Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

"Значит, всё-таки вы добрались…" – мелькнуло в мыслях у Андрея, он внимательно следил за ними, не шевелясь, и даже дыхание замедлил. – Судя по всему, они устранили конкурентов чужими руками. Точно. Подкинули наживку монстрам, а в самой бойне остались в стороне. Промедлили. Отстали. Словно случайно. И вот теперь, когда всё утихло, как крысы, пришли поживиться остатками. Профессионально. Хладнокровно. И очень опасно. Если я выйду сейчас, то меня тут же сочтут очередным трофеем.

Он почувствовал, как печать на груди слабо отреагировала – какой-то из их магических щупов прошёл рядом, но не обнаружил его. Удивительно – но это означало, что либо их внимание рассеяно, либо артефакты Андрея всё ещё превосходно маскировали его присутствие. Маги осматривались. Один подошёл к статуе напротив – брат-близнец той, у которой затаился сам Андрей.

– Всё спокойно. – сказал один из них, голос ровный, с лёгкой хрипотцой. – От остальных ничего не осталось. Всё, что мешало, сожрано.

– Храм чист. – отозвалась женщина, рассматривая алтарь. – Энергия здесь почти стабильна. Хотя есть некоторые разрывы… Но это, возможно, именно из-за сражения наверху. Мы можем начинать.

– Если только никто сюда не успел раньше… – Тут же пробормотал третий.

– Кто? Вы сами видели следы! Камни при входе просто отбросило после удара магией. Если не от наших ударов по монстрам, то от сработавших ловушек.

Андрей сжал зубы, оставаясь в тени.

“Ошибаетесь. Это я… И я уже тут. И теперь знаю, кто вы такие.” – Он смотрел, как они двигаются, не торопясь, без лишней паники. Они знали, что большинство ловушек уже активированы – чужими руками. Теперь для них здесь был открытый путь. Но и для Андрея – тоже. Оставалось лишь решить – наблюдать… Вмешаться… Или выжидать и дальше… Ведь, судя по их уверенности, они точно знали, что искали. И этот алтарь – был не просто украшением древнего храма.

Андрей продолжал оставаться в укрытии – полуприсев у подножия древней статуи, он затаился, почти не дышал, сливаясь с холодной тенью исполинской колонны. Однако то, что начинали делать маги в алтарном зале, не оставляло сомнений. Они пришли не просто за трофеями. Они знали, зачем шли, и каждый их шаг был заранее продуман.

Центр зала, где располагался алтарь, по-прежнему источал магическую дрожь. Каменная плита, покрытая переплетением древних рун, казалась спящей – до поры. Внутри неё, словно под тонким слоем плоти, чувствовалась глухая пульсация – как будто под этой плитой билось чужое сердце. И именно это "сердце", судя по всему, маги и собирались пробудить.

– Приготовьтесь… – Раздался голос мужчины в маске. Он первым вынул из сумки кристалл, и Андрей, наблюдая из тени, почувствовал, как его артефакты дрожат в ответ на магическую насыщенность камня.

"Духовный камень. – Сразу же понял он. – Редчайший ресурс. Как там говорил наставник? Такой даже в столице не найдёшь просто так."

Кристалл сиял изнутри мягким, но насыщенным светом. Он пульсировал, как живой. На его гранях играли золотисто-синие отблески, в которых переливались узоры, словно написанные светом.

– Первый ключ активирован. – сказал этот маг и вставил кристалл в одну из трёх впадин на каменном пьедестале.

Вторая женщина-маг тоже достала свой кристалл. Он сиял уже в лавандово-огненных тонах, словно в его недрах пылали молнии и тонкие пламенные змеи. Она прикоснулась им к гнезду на другой стороне алтаря, и камень вошёл в разъём без усилия, как будто был частью чего-то большего. В этот момент вся плита дрогнула, и руны, что ранее были почти не видны, начали медленно проявляться – одна за другой, словно раскаляясь изнутри.

– Гробница Богов… – Глухо пробормотал третий маг, бывший демоном, глядя на вспыхивающие знаки. – Если предания правы – она лежит по ту сторону врат. Где спят те, чьё могущество забыто. И чьи кости могут даровать вечность.

Эти слова словно резанули воздух. У Андрея по спине прокатился ледяной холод. Гробница Богов? Не просто артефакт. Не просто древнее строение. Они ищут саму суть силы. И знают, как добраться до неё.

Третий кристалл был вынут с особой осторожностью. Он выглядел тусклее двух других, но был заключён в тонкую металлическую оправу, усеянную символами. Возможно, он не сиял так ярко – но в нём была глубина, как в колодце, чьё дно теряется во тьме. Это был каменный сосуд Смерти, если Андрей чувствовал магию правильно. Маг вставил его в центральную нишу. И тогда – весь алтарь вспыхнул. Практически сразу пол у подножия плиты задрожал. Свет из кристаллов начал перетекать в руны, распространяясь по полу сеткой живых линий, словно наполняя тело спящей твари кровью. Линии пересекали друг друга, создавая восьмиконечную звезду, охватывающую весь круг зала.

– Плетение заработало! – Воскликнула молодая женщина. – Он откликается!

Пространство над алтарём исказилось. Сначала – как будто горячий воздух замерцал. Затем – всё сильнее и сильнее. В воздухе появился медленный завихрённый воронкообразный поток, по центру которого начало формироваться нечто похожее на зрачок, окружённый кольцами из света и тени.

И вот наконец, с глухим пульсом, словно удар молота в сердце камня, портал раскрылся. Прямо в воздухе завис овальный овал, обрамлённый кольцом из сияющих символов, медленно вращающихся. За ним… Темнота… Но не глухая и пустая, а… Живая. Она дышала. Там точно что-то было.

– Врата открыты. – Прошептал один из магов, голосом, полным трепета и азарта. – Гробница нас ждёт. Время войти.

За всем происходящим Андрей всё также смотрел из тени, не шевелясь. И внутри него назревал вопрос. Что будет, если они войдут? Что они разбудят? И могу ли я позволить это… Не узнав, что именно скрывается по ту сторону этих врат? Ответов на все эти вопросы у него не было. Но решение – приближалось.

Едва алтарный зал наполнился пульсирующим светом стабильно работающего портала, воздух словно застыл. Руны на полу светились ровно, без перебоев, как единый живой организм, оживлённый древней силой. Маги горделиво выпрямились, каждый вглядывался в тёмную гладь врат, где вращались кольца света и пустоты, за которыми, как они верили, начиналась Гробница Богов. Но в этот самый миг тишину рассек рёв – низкий, хриплый, пробирающий до костей. И почти сразу в проход, ведущий в зал, вломилось чудовище.

Этот монстр был огромным – больше двух с половиной метров в холке, покрыт костяными наростами, как естественным панцирем. Его морда походила на смесь волка и ящера, с пастью, усеянной изогнутыми клыками. Глаза светились тускло-зелёным, зловещим светом. Существо двигалось с яростью и целеустремлённостью – словно знало, куда идёт и зачем.