Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Вот как они поступают с "товарищами". Не удивительно, что они так рвались в храм в одиночку. Видимо, каждый из них ищет свою выгоду. И не собирается делиться. А этот демон… просто очередная ступень, которую они перешагнули. Скорее всего, он точно также поступил бы с ними.” – Думая об этом, Андрей молча выжидал, не вмешиваясь. Он знал, что, если сейчас поможет, его заметят. А пока ему нужно идти дальше. Но часть его всё же задержалась взглядом на израненном существе, и умирающем.

В узком коридоре, пропахшем древней пылью и старой кровью, у стены сейчас лежал демон-маг. Один из тех троих, что первыми прошли через портал. Его спина была сожжена, а лицо – изуродовано брызгами чужой магии. Он пытался ползти, оставляя за собой тёмную полосу, но, похоже, что силы его окончательно покидали. Его тяжёлое дыхание, с хрипами и надрывами, вырывалось из его обожжённых губ. Он пытался поднять голову, и в тот момент, когда Андрей подошёл ближе, его мутный, затуманенный взгляд столкнулся со взглядом парня. Лоб мага был покрыт кровавой испариной, а губы тио зашевелились, будто он пытался что-то сказать. Но ни один звук так и не сорвался с его горла. И именно в этот момент его тело дёрнулось в последней судороге. Его когтистые пальцы резко сжались, будто в попытке ухватить ускользающую нить жизни – и… Замерли. Свет в его глазах медленно угас, оставив в зрачках только бездонную пустоту.

И сейчас Андрей стоял над телом, не испытывая ни жалости, ни отвращения. Он понимал, что в этом месте – в глубинах забытого мира – промедление и сентиментальность означают смерть.

“Он всё равно бы умер. А я могу использовать то, что у него есть. Это просто… перераспределение ресурсов.” – Мысленно хмыкнув, он быстро присел рядом, извлекая из-за пояса мага небольшой артефакт – резной чернёный диск, в центре которого медленно вращался символ Пламени. Возможно, фокусировщик силы. Возможно, даже какой-то компас. С этим всем он разберётся позже.

Из нагрудного кармана он достал тонкую, хрустальную пластину – одну из тех, что связывались с магическим резервом владельца. Такой предмет часто использовали для хранения коротких записей или усиления определённых плетений. Пластина была почти полупрозрачной, но в её глубине поблёскивали микроскопические рунные цепи.

На поясе Андрей нашёл небольшой набор эликсиров, каждый из которых был запечатан в стеклянный флакон с защитными знаками. Цвета у них были разные – от тёмно-зелёного до светло-синего, а на крышечках были гравировки: "устойчивость", "восстановление силы", "стабилизация".

Далее – перчатка, на первый взгляд ничем не примечательная, но пронизанная нитями магического серебра, видимыми лишь при внимательном взгляде. Судя по лёгкому, почти незаметному аурному шепоту, она усиливала контроль над стихиями. На другом запястье мага висел амулет – круглый, с вкраплениями янтаря и обугленного железа, внутри которого крутилась застывшая вспышка света. Это явно было хранилище энергии.

“Все эти предметы активны… Но я не могу рисковать. Их нужно изучать. Сначала понять, как они устроены. Как они защищены. А уж потом применять. Но как трофеи они мне вполне подойдут.” – Потом он аккуратно снял сумку с бедра погибшего, тяжёлую от внутреннего каркаса и защитных пластин. Внутри оказались записки, несколько кристаллов с энергией, несколько тех самых камней духа, и пара артефактов без маркировки. Всё это были явно личные вещи этого демона – мага. Всё это он сложил в собственный браслет – хранилище, оставляя у себя под рукой только те предметы, что не излучали нестабильную магию.

Перед тем, как уходить, парень бросил последний взгляд на безжизненное тело мага. На его закатившиеся глаза и окоченевшие пальцы, всё ещё пытавшиеся схватиться за край стены. Один из тех, кто охотно бросил бы других под клинок ради выгоды – теперь сам стал добычей. Тихо хмыкнув, Андрей не произнёс ни слова. В этом не было смысла. Вместо этого он поднялся, снова накинул капюшон на голову, и, перебросив сумку через плечо, пошёл дальше вглубь древнего коридора, туда, где стены начинали покрываться живыми нитями энергии, а пол становился всё более гладким, почти зеркальным – словно сам мир становился орудием испытания. Впереди его ждало нечто большее, чем просто магические артефакты. И теперь, вооружённый находками и обострённой интуицией, он был к этому готов чуть лучше, чем минуту назад.

Этот своеобразный лабиринт, в который они попали, был вовсе не таким, каким мог бы показаться на первый взгляд. Это было не просто место – это была структура, сотканная из магии, памяти и древней воли, всё ещё дремлющей в недрах земли, среди переплетённых арок, склепов и затаённых ловушек. Каменные коридоры не просто вели вперёд – они постоянно менялись. Иногда это было почти незаметно. Легкий сдвиг стены… Изменение узора на полу… И только внимательный взгляд или обострённая интуиция могли подсказать, что что-то пошло не так.

Те самые двое одарённых, за которыми следовал Андрей, сейчас шли практически вплотную друг к другу, не торопясь, с явной опаской. Их поведение отличалось точностью и ритуальностью, словно они не просто шли – а исполняли древний танец осторожности. В руках одного из них, рослого мага в маске сейчас находился другой артефакт – продолговатая призма, инкрустированная рунами и обвязанная тонкой проволокой из серебра. Этот предмет медленно вращался в воздухе, испуская редкие импульсы света. Он не показывал точную карту – он просто реагировал на активную магию поблизости. Когда энергия начинала сгущаться – артефакт замирал, будто в нерешительности, и вспыхивал насыщенным синим или тревожным алым.

– Слева… – Коротко бросал этот маг.

– Обходим? – Тут же спрашивала молодая женщина, что шла рядом.

– Нет… Идём медленно. Энергия нестабильна, но не реактивна.

Они двигались так, словно шаг за шагом проходили по хребту спящего зверя, зная, что любое неловкое движение может пробудить настоящую катастрофу. Ведь плетения здесь были практически везде. В полу… В потолке… Даже в воздухе, казавшемся иногда вязким, как туман.

Порой этот артефакт сигнализировал тревожно, и маги замирали, готовя защитные щиты и боевые плетения, но… ничего не происходило.

“Значит, или ловушка отключена… или слишком древняя, чтобы сработать. Но всё равно реагирует на присутствие. Значит, всё ещё жива.” – Размышлял Андрей, скрываясь в тени поворота и глядя на всё с расстояния.

Всё это время он шёл немного в стороне, держась с настороженностью, чтобы не попасть им на глаза. Его путь был сложнее. Он не имел подобного артефакта, но видел больше. Его зрение, натренированное по другой методике, позволяло замечать перепады плотности энергии,