегка прижимаясь к стене. И так – раз за разом. Некоторые ловушки были активными. Их можно было заметить по резким магическим всплескам. А стоило к ним поднести руку, тут же ощущалась магия Крови… Обугливания… Пустоты… Он ощущал их, как едва уловимый холод между лопатками, и сразу же уходил в сторону.

Иногда приходилось замирать надолго. Так как однажды прямо над ним пронеслась разложившаяся гарпия, едва держащаяся в воздухе. В другой раз – активировалась древняя сфера с магическим глазом, висящая на цепочке между колоннами. Он пережидал… Полз… Буквально вдыхал пыль со стен, чтобы чувствовать, где трещит защита, и где можно проскользнуть.

Наконец, он нашёл дверной проём, засыпанный обломками. Камни были покрыты чёрным нагаром, как от давно прошедшего взрыва. Он убирал их по одному, осторожно, как хирург, расчищая путь. Когда последний камень был им просто отодвинут, Андрей шагнул внутрь – и остановился. Перед ним открылся… Алтарный зал… А по другому это место и не назовёшь…

Этот зал был величественным даже сейчас… В руинах… Потолок, поддерживаемый шестью гигантскими колоннами, уходил так высоко, что растворялся в полумраке. Колонны были украшены рельефами существ, которых он никогда не видел. Одни имели крылья, другие множество рук, третьи же – изломанные силуэты, как будто их нарочно искажали, боясь изобразить полностью. Пол был мозаикой, в центре которой располагался огромный круг, с вплетённым в него знаменем, напоминающим солярный знак, изломанный, но всё ещё сияющий остатками магии. Он будто живой, двигался, хотя и очень медленно, словно дышал. На противоположной стороне зала, на возвышении, располагался Алтарь.

Он был выточен из одного куска зелёно-чёрного камня, и весь покрыт весьма искусной гравировкой. По поверхности проходили всполохи энергии, то затухающие, то оживающие снова. В центре стояло что-то вроде чаши, в которой не было ни крови, ни праха, но внутри неё медленно вращалась сфера – сгусток света и тьмы, вплетённые в одну плотную, почти материальную точку.

Рядом – две статуи, полуразрушенные, но всё ещё грозные. Одна изображала женщину с опущенным капюшоном и змеёй, обвившейся вокруг руки. Вторая – гигантскую фигуру без лица, с разрезанной грудью, из которой, по всей видимости, некогда струилась энергия, судя по отполированной дорожке на полу, уводящей к алтарю.

Войдя в это место, Андрей остановился у границы зала. Он буквально кожей ощущал вибрацию. Магия здесь не угасла. Она просто… Ждала. Он чувствовал, как печати на его теле дрожат, как артефакты замирают, словно кто-то тянется к ним из самой структуры зала. Но ничего не нападало. Пока.

– Вот куда вы рвались… – Тихо прошептал он, глядя на алтарь. – И что же вы тут надеялись найти? Или… Освободить?

Теперь ему оставалось одно. Попытаться понять, для чего этот алтарь был создан, что именно он охранял, и почему даже Лич был лишь сторожем на его подступах.

Наконец-то он сделал первый шаг вперёд. Пока в этом зале было время – и место – для живого. Но не факт, что оно надолго. Андрей двигался медленно, почти бесшумно, будто и сам стал частью руин. Его пальцы скользили по потрескавшемуся камню уцелевшей колонны, в то время как взгляд скользил по теням, выискивая любые признаки движения. Магия в стенах всё ещё ощущалась – тяжёлая, древняя, глухая, как дыхание спящего зверя. И в этом напряжённом безмолвии он вдруг ощутил диссонанс.

Что-то здесь было… Не так… Это не была магическая волна или колебание. Нет. Это было ощущение чужого присутствия, которое не вписывалось в гармонию руин. Оно было чуждым, и слишком… Целеустремлённым. Андрей затаил дыхание и замер, отступив в сторону от линии света, падавшего из выбитого проёма наверху купола. Он медленно и плавно отступил к уцелевшей статуе – той самой, что изображала женщину с капюшоном и змеёй.

Изящно опустившись за массивный каменный постамент, он припал к нему плечом, касаясь холодного, шероховатого камня. Змея, высеченная вокруг руки богини, как будто наблюдала за ним единственным глазом, выбитым в алом кристалле. С этого укрытия он был полностью скрыт от взгляда. А сам продолжал наблюдать.

Через разбитую арку, в зал вошли трое. Андрей узнал их сразу. Те самые маги, что провоцировали монстров, не давая остальным отступить. Те самые, что метали плетения тогда, когда стоило затаиться. Он ещё тогда подумал, что это было не случайно. А сейчас – получил подтверждение.

Они шли осторожно, но без суеты. Первый, был человеком, высоким, с цепью артефактов на шее и лицом, наполовину скрытым маской. Второй – демоном, худощавым, с длинными пальцами и металлическими кольцами, из которых шла лёгкая дрожь магии. Третья – молодая женщина в одежде с восточными узорами, держащая в