Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

С одной стороны поля – отряд демонов. Четверо боевых магов, а также около десятка сопровождающих их воинов, вооружённых как топорами, так и зачарованными хлыстами. С другой – люди, в характерных серебристо-синих мантиях. Их было меньше, но каждый из них – особенно двое, стоявших ближе к центру – источал светящуюся ауру, наполненную магией Света и Воды. Их магические плетения были лёгкими, высокочастотными, проникающими даже через энергетические барьеры. Но то, что вызывало у Андрея нарастающее беспокойство, так это именно то, против кого они теперь сражались.

Монстры. Реально мощные, сросшиеся с камнем твари, напоминающие смесь пауков, ящеров и чего-то, что когда-то могло быть демоном, но давно лишилось разума. Их шкуры переливались тяжёлой энергией, на когтях плясали остатки магии Порчи, а глаза светились пустотой. Некоторые из этих тварей явно были вызваны – Андрей сразу узнал ауру призыва, разорванную, нестабильную, но всё же явно читаемую. Другие же, судя по всему, обитали здесь постоянно, словно дикие звери, которые изо дня в день питались всеми, кто осмелился ступить на эти земли.

Он притаился за каменным уступом, где можно было хорошо видеть большую часть поля битвы, но при этом самому остаться незаметным. Лишь иногда его взгляд скользил по сторонам, проверяя фланги. Всё же – осторожность прежде всего.

И всё же мысли бурлили от самого осознания того, что произошло, когда на вторгшихся на эту территорию разумных навалились эти твари. Они… Сотрудничали… Это было странно. Очень. Демоны и люди, пусть и разделённые веками, а может и тысячелетиями вражды, сейчас сражались плечом к плечу. Или, по крайней мере, не мешали друг другу. Каждый из магов работал в своей зоне, но координировал атаки с товарищами по соседству. Несколько раз он видел, как маг Света прикрывал своим барьером демона, а затем тот, в свою очередь, метнул копьё из тёмного пламени в ту же самую цель.

“Значит, ситуация вышла за рамки обычного поиска артефактов… – подумал Андрей. – Здесь что-то большее. Возможно – древнее хранилище? Или место силы?”

Он внимательно всматривался в окрестности. Руины, что расположились вокруг поля боя, действительно выглядели необычно. Не просто обваленные камни – высеченные формы, полуразрушенные колонны, местами магические швы, переливающиеся в глубине стен.

– И если они объединились даже на время, значит, здесь есть нечто, стоящее того… – Снова резко сжал зубы парень. Однако, сейчас больше всего его беспокоило другое. Что будет потом? Он уже слишком хорошо понимал, как действуют маги – особенно одарённые и амбициозные. Сейчас, видимо из-за появления общего врага, между ними возникло временное перемирие. Совместный бой. А через полчаса? Через мгновение после того, как падёт последний монстр?

Он ясно видел, как один из демонов уже начал выдвигаться на фланг, обходя позиции людей. И как один из магов Света внимательно наблюдает за каждым его шагом, уже плетя что-то незаметное в складках мантии. Подготовка. Превентивный удар?

Андрей знал, это сражение – только прелюдия. Настоящее начнётся после. И всё же он продолжал приближаться. Осторожно. Спокойно. Старательно не попадаясь в поле зрения ни одной из сторон. Ведь если он подберётся достаточно близко, чтобы осмотреть территорию после боя – то, вполне возможно, всё же узнает, ради чего всё это началось. А пока что ему оставалось только ждать. Ждать того самого момента, когда один из магов сломается первым…

Склон скалы, на котором Андрей устроил свою засаду, внезапно наполнился тихим, хрустким шорохом – словно по земле шли не ноги, а когти, царапающие и камень, и сам воздух. Он сразу же напрягся. Его тело будто превратилось в камень… Замерло… Растворилось среди теней… И именно тогда он увидел их.

Из расщелин, теней, укромных карнизов гор и пещер начали выползать новые твари. Высокие. В рост взрослого демона, сгорбленные, будто страдающие от тяжести собственных тел. Их кости торчали наружу, образуя нечто вроде естественного панциря. Рёбра вывернуты наружу, защищая грудную клетку… Позвоночник оброс наростами, которые походили на спины хищников или острия шипов… Их кожа – если её вообще можно было назвать кожей – представляла собой чередование сухих чешуек, гниющих пятен и чернеющих сосудов, расползающихся под полупрозрачной плёнкой.

Их глаза не светились. А даже наоборот, в глазницах не было ничего, лишь запекшийся туман чего-то, что когда-то могло быть душой. Они двигались плавно, но в то же время пронзительно хищно – как волки, почуявшие раненую добычу, и теперь старательно окружающие её со всех сторон. Андрей едва успел осознать масштабы происходящего, как трое из них, выбрав самый короткий путь, бросились вперёд, и пронеслись буквально в трёх шагах от него.

Он не шелохнулся. Не дышал. Хотя их шаги были тяжёлыми. А каждый коготь – как резонансный удар по земле… Их пасти, приоткрытые, обнажали длинные, изогнутые, будто выросшие внутрь и наружу одновременно зубы. На концах когтей он заметил остатки свернувшейся крови. И всё же… Они прошли мимо. Не остановились. Не замедлились. Не заметили его.

Андрей просто не мог в это поверить. Как? Он был уверен в том, что подобные создания должны были почувствовать его присутствие… Артефакты… Жизнь… Силу… Эманации от костяного клинка… Тем более что двое из них прошли настолько близко, что он чувствовал, как их дыхание, прерывистое, рваное, всколыхнуло воздух рядом с его лицом.

Или… Они просто проигнорировали меня?.. – Эта мысль показалась ему ещё более пугающей. Если твари, созданные чистой магией Порчи и Смерти, сознательно проигнорировали его – значит, у них была какая-то собственная цель. Значит, они уже знали, кого именно им было нужно атаковать. Он поднял взгляд – и увидел, как те, кто вылезал из горных ущелий, начали стекаться к центральной части плато. К тому самому месту, где шло сражение между людьми, демонами и местными монстрами.

Теперь их было десятки. Каждое существо двигалось с пугающей слаженностью. Ни одного крика. Ни одного рёва. Только цокот когтей по камню и молчаливая уверенность в цели. Они не просто напали на поле боя. Они словно оберегали что-то. Или наоборот – стремились помешать кому-то добраться до древнего. До чего-то спрятанного в этих руинах.

И тут Андрей понял… Они не охотятся на живых. Они охотятся на тех, кто хочет пройти в руины. На “поисковиков”. Они – стражи. И возможно, именно поэтому они проигнорировали его. Он не стремился войти внутрь. Пока ещё. Он был наблюдателем, сторонним, “пустым”. По крайней мере, с их точки зрения. Ни один из его поступков не указывал на прямое вторжение. Он был