Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Сейчас он видел своё тело снаружи. Видел, как кость начинает врастать в него, разветвляясь, соединяясь с ребрами, вплетаясь в его сердце и расширяя его границы. Оно не убивало его… Переписывало саму его суть… Делало из него носителя чего-то более глубокого…

Внутри него развернулась магическая структура. Древняя… Точная… И такая глубокая, что даже его разум, натренированный анализировать потоки, захлебнулся от невероятно большого потока информации. Как будто в него вложили технику – не знание, не силу, а чистую функцию. Иероглифы внутри него начали расти. Формировать круги, как в алхимии, но не внешне – внутри тканей. Слова сливались с нервами… Жилы – с линиями потока… Чакры – с точками древнего узора. Именно в этот момент он понял, что это было не оружие… Это была полноценная система. Закрытая, автономная, самонастраивающаяся техника. И сейчас она… Она пробуждала в нём нечто. И ломала всё прежнее.

В ушах парня зазвенело. Всё его тело стало невыносимо тяжёлым, как будто его кости заменили свинцом, наполненным магией. Сердце билось рывками. Он ещё стоял – коленями на камне, руками – в воздухе, глазами… В пропасти. И последней мыслью, прежде чем тьма схлопнулась, было осознание:

"Это не активация артефакта. Это… внедрение."

Потом он рухнул. Его безвольное и бессознательное тело отбросило назад, как марионетку, и в последний момент, пока глаза ещё видели, он уловил, как все символы на стеле угасли, а существо в расщелине вновь появилось – но теперь оно не приближалось. Оно просто смотрело. И… Боялось…

………..

Тишина. Лишь мягкие завихрения воздуха да затухающие всполохи магии над камнем – как угасающий костёр после ритуала, вращались над его телом. Андрей лежал на спине. Его ослабевшие руки были раскинуты в стороны, голова чуть запрокинута назад. Его лицо было бледным, покрытым густой испариной, но в нём не было страха – только глубокое напряжение, застывшее на грани боли и озарения. Пальцы чуть подрагивали, как у человека, которому снится нечто великое, или… Ужасное… Но это был не сон. Это было внедрение.

Вскоре из-за ближайших скал снова выползла тень. Это странное существо, теперь уже могло быть видно, что это был не человек и не зверь. Его очертания постоянно менялись, будто сама ткань его тела была лишена стабильности. Где-то у него были ноги – длинные, суставчатые, но они изгибались под неестественными углами. Руки, если их можно было так назвать, вытягивались в воздух, обволакивая пространство, как щупальца. А вместо лица – гладкий, безглазый выступ, из которого струился холод.

Оно двигалось очень осторожно, будто чувствуя на себе вес чего-то гораздо сильнее себя. Но оно всё равно приближалось. Рывками. Не по прямой линии. А как хищник, обученный выживать среди руин артефактов и магических ловушек. Сейчас оно не хотело убивать. Оно… Словно проверяло. И когда оно приблизилось, то протянуло один из верхних отростков, почти касаясь груди Андрея, где всё ещё едва светилась вплавленная в плоть кость-щит. Момент замер – и… Разряд… Пространство вокруг вздрогнуло. Прямо из тела Андрея, внезапно, без предупреждения, вырвался столб энергии. Это не был свет. Это была магия. Чистая… Дикая… Осознанная…

Волна ударила в существо с такой силой, что оно взревело – глухо, утробно, словно не горло, а сама его суть завыла от боли. Его тело изгибалось, дергалось, скручивалось, словно его протащили сквозь иглы тысячи ритуальных печатей.

От этого неожиданного удара оно отлетело назад, врезавшись в каменную колонну. Поверхность камня вокруг его тела почернела, покрывшись сетью трещин, как будто само пространство пыталось его отторгнуть. И вновь – тишина. А это странное существо, хрипя и подвывая, отползло в тень, снова унося свою боль в глубину развалин. Оно уже не охотилось. Оно просто бежало.

А тело Андрея… Оно продолжало меняться. Кость-щит, застывшая в груди, начала таять. Но не в привычном смысле. Её структура – твердая, гладкая, изначально неподдающаяся – постепенно расслаивалась. И это был не распад, а слияние. Она врастала в скелет парня. Плавно, методично, как будто чьи-то невидимые руки вписывали её в карту его тела. Медленно, новые отростки расползались от этой кости по его рёбрам. Они обвивали их, усиливая, покрывая тонкими серебристыми перепонками – как щит, сплавленный с телом. Места соединения светились мягким бело-голубым светом, пульсируя в ритме сердцебиения. Магические меридианы – те самые, что до этого были слабой сетью энергии, распределённой по телу, теперь разрывались и заново строились. Изломанные, перешитые, укреплённые. Линии внутри него становились прямыми, точными, как инженерный чертёж. Там, где энергия раньше пробегала тонкими струйками – теперь бурлили магические потоки, как подземные реки под давлением.

Он глухо застонал… Сквозь сжатые до скрипа зубы. Пальцы судорожно сжались. Мышцы на руках дрогнули, набухли, и… Перестроились… Даже его мышечные волокна менялись. Медленно. Без крови. Без разрушения. Просто… становились иначе. Кожа на груди слегка светилась. Сквозь неё проступал узор – остаточный силуэт кости, похожий на печать, но не руну, не глиф. Что-то более глубинное… Архетип… Словно сама ткань тела помнила это с рождения, но только теперь пробудилась. А сердце… Оно билось глухо, тяжело, как механизм, в который вставили новую шестерёнку. Один-единственный сбой – и всё полетит ко всем чертям. Но пока – всё работало. Ужасно. И одновременно с этим… Прекрасно… Необратимо… А над телом – всё ещё парила едва заметная вуаль из магии. Остаточное поле, созданное активацией этой странной стелы. Оно медленно затихало… Но не исчезало полностью. Лабиринт словно запоминал произошедшее. И, возможно, ждал какого-то продолжения.

……..

Пробуждение не было мгновенным. Сначала снова возникла тишина. Вязкая. Плотная. Как в тёплой воде, где всё кажется отдалённым и приглушённым. Мысли плыли медленно, без связей, без причин. Потом… Вспышка! Не света, а сознания. Будто что-то внутри щёлкнуло – как включённый механизм. Не внешний раздражитель, не боль – а готовность. Глаза парня резко распахнулись. Он не сделал вдоха. Он просто восстановил связь с телом, как будто его сознание какое-то время отсутствовало или было распылено по разным точкам себя. Теперь всё собралось обратно. В единый фокус, в ощущение плотной, тяжёлой, но невероятно живой материи. Он лежал на спине, чувствуя, как камень под ним пульсирует. Отголоски прошедшего ритуала всё ещё отдавались эхом в пространстве. Над ним – искажённое пространства странного лабиринта, его ломаные законы и плывущие острова. Но теперь он видел всё это… Иначе… Словно всё вокруг было не просто хаосом. А структура, сеть маршрутов, линий, взаимосвязей.

Он медленно