Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он исчез. Тот, кто вырвался из ниоткуда. Кто уничтожил одержимого напарника. Кто использовал техники, которых она никогда не видела. Странные рывки, пространственные всплески, отточенные и бесшумные удары. Он не просто победил. Он исчез, как будто никогда не существовал, оставив после себя пустую площадку. И только остаточный аурный фон говорил ей о том, что рядом кто-то всё же был. И этот кто-то явно был живым.

Сейчас же она бежала по его следам – не физическим, а следам "опустошения", как она сама это называла. Он не оставил ни единого артефакта, ни единой ценной травинки, ни одной крупицы духовного камня. Всё, что встречалось на пути, было собрано. Чисто. Методично. Словно древний хищник, знающий, что искать и где.

– Он знал. Он ориентировался… Как будто это проклятое место ему подчиняется! – Раздражённо выдохнула она, остановившись у края очередной разрушенной платформы. С трудом восстановив дыхание, она активировала временный мост – магическое переплетение нитей, созданное из остаточных потоков энергии. Она даже не знала, сколько ещё сможет их тянуть. Её ядро истончалось. Но… У неё не было времени. Она это точно чувствовала.

Пару мгновений спустя, когда она наконец добежала до высокой арки с серебряным сиянием внутри, портал, в который прошёл этот разумный, был ещё открыт. Но он уже пульсировал, постепенно сжимаясь, словно готовясь закрыться. Не сразу. Нет. Но каждая минута теперь шла в минус. Она ускорилась, чувствуя, как пространственные срезы под её ногами больше не так устойчивы. Портал начинал дестабилизировать эту часть данного пространства, и архитектура уже давала сбои.

Но вот что заставило её остановиться, всего лишь на мгновение, так это именно то, что у подножия платформы, почти в самой тени перехода, она ощутила приближение чужой ауры. Её губы скривились. Узнавание обожгло её разум не хуже пламени.

– Нет… Только не они…

Она бросила взгляд назад. Из едва различимого от этого места входного зала, того самого, где они с напарником перехитрили хранителей, вывели монстров на другую группу магов, и сами скользнули в лабиринт – теперь туда входили те, кто пережил ту засаду.

Она их узнала. Двое из троих точно были ещё живы, и теперь искали виновников, ведомые жаждой возмездия. Она почувствовала глухое давление их аур, далёкое, но зреющее, как надвигающийся шторм.

– Они успеют дойти сюда… Если я задержусь хоть на полминуты…

Она снова повернулась к порталу. И последнее, что успела – это ещё раз оглянуться. Там, вдали, среди обобранных до последней пылинки площадок, в искажённой тишине лабиринта, всё ещё ощущался отголосок того незнакомца. Как тень, что растворилась, но всё ещё наблюдает.

– Кто ты, демоны тебя задери… Что ты умеешь… – Пронеслось у неё в голове.

Но сейчас не время для вопросов. Прыжок в портал… Который успел как-то странно мигнуть, словно что-то в нём изменилось. И мир разлетелся в её глазах разноцветной вспышкой. Она исчезла… Вслед за ним…

………..

Этот прыжок был… Иным. Не таким, как прежде. Не как прыжок сквозь пространство – а как падение сквозь толщу сна, сквозь вспоминающую себя реальность. Портал разорвался вспышкой, и Андрей инстинктивно прикрыл лицо, ощущая, как магическая ткань пространства заворачивается вокруг него в водоворот, словно пытается проверить, достоин ли он быть переброшенным дальше. И затем – тишина. Сухая, резкая, давящая.

Он очутился стоя на голой каменной площадке, уходящей в никуда. Вокруг не было уже привычного ему лабиринта – не было тех парящих платформ, ни мистических знаков, ни даже привычных пространственных следов. Лишь однотонный, мрачный горизонт, переливающийся тусклым светом, как будто сама реальность здесь текла, как медь, расплавленная на медленном огне.

Небо? Его не было. Только сфера света над головой, будто глаз, смотрящий сверху. А вокруг, куда не глянь, гладкая равнина, местами покрытая разломами, из которых сочились магические пары, в которых слышались голоса. Не людские. И даже не демонические. Древние.

И первое, что он понял – это была ошибка в ожиданиях. Он думал, что вышел из лабиринта. Но теперь чувствовал, что всего лишь шагнул в его глубинную суть. Это было второе кольцо. Здесь нельзя было просто бежать, прыгать и собирать. Здесь всё видит тебя. И всё – отвечает на твои мысли.

Немного подумав, Андрей сделал шаг вперёд. И земля изменилась. Словно реагируя на его присутствие, камень под ногами начал расходиться, и на его глазах вырастали контуры зала – не архитектурного, а мысленного. Всё будто бы проецировалось изнутри него самого. Стены покрывались узорами, которые он раньше видел лишь во снах. Потолок был соткан из воспоминаний о далёких рассветах. Всё было реальным, но не существующим в мире физики.

Испытание началось. Парень не знал, сколько времени он здесь пробудет. Сколько битв, не с врагами, а с самим собой, теперь ему предстоит. Но в этом месте, где воля и страх сталкиваются и даже смешиваются между собой, он впервые почувствовал то, что это не просто лабиринт. Это – граница между человеком и тем, чем он может стать.

Сейчас он стоял на гладкой серой плите, поглощённый тишиной. Всё вокруг было неестественно неподвижным – никаких шумов, ни ветра, ни дыхания камня, только глухое, липкое ощущение, будто воздух сам был частью плотной, вязкой массы, подчинённой чужой воле.

Андрей прикрыл глаза, встал в центр площадки, и сконцентрировался, ощущая, как магическая кость в его груди чуть вибрирует, распознавая внутреннюю команду. Он вытянул руку вперёд, пальцы дрогнули. Разум сосредоточился на точке в тридцати метрах – небольшом уступе, где поверхность чуть переливалась, как зеркало, которое сейчас было идеальным местом для переноса.

Он дал импульс. Мгновение… И он почувствовал знакомое растяжение пространства. Как мир вокруг гибко прогибается под его волей, позволяя шагнуть сквозь… Но что-то пошло не так. Мир не разорвался. Он… Изогнулся. Он… Ответил… И, вместо резкого переноса, как обычно, пространство завибрировало, и в следующее мгновение Андрей ощутил, как всё вокруг… Повернулось. Его тело не телепортировалось. Оно осталось на месте. А вот весь зал вокруг плавно сдвинулся, как движущаяся декорация, будто сам лабиринт посмеялся над ним и сказал:

“Ты не идёшь сквозь меня – я двигаюсь вокруг тебя.”

Осознав этот весьма неприятный факт, Андрей резко открыл глаза. И едва не упал. Под ногами земля уже была другой. Он был в той самой точке, куда собирался шагнуть… Но он не переместился сам. Мир был передвинут.

И он сразу понял. Это нечто большее,