Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

что он способен запоминать мысли, улавливать желания, и даже хранить фрагменты души. Андрей не сразу решился его тронуть. Он замер, присев рядом, коснулся пальцами. "Живой камень." Он почувствовал сопротивление, будто камень оценивал его. Но не оттолкнул.

– Возьму один… – Глухо прошептал он. И аккуратно, через магический щуп, вытащил кристалл размером с кулак. Положил в отдельный ларец, закрытый тройной печатью, имеющий антимагическое уплотнение, и руну “затмение”. Потом… Не удержался и собрал и остальные. Собрав всё, он шагнул назад – и исчез. Теперь он был уже на краю другого уступа. И только тогда понял – ему не хочется останавливаться. Этот мир был ему открыт. Лабиринт – не враждебен. Просто требовал понимания. Он собирал. Учился. Переписывал карту. И всё больше ощущал. Эта самая техника – не просто возможность перемещения. Это был полноценный способ владеть реальностью.

А где-то в глубине лабиринта, в самом сердце его древней архитектуры, под слоями застывшей магии, за семью печатями и слоями каменного сна, дрогнула плита. Сначала – почти неощутимо. Как слабый вздох того, кто слишком долго не дышал. Потом появился разлом, резкий, как треск кости. Каменные вены в стенах вспыхнули, а рельефные символы, вырезанные по кругу, зашевелились, будто медленно поворачивались, распрямляя кольцо, сдерживающее нечто вне времени. Хранитель постепенно просыпался.

Тем временем на стартовой площадке, у самой границы портального разлома, открылась вторая воронка. Та самая, через которую Андрей ушёл, уже закрылась. Но два мага, шедших за ним – старший боевой тактик школы Восточной Ветви, закутанный в свой плащ, пронизанный бронёй ритуальных нитей, и побледневшая маг-исследователь с глазами, затянутыми ледяным блеском – всё же сумели прочесть остаточную волну от портала и открыть свой путь в этот уровень лабиринта. И как только они вышли на портальную площадку, пространство содрогнулось.

Они не успели сделать и двух шагов, как увидели её. Сущность. Ту самую, что сбежала от тела Андрея, когда всё его естество “переписывало” магией запечатанной в стеле техники. Теперь она была больше. Заметнее. И… Гораздо злее… И даже голоднее. Маги, не желая терять инициативу, действовали мгновенно.

– Контактный контур! Сеть глушения! – Тут же рявкнул старший, и в тот же миг из посоха молодой женщины вырвались шипастые плетёнки маны, подобно сетям. Они впились в пространство, тянулись к сущности, ломая её контур. Потом она активировала пульсацию обнуления – и шесть синих сфер выстрелили в воздух, закружились и начали ломать ткань ауры вокруг цели. Они работали слаженно, быстро, как ветераны. Но допустили одну ошибку. Они не дали ей подумать. Только – почувствовать. И существо, загнанное, ослабленное, но всё ещё запредельно древнее, взорвалось в ответ. Ткань его эфирного тела распалась в сотни тончайших лент, которые метнулись во все стороны – не для нападения, а для прорыва. Магическая сеть дрогнула, посох молодой женщины-мага вспыхнул от перегрузки. Одна из сфер лопнула, искавшая пустоту – обрела её внутри мага.

– ОСТОРОЖНО! – Крикнула она, но было уже поздно. Вырвавшееся из их захвата существо, как тень, вошло в грудь старшего мага в маске, не ломая плоти, не разрывая, а втекая. Как дым, как жгучий пар, как крик, загнанный внутрь.

Маг резко дернулся, выгнулся всем своим телом, и взвыл. Его тело на миг осветилось изнутри кровавым светом. Его лицо жутко исказилось, будто мышцы под кожей менялись местами, а глаза… глаза почернели, затянувшись блеском, как обсидиан. Он рухнул на колени. Молодая женщина-маг, увидев это, отшатнулась назад, и начала выстраивать барьерную полусферу, но даже она уже понимала… Было слишком поздно. Та “вещь”, что они пытались уничтожить, теперь стала частью его напарника.

И в этот миг – в лабиринте что-то изменилось. По полу площадки пробежал чёрный узор, как тонкие молнии. В центре, под древней плитой, раздался удар. Как сердце, что после вечного молчания дало первый стук. Хранитель… Проснулся. Над лабиринтом поднялся звон – невидимый, но проникающий даже в кости. Камни дрогнули. Мерцающие острова замерли. Все существа, что ползали, прятались или охотились в глубине Лабиринта – прижались к земле.

Даже сама структура лабиринта – изменилась. Как если бы гигантская сеть из сознания и камня вновь начала работать, реагировать, адаптироваться. А в глубине, под тысячами тонн магического камня, открылось око. Без зрачка. Без света. Но всё видящее. И оно посмотрело… На вторжение…

В этот момент Андрей уже стоял на краю обломанного моста, нависающего над бездной. Вокруг него застыло мёртвое безмолвие. Солнечного света тут не было вовсе. Всё пространство освещалось мягким светом духовных кристаллов, магических грибов и сияющих переливов в глубине облаков тумана.

Парень только что закончил собирать мшистые луковицы Ужаса Пустоты, редкие паразитические растения, способные впитывать волю слабых духов. Он уже собирался шагнуть в следующую точку, когда что-то дрогнуло. Казалось, что даже сам мир что-то попытался ему шепнуть. Сначала, он ощутил едва уловимую вибрацию. Не в теле. В пространстве. Воздух стал плотнее. Линии переходов, что он начал распознавать благодаря технике, начали вздуваться, словно кто-то другой стал вмешиваться в схему.

А потом прошла и волна. Невидимая. Беззвучная. Но такая отчётливая, что Андрей взялся за сердце. Не от боли. От приступа возникшей тяжести. Будто что-то проснулось внизу, под слоями лабиринта, и начало смотреть. От этого ощущения он замер на месте. Мгновение – и весь Лабиринт сдвинулся. Не физически… Энергетически… Как бы перекалибровался. Вектора… Потоки… Ритмы… Всё начало реагировать на нового игрока.

"…Здесь точно есть ещё кто-то… " – Эта мысль пришла сразу, без колебаний. Он знал это. Почувствовал в глубине изменённого тела, где теперь своей собственной жизнью жила техника. Она откликалась, как зверь, улавливающий хищника поблизости. Не тревожилась, но напрягалась. Он встал. Медленно. Посмотрел в сторону – и его взгляд будто втянулся туда. Не было порталов. Не было дорог. Но ощущение было таким, будто другой конец лабиринта внезапно стал ближе.

– Кто это… – Выдохнул он, но не закончил. В груди резко кольнуло. Магия, что он нес, на миг затрепетала, будто другая магия, чужая, была слишком близко. Не его. Не дружественная. И не стихийная. Искажённая. Вошедшая… В чужое тело. Живущая чужим импульсом. Сущность. Та, что отступила. Та, что теперь снова действует.

Но не это пугало его сейчас больше всего. Он почувствовал третий импульс. Глубже. Ниже. За пределами. Древний. Огромный. Пробуждённый. Он не знал, что это такое вообще может быть. Но понимал, что это чувствует всё. Это – центр лабиринта. Хранитель. То самое существо или сущность, которую лучше не беспокоить. Он резко выпрямился,