Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Ты научился. Интересно. Но ты не Хозяин. Ты – угроза без трона. Мясо с чужим сердцем.

Андрей не ответил ему. Он просто исчез. И в этом молчании начался бой. Первая секунда была всего лишь разогревом. Андрей появился сзади этого существа и метнул сферу мха Ужаса Пустоты, разбив её об землю рядом с демоном. Из разлома тут же вырвались два духовных корня, как плети, пытаясь оплести ноги врага. Демон оттолкнулся, перепрыгнув через линию – но туда уже скакнул Андрей. Удар – локтем в висок. Прыжок. Появился сверху – удар в плечо. Прыжок. Снизу, по ногам – удар коленом. Прыжок. Каждый удар был точным, а каждый переход – синхронизирован с дыханием. Он двигался не телом, а волей, сливаясь с тканью пространства. Каждое движение – часть круга.

На второй секунде настало время ответа. Так как демон ударил назад, прорвав структуру окружающего воздуха. Темп изменился – Андрей едва успел сменить плоскость, попав в пустой, разрозненный фрагмент лабиринта – едва не провалившись сквозь расколотую платформу. Но тут же восстановил ритм. Он выдернул красный нефрит, тот, что усиливал отклонение направленной энергии, и вбил его в наруч. Когда демон снова атаковал – волна магии развернулась, пройдя мимо, оставив след в воздухе. И сразу – ответ. Семя Тишины, брошенное в гравитационную воронку, взорвалось, гася ближайшие магические сигналы. Демон на секунду оглох к окружающему. И тут – атака в сердце. Андрей вышел из скачка прямо перед грудью демона, ударил кинжалом, но тот перехватил руку… и… улыбнулся.

– Слишком близко, смертный.

Вспышка тьмы. Андрея отшвырнуло, грудь обожгло волной разрывающей энергии. Он прокатился по земле, глотая кровь. Кожа на плече почернела, как будто была обожжена изнутри. Демон подошёл, спокойно, с тяжёлым дыханием. И в этот момент… наступило пробуждение. Кость, что покоилась в теле Андрея – вздрогнула. Словно узнала ту же магию, что когда-то была запечатана в демоне. Словно… Вызов для себя.

Андрей вдохнул – и позволил ей выйти. Из-под его плаща, словно вытекая из сердца, выдвинулся артефакт – больше не просто клинок, но нечто иное. Он вытянулся в воздухе, изменился, налившись чернотой и белыми, сияющими рунами. Извивался, как живое древко. Плоть вокруг, казалось, отказывалась его держать, но он впаялся в руку, слился с нервами, с магией, с дыханием. Меч. Костяной, узорчатый, с разломами внутри, в которых – вихри боли и пустоты. От него исходил холод. Холод небытия. Демон замер.

– Что ты сделал…? Что это такое?

Андрей встал. Медленно. И шагнул вперёд.

– Вернул то, что было взято. И изменил то, что ты не смог понять. – И тут же атаковал. Это была развязка. Андрей исчез. Но не полностью. За ним оставался след дыма, как полоса выжженного воздуха. Он ударил. Меч вошёл в плоть. Демон закричал. Но не от боли тела. От боли души. От той самой боли, которая раздирала саму сущность этого монстра в человеческом обличье.

Каждое касание костяного клинка высасывало магическую суть, впитывало сущность демона, выжигая её в потоке холодного света. Тот пытался вырваться, но пространство вокруг уже было подчинено технике Андрея. Он не дал уйти этому монстру. Финальный удар – в сердце. Меч прошёл сквозь грудь и вышел сзади, рассыпаясь светом. Демон дернулся, вскрикнул – и взорвался клубами чёрного дыма, из которых не вырвалось ничего. Ни души. Ни вопля. Только… Обтянутый пергаментной кожей скелет. Он стоял в воздухе долю секунды, иссушенный, идеально чистый, а потом, даже не успев упасть на каменистую поверхность данного участка лабиринта, распался в пыль. После чего на парня снова обрушилась тишина. Костяной меч парень медленно убрал в его ножны на спине под плащом. Потом пошатнулся… Но остался на ногах. Он знал. Это было только начало. Но теперь… Он был не просто носителем техники. Он стал её воплощением. После того как пыль от разрушенного тела и сущности древнего демона осела, а кости окончательно рассыпались в ничто, лабиринт на мгновение замер.

Воздух стал тише, и магические ветры, проносившиеся между островами, как будто утихли, старательно прислушиваясь. Пространственные разломы, ещё недавно пульсирующие боем, стабилизировались. Андрей медленно оглянулся, и в этот миг он услышал голос. Не ушами. Глубже. Как если бы вся каменная структура под ногами, все стены, обломки и даже воздух заговорили одновременно.

– Ты не просто выжил. Ты увидел и не побежал. Ты не дрогнул, когда должен был. Ты действовал… как Он.

Голос был старым, холодным, лишённым эмоций, как пульс вечности, как дыхание камня, пережившего эпохи. Но в нём была и… память. Глубокая. Слишком глубокая. Андрей стоял, не отвечая, не пытаясь даже понять – откуда исходит речь. Он просто слушал.

– Ты думаешь, это была могила. Ты ошибаешься. Здесь не было погребения. Это место не смерти. Это место становления.

Перед ним, в центре площадки, камень начал шевелиться. Одна из глыб, ранее казавшаяся сломанной, поднялась, и из неё вырос облик, похожий на статую, но двигавшийся с пластичной грацией живого существа. Он не был человеком. Не совсем. Высокий, с узкими плечами, лицом из гладкого черного камня, где глаза горели мрачными искрами, а по рукам шли вырезанные линии – глифы живого текста. Его грудь медленно двигалась, будто он дышал – но этот "вдох" сопровождался движением ветра по всем островам вокруг.

– Он – Создатель этого места. Он – не Бог по происхождению, но стал тем, кого вы теперь так называете. Он был магом. Путником. Искателем. Он тренировался здесь. Ошибался здесь. Умирал здесь – и возрождался вновь. И когда его суть больше не могла быть удержана плотью, он оставил это место… В Дар будущему.

Андрей же смотрел на это странное существо, не двигаясь с места. Так как каждый волос на теле парня встал дыбом.

– Не ради славы. Не ради учеников. А ради одного – того, кто дойдёт сюда не ломая, а разматывая. Не разрушая, а встраиваясь. Против силы – идя умом. Против хаоса – ритмом. Против безумия – разумом.

Хранитель сделал полшага вперёд, и в его груди загорелся тот же символ, что теперь пульсировал на груди Андрея – знак кости.

– Кость, которую ты носишь – не просто артефакт. Это остаточная часть его плоти. Последний якорь. В ней – вся его суть, переплавленная в форму чистой техники. Пространство, шаг, момент. Всё – одно. Но её нельзя взять силой. Только тот, кто не стремится брать,