Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он знал, что теперь его время в этом месте было сильно ограничено. Не просто из-за пробуждённого демона, который обрёл новую оболочку. А потому, что магическая структура самого лабиринта уже перестраивалась, реагируя на новые события. Ресурсы сжимались. Артефакты могли быть перенесены вглубь, и спрятаны. Окна возможностей закрывались.

Потом он оказался у какого-то наполовину разрушенного алтаря, наполовину вросшего в склон из бирюзового камня. Там вились щупальца сухих корней, с которых свисали плотные, тёмно-золотые плоды. “Семена Тишины”. Их использовали как основу антипеленгационных амулетов. Он быстро снял три спелых, уже готовясь к переходу…

И тут де почувствовал всплеск чужой магии. Резкий. Панический. Грубый. На другом конце этого сектора лабиринта бежала она. Молодая женщина-маг, вся в ссадинах и копоти, с растрёпанными волосами и разбитым артефактом на поясе, петляла среди обломков парящих платформ, вырезанных стен, ломаных ступеней. Она металась, оборачиваясь каждые несколько секунд. Слёзы на глазах уже пересохли – осталась только паника и срывающийся в безумие разум.

Сзади неё неумолимо раздавались тяжёлые, неспешные шаги. Тот, кто был её напарником. Тот, кого она знала как спокойного, вежливого, рассудительного. Теперь – это был всего лишь опустошённый сосуд. Словно сам лабиринт шёл за ней в обличье человека. Она сворачивала, прыгала, активировала обрывки техники школы. Но все попытки спрятаться были слишком шумными. Он шёл за ней не по глазам – по следу души.

"Не бойся… – Внезапно раздалось у неё прямо в ушах, не из воздуха, а именно изнутри. – Это не смерть. Это возвращение. Ты всего лишь станешь частью."

Она тут же заорала, выпустив хаотичный залп обжигающей энергии в сторону прохода, через который заметила эту неумолимую тень. Камень вспыхнул, осыпался. Но… Этот монстр в человеческом теле не остановился. Он переместился сквозь разрушение, пройдя сквозь камень, как через пыль.

Её сердце бешено колотилось. Она сорвала последний стабилизатор – камень-шаг, приложила к щеке, вложила остаток маны… Ничего. Он не сработал. Лабиринт уже изменил структуру. Примитивные артефакты отключались. Она встала, задыхаясь, повернулась… И… Он стоял в трёх шагах. Чёрные глаза. Лицо… Чужое. Рот изогнут в безумной, тихой улыбке.

– Ты – подходящий сосуд. Но твоя душа… лишняя. – Он поднял руку. И в этот момент… Андрей переместился. Он был в сотне метров выше, но видел всё. С высоты другого участка, словно наблюдатель на перилах чужого мира. Он чувствовал, как магия демона прорывается наружу, как лабиринт трещит от того, что не был рассчитан на двойное пробуждение. Он уже чувствовал, что не может медлить.

Но пока, он делал последнее, что должен был. Он прыгал от одного участка к другому, вырезая семена, извлекая камни, собирая кору, кристаллы, капли, металлы. Он забирал всё, что мог. Всё, что пригодится в будущем. В битве. В алхимии. В защите. В обмене. В шантаже. Это было больше, чем трофеи. Это было его будущее.

Он видел, как внизу демон движется, и уже понимал – тот всё ближе к тому, чтобы стать полноценным хозяином тела. Но Андрей знал, именно он – носитель кости. И всё внимание рано или поздно перейдёт на него.

Девушка стояла на коленях, обессиленная, а демон – в теле её товарища – уже вытянул руку, сжимая воздух, будто собирался сжать и её душу. Пространство вокруг него дрожало, как перегретый металл. Он готовился к последнему удару. И именно в этот момент вся площадка вздрогнула. Слева, на скале чуть выше, вспыхнул белый взрыв – короткий, как раскат грома. Внутри него чернел человеческий силуэт. И прежде, чем свет исчез, он тоже исчез.

– Бззззт! – Демон резко дёрнулся, когда что-то вспороло ему плечо. Рваный, не до конца проникший удар, но тот, что оставил след. Кровь не вытекла, а практически сразу испарилась, обнажая чёрную плоть с вязкой пульсацией.

– Ты… – прошипел демон, разворачиваясь, и в этот миг из воздуха сзади него вновь появился Андрей. Прыжок. Удар. Исчезновение. Ритм этого боя был как музыка. Он появлялся, как вспышка, наносил удар, и сразу же исчезал. Техника вела его, как волна, считывая ритм вражеских движений. Он не пытался драться лоб в лоб. Вместо этого он танцевал в пространстве, перехватывая… Вскрывая… Разрезая… Демон взревел, ударил магией в спину парня… Но… Попал в пустой воздух. А Андрей уже был слева, удар – в бок, по ребрам. Ушел… Сверху… Удар по шее… Ушел… Сзади… Скручивание ноги… Ушел… Сейчас парень не пытался убить. Он просто вёл.

Платформа, на которую демон в ярости ринулся следом за ним, была одной из тех, что Андрей заранее отметил – с древним гравированным кругом, покрытым полуактивной печатью артефакта, впаянного в камень. И пока демон летел туда в бешенстве, Андрей появился чуть дальше, активировал вложенную заранее приманку – один из тех духовных камней, что усиливал ауру кости – и подбросил его в воздух. Демон тут же поймал след энергии.

– Вот ты где… – Он шагнул в центр круга. Щёлк. Вспышка. Ловушка активировалась. Из земли вырвались три глифа, накрыв тело демона с трёх сторон. Схема работала как сфера разрыва – ловушка не сковывала физически, а расщепляла связь между телом и сущностью.

Демон взревел от обрушившейся на него боли и ярости. Андрей впервые появился не мгновением, а целых две секунды – ровно столько, чтобы подбежать, и вытащить ту самую молодую женщину-мага, буквально за шиворот… Перекинуть через плечо и… Прыгнуть…

Шшшп— БАХ! Он исчез в белой вспышке, перенеся их на другую сторону узла. Издалека до него донёсся звук взрыва, надрывный вопль, и всплеск разрушенной энергии. Он не успел завершить изгнание. Ловушка только ослабила связь, но не разрушила полностью. Но она выиграла ему время. Андрей опустил женщину за ближайший выступ, прижал к полу, кинул перед ней барьер-печать, который сам же и создал в одной из недавних алхимических сборок. Мини-сфера развернулась и окутала её пузырём с глухой мантией, гасящей ауру.

– Дыши. Молчи. Жди. – Коротко бросил он. После чего встал, глядя на край платформы. Из-за неё уже поднимался силуэт преследующего демона. Ловушка его не только ранила, но и разозлила ещё больше. Хотя и сам Андрей теперь был готов. Он не просто испытывал технику. Он начал ею владеть. Платформа дрожала, когда из-за каменного выступа появился силуэт демона. Тело, уже мутировавшее, несло на себе следы недавней ловушки. Одна рука пульсировала светом чужой магии, плечо было иссечено глифами, а на лбу – трещина, из которой сочился густой, будто смоляной дым. Но при этом его