Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Ничего. Мы уже здесь. – Криво усмехнулся демон. – Остальные вообще остались снаружи… Если выжили… А мы пройдём. Всё. Теперь ничто не встанет у нас на пути.

Они начали осматриваться, но – к облегчению Андрея – не как охотники, а как загнанные звери, убеждённые, что рядом никого нет. Им было не до возможных свидетелей. Их внимание полностью поглотило само место, в которое они попали. И парень почувствовал, они сильно ошибались. Это место уже давно знало, кто сюда пришёл. Оно внимало каждому шагу, каждому вздоху.

“Если я выйду сейчас – они решат, что я либо шпион, либо конкурент. Либо просто чужой. А чужим здесь не рады.”

Так что он остался в тени. Смотрел, как маги выдвинулись в один из проходов, обсуждая что-то про структуру нижнего ядра, возможное приближение саркофага, координатные печати для возврата… Он не знал всех этих терминов. Но они говорили о чём-то глубоком, сакральном, о центре этой гробницы. И похоже, они знали о ней больше, чем кто-либо. Пока один из магов не оглянулся. Резко. И смотрел он как раз в сторону статуи, за которой Андрей и замер. Почти не дыша.

– Показалось… – буркнул он. – Здесь даже камни будто следят за нами.

– Плевать. – Тут же одёрнул его маг в маске. – Нам вперёд.

И они ушли. Шаг за шагом, скрываясь в глубинах искривлённого лабиринта. Андрей только через минуту осмелился вдохнуть полной грудью. Пока не ушли – он ещё мог выбрать, что делать дальше. Но теперь было ясно. Он уже внутри. И назад дороги нет. А значит, даже ему самому, оставалось идти только вперёд.

Трое магов постепенно удалялись, их фигуры постепенно растворялись в зыбком мареве магического полумрака, что царил в этой части… Этой местности, которую они почему-то именовали гробницей. Пространство вокруг оставалось странно глухим, будто сама гробница затаила дыхание. Но в этой тишине Андрей продолжал слышать их голоса, отражавшиеся от стен и искажённые тенями, словно кто-то всё также продолжал шептать из-под земли.

Один из магов – та самая молодая женщина, что шла последней, с повязкой на лбу и жезлом, исписанным тускло мерцающими рунами – вдруг замедлила шаг, оглянулась в сторону уже снова затихшего постамента портала. Она остановилась, прищурилась, и, чуть нахмурившись, сказала вполголоса, как будто сама себе:

– …Странно… Портал сработал через край. Заряд в камнях едва вытянул троих.

Один из её товарищей тут же обернулся – тот самый демон, что сейчас хромал, и тяжело дышал.

– Ты же рассчитывала, что пройдёт до восьми, если понадобится? Мы вложили туда всю емкость духовных камней.

– Так и есть. Камни были высшей очистки. Заряда должно было хватить на троекратную проекцию группы. А тут… как будто… кто-то ещё был в потоке. Или портал среагировал на превышение нагрузки, как если бы группа была больше. Хотя нас трое. Точно трое.

Она снова обернулась. И какое-то смущение скользнуло по её лицу, прежде чем она отвернулась и поспешила догнать остальных. При этом пробормотав себе под нос:

– Ладно… Главное, что это всё вообще сработало. И это существо… Та тварь… Не прошла за нами следом.

– Хоть в этом повезло… – Тихо бросил третий, судя по голосу, тот самый в маске. Их шаги снова начали стихать, оставляя Андрея в тени изломанной статуи. Но он не шелохнулся. Не дёрнулся. Не моргнул. Он слышал всё, и каждое слово стало для него ключом.

“Портал вытянул троих, но прочувствовал больше… Значит, я прошёл действительно на грани. И моё присутствие было замечено, но… Не осознано…”

Это было важно. Очень важно. Он даже почувствовал, как сердце снова застучало, на этот раз от холодной решимости. Они его не видели. Не поняли. Но почувствовали. Портал, своей работой и расходом энергии, дал им понять, что произошло что-то не запланированное. А значит, если эти маги в будущем решат перепроверить расчёты, то они могут начать подозревать.

“Значит, медлить нельзя. Я должен идти глубже. Узнать, что они ищут, и постараться добраться до этого места раньше них. Или хотя бы понять, где их путь прервётся.”

Тени снова сгустились. Маги ушли. А он, в одиночку, двинется вслед. Но – другим путём…

………..

Андрей двигался по лабиринту всё также старательно держать в тени, и беззвучно, будто сам стал частью той серой, почти затаившейся враждебности, что пронизывала всё пространство этой древней гробницы. Проклятая архитектура этого места была словно живой. Стены будто дышали, пол вибрировал под ногами, а растения, что прорастали в трещинах камня, время от времени чуть вздрагивали, реагируя на движение. Но Андрей шагал осторожно, с должным уважением и настороженностью, держась позади троих магов, чьи силуэты время от времени мелькали впереди.

Именно в этот момент, следя за ними, наблюдая за тем, как они двигаются, взаимодействуют, и даже как переглядываются, парень внезапно понял – существует определённая система. Не просто личные умения или талант, а целая структура силы, которую используют как демоны, так и люди.

“И это не просто деление на "одарённых" и "неодарённых”. —Подумал он. – Нет. Тут чувствуется то же, что я читал когда-то в трактатах древних кочевников, что попали в Нижний Мир через иные врата. В этих книгах упоминались ступени – подобия созревания души, тела и духа.”

Он помнил, что там были какие-то не совсем привычные ему термины. Именно по той причине, что всё это напрямую было связано с практикой этой самой внутренней энергии, которую на Земле именовали просто магия. В этом же мире, и не только в нём, она именовалась немного по-другому. Доу Ци. Или – энергия Ци. Всё это было взаимосвязано. И почему-то инстинктивно парень соотносил всё это к Востоку. Ну, на Земле подобное практиковалось именно на Востоке. Древний Китай… Древняя Корея… И тому подобные страны. Поэтому он не особо зацикливался на таких вещах. Однако сейчас, он прекрасно понимал, что эти разумные, которых он видел перед собой, имеют высокие ранги в этой самой системе иерархии уровней силы. Иначе бы они просто не прошли бы в такое место. Так как у них банально не хватило бы на это сил.

Размышляя над этой странной ситуацией, парень задумался ещё и над тем, почему они идут… Собственными ногами? Ведь он сам прекрасно ранее видел то, как этот самый одарённый в маске взлетал на плетении меча? Хотя… Немного проанализировав ситуацию и постаравшись почувствовать энергетику вокруг, он понял, что в сложившемся положении взлетать, и куда-то перемещаться таким образом, возможно, было бы просто не