Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

некоторых местах не было даже портала – только тонкие выверенные магические нити, похожие на струны. Если их тронуть, то они выдавали аурные сигналы, заставляющие окружающее пространство изменяться – стены уходили вбок, открывались новые залы, или наоборот – рушились пути назад.

Переходя с одного фрагмента на другой таким образом, он оказался на небольшом фрагменте пола, висящем над бездной. В углу стояла ещё одна платформа. Но она пульсировала зелёным, а не янтарным светом. Он почувствовал слабую тягучую жажду, исходящую от неё, словно платформа пыталась его заманить.

"Нет. Это – приманка. Энергия здесь слишком… Голодная."

Он ушёл, не дотрагиваясь до неё, и спустя минуту нашёл вторую – с лёгким голубым свечением, спокойным и нейтральным. Она привела его дальше, в новое пространство. Так, шаг за шагом, Андрей начал понимать структуру лабиринта. Это был магический организм, разделённый на зоны, где каждый выбор – проверка. Одни точки были дверями, другие – ножами, третьи – ложными друзьями.

Именно интуиция, внимание и знание энергетических потоков позволяли ему выжить, там, где сильнейшие падали. Но он знал одно – чем глубже он проникает, тем ближе приближается к тому, что здесь хранилось. И всё сильнее становилось давление чего-то древнего, живого, и… наблюдающего. И стоило ему сделать шаг вперёд, как пространство дрогнуло. Воздух разошёлся зыбкой волной, и всё вокруг распалось на фрагменты, словно он оказался внутри разбитого зеркала. Только вместо осколков стекла – трёхмерные плоскости реальности, искривлённые и зависшие в безвременье. Андрей затаил дыхание, прижавшись спиной к изломанному краю каменной плиты, которая, вопреки логике, парила посреди пустоты. Ни неба, ни земли – лишь бесконечный лабиринт фрагментов, разбросанных, будто кто-то разорвал ткань мира и не удосужился сшить обратно.

Некоторые участки были узнаваемыми. Куски леса… Обломки зданий… Скальные массивы с хищно нависающими карнизами… А кое-где висели целые острова, медленно вращаясь, будто бы подчинялись каким-то иным законам гравитации. Один из них, расположенный неподалёку, был покрыт мхом и извитыми корнями, а посередине высился полуразрушенный павильон с арками, сквозь которые пробивался холодный свет. Казалось, что каждый остров здесь был вырван из разных уголков реальности, из разных эпох даже – и теперь все они парили в этом междумирье, как выдохи давно забытых миров. Небо здесь было тёмно-фиолетовым, усыпанным неподвижными точками – не звёздами, а чем-то иным. Каждая точка пульсировала, то гасла, то загоралась, словно следя за ним.

Он быстро огляделся по сторонам. Новое место представляло собой изогнутую арку скального кольца, внутри которого зависали обломки. Древние каменные лестницы… Обломанные колонны… Пепельно-серые деревья с чёрными листьями… Где-то внизу, далеко под ним, виднелся блестящий туман – плотный и живой, как поверхность жидкого серебра. По его поверхности ползли бледные всполохи.

"Похоже, я не первый, кто здесь ходил…" – Андрей присел на одно колено, положил ладонь на камень. От него тянуло стылым жаром – парадоксальное ощущение, как если бы лёд вдруг начал обжигать кожу. Он закрыл глаза и сделал медленный вдох. Внутренний фокус, как учил наставник. Пять ударов сердца – и отрешиться от всего, кроме ощущений. И сейчас он чувствовал следы. Тонкие, почти стёртые, но они точно были. Кто-то действительно бывал здесь до него. И, судя по отпечатку энергии – совсем недавно. В этот момент его инстинкты защелкнули тревожную цепочку. Одиночные шаги. Где-то сверху.

Задумавшись, он поднял голову – и замер. На самом краю зависшего рядом острова стояла фигура в длинном плаще. Слишком далеко, чтобы можно было разглядеть лицо, но этот явно видимый ему силуэт был недвижим. И самое странное было в том, что тень от него уходила не вниз, а вбок, словно свет здесь приходил с иной стороны мира. Заметив этот факт, Андрей не двинулся. Он просто смотрел. Фигура, судя по всему, тоже. И парню даже показалось, что весь мир вокруг замер в ожидании.

Потом он медленно отступил назад, не сводя взгляда с той фигуры на краю острова. Двигался он именно так, как его учил псевдо-наставник – не разворачиваясь к опасности спиной, без резких движений, не нарушая структуры собственной ауры, чтобы не привлечь внимания. Лишь тогда, когда каменный выступ прикрыл его от линии обзора, он позволил себе выдохнуть. Лёгкий, почти беззвучный.

"Здесь нельзя шуметь. Здесь нельзя даже думать слишком громко…"

Он прислонился к шероховатой поверхности одной из парящих плит. Камень был пепельно-серым, пористым, будто выветренным до предела, но внутри него пульсировала слабая дрожь – не физическая, нет. Магическая. Как будто этот камень помнил что-то, что Андрей даже вообразить не мог.

Он прикрыл глаза и скользнул по поверхности ладонью. Сначала осторожно. Потом глубже, пуская тонкую ниточку собственной воли в ткань материала. Сопротивление было мгновенным. Камень словно ответил – не злобой, нет. Презрением. Как старец, глядящий на глупого мальчишку, посмевшего задать вопрос о вещах, до которых он ещё не дорос. Это ощущение было настолько сильным, что Андрей даже отдёрнул руку и резко встал.

– Ладно… – Прошептал он, едва слышно. – Пока просто смотрим. Без контакта.

Потом он двинулся дальше, стараясь держаться в тени зависших фрагментов скал. Между ними протягивались невидимые потоки – то ли остаточные магические линии, то ли сами границы этого разорванного мира. Иногда, когда он случайно переступал через такие “жгуты”, воздух вокруг трещал, как от статического разряда. Один раз у него даже волосы встали дыбом – в прямом смысле. Что-то прошипело у него над ухом, будто чей-то голос весьма недовольно ему что-то выговаривал, но слов он не разобрал.

Спустя несколько минут он наткнулся на странную структуру. Обломок, напоминающий часть зала – с колоннами, ступенями и полуразрушенным пьедесталом посередине. Всё было покрыто чёрным налётом, будто гарью, но сама форма сохранялась – слишком упорядоченная, слишком точная, чтобы быть природной.

Он осторожно приблизился, пригнувшись, и встал у ступеней. Из глубины пьедестала исходил знакомый холод – такой же, как и от первого камня. Но здесь он был… Направлен. Точно сфокусирован. Как если бы нечто до сих пор жило в этих камнях. Не существо. Нет. Идея. Память. Возможно, заклятие, оставшееся здесь века назад.

Андрей медленно и аккуратно провёл пальцами по краю пьедестала. И тут же отпрянул – не от жара, а от вспышки видения. Внутри его разума на миг что-то вспыхнуло. И перед его внутренним взором возникло изображение высокого зала, колонны в чёрно-золотом цвете, и… Люди в масках, стоящие по кругу. Кто-то выкрикивает какие-то слова, больше похожие на заклинание, но звук исходит так, будто сквозь толщу воды. Потом происходит