Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта

– Боже, и что бы вы двое делали без меня? Тем не менее не стоит ослаблять бдительность…

Однако Селлена, которая полностью оправдала ожидания и матери, и дочери, вдруг, выйдя за дверь, внезапно остановилась. Только не говорите, что она вдруг решила, что все ее действия являются пустой тратой времени!.. Я уже собиралась незаметно высунуться за ней, как она вдруг ахнула и резко влетела в комнату, таща за собой большую корзину:

– М-мадам! Это ведь все было частью вашего плана, верно?

Глава 8

– И так, ты передал?

– Да. Как вы и велели, я оставил все перед дверью.

– Какова была реакция?

Ласид, чистивший свой меч, поднял голову в сторону Пэйтона. Красные глаза, отражавшиеся на прозрачном клинке, который, как говорили, отсекал даже злые мысли, сейчас были яснее, чем когда-либо.

– Там была только утка. Не было ни намека на то, что она собирается меня укусить и убежать, но я все же не стал ее трогать.

– Утка? Не белый лебедь?

– Я не разбираюсь, но, судя по размеру, это, кажется, была утка.

– Это ведь не одно и то же.

«Да чем она занимается эта женщина, что вечно окружена птицами? Я едва привык к одной, а тут уже появилась другая, что безумно раздражает».

Но наблюдавших за Ласидом младших братьев крайне удивил другой момент: что их старший брат способен отличить белого лебедя от утки!..

Ласид был настолько равнодушен ко всему, что иногда возникал вопрос, а есть ли у него вообще человеческие эмоции. Он даже людей различал по тому, у кого голова еще держалась на шее, а кто ее уже лишился. О животных же и подавно нечего было говорить.

Пожалуй, он мог бы узнать собаку, которую лично вырастил, или белого лебедя, которого содержала покойная матушка. Но даже с учетом этого, в последнее время в действиях Ласида было слишком много сомнительного. И хотя император начал вести себя странно с тех пор, как прибыл на Север, но после того, как он упал в озеро, стало еще больше вещей, идущих вразрез с его привычным образом жизни.

Задумчивое выражение лица и глубокий взгляд с искрами раздражения. Кроме того, этот тяжелый вздох, словно он пытался успокоиться.

– Ха-а.

Кроме того, находясь в своей комнате, Ласид большую часть времени проводил прильнув к окну, как сейчас. И это с тем учетом, что, кроме озера Фердиум, смотреть там было не на что. Не важно, занимался ли император оружием или просто пил чай, часов, когда он глядел в окно, становилось все больше и больше.

– Ваше величество, вы выглядите обеспокоенным. Если вам нездоровится, то, может…

– С чего ты это взял?

– Как ни посмотри, вы, похоже, подхватили простуду в тот день.

Пока Пэйтон говорил, на его лице появилось смущенное выражение. Чтобы старший брат простудился, да быть такого не может!.. Ну а если бы его и в самом деле сразила простуда, то для столь сильного беспокойства не было бы никаких причин.

Бог смерти, правящий живыми. Не зря он получил такое прозвище.

Даже после нескольких месяцев в условиях суровой зимы без соответствующей экипировки он совершенно не чувствовал усталости, не говоря уже о появлении кашля.

Даже когда все остальные братья, включая Пэйтона, капитана паладинов, хоть раз заболели, старший брат оставался совершенно безупречен и ни разу не дрогнул ни душой, ни телом.

– В любом случае мне кажется, что за последнее время вы сильно утомились. Едва вернувшись после битвы с Солеумом, вы сразу же отправились на Север, чтобы найти Ханиэль. Нет ничего удивительного в том, что вы чувствуете себя неважно. Ваши щеки сильно покраснели, чего с вами никогда не бывало…

– Снова эта ведьма…

«Что же она сотворила со мной?..»

Ласид коснулся своего разгоряченного лба. Он пробормотал что-то себе под нос с таким выражением лица, которое будто говорило, что он знал, что все обернется таким образом. Тем не менее раз разговор зашел о Ханиэль, он не оставил это без внимания.

– Что насчет жемчужины?

– Я проверил чуть ранее. Никаких изменений не наблюдается.

Пэйтон, который всегда держал жемчужину при себе, покачал головой. Нельзя было сказать, что она совсем не менялась. Напротив, каждый раз, когда он смотрел на нее, она сияла все сильнее. Если бы речь шла об обычном магическом предмете, могли бы возникнуть подозрения, что кто-то приложил к этому руку. Но поскольку она была изготовлена лично архимагом, больше ничье заклятие не могло на нее подействовать.

– В настоящий момент с Ханиэль, похоже, все в порядке, но это не означает, что мы можем быть спокойны. Поскольку ей всего три года, лучше найти ее до того, как у нее останутся плохие воспоминания.

– Брат Пэйтон прав. Хм-м, кстати говоря, я все же думаю, что к этому причастна герцогиня. Хотя слухам лучше не верить, но многие болтают, что до появления той женщины люди гораздо реже пропадали без вести.

– Нет, она не могла этого сделать.

– Ваше величество, что вы имеете в виду?

– Я сказал, что это не она.

Твердое утверждение, которое, казалось, было брошено равнодушным тоном.

– Конечно, было бы здорово, обладай она такими талантами.

– Что? То есть вы хотите сказать, что она не ведьма?

– Нет. Ведьма.

– Брат…

Так каков, черт подери, вывод?

Чем больше Теннон слушал брата, тем в большее замешательство приходил. Конечно, и раскрасневшаяся шея Ласида, и сомкнутые веки выглядели странно, но именно вот такого рода переменчивость в суждениях была наиболее неожиданной.

«Это значит, что она ведьма, но не настолько сильная, чтобы сделать что-то подобное?»

Примерно к такому выводу они пришли, но все равно не смогли в полной мере понять, что к чему. Не сказать что ведьма накладывает проклятия, обращая внимание на обстоятельства жизни человека, но в любом случае было ясно, что между Ласидом и герцогиней что-то произошло.

А, может, тут имело место и то, и другое.

– В таком случае я буду следить за ней еще тщательнее.

– Зачем тебе это делать?

– …

– Я спросил, с какой целью ты намерен следить за ней, Теннон?

Ласид, все внимание которого было ранее сосредоточено лишь на виде за окном и на его мече, внезапно рассвирепел. Теперь его холодные глаза буквально олицетворяли стужу. Однако именно такой облик императора был наиболее привычен его братьям. Более того, Теннон даже улыбнулся, будто радовался этому преображению.

– Я просто хочу помочь вашему величеству…

– Ты слишком беспечен. Думаешь, тебе хватит духа справиться?

«Куда ты лезешь!»

Ласид холодно скрестил руки, как бы говоря Теннону прекратить нести чепуху. Даже если бы тот прямо сейчас продемонстрировал уверенность в своих силах… Внезапно между красивыми бровями императора пролегла глубокая складка.

– Будет надежнее, если я возьму надзор за ней на себя, поэтому не вмешивайтесь. Если еще и вы впутаетесь в это дело, то у меня только прибавится лишних хлопот.

– Слушаемся, ваше величество.

Младшие братья ощутили спокойствие, когда Ласид провел черту. Он не просто прошел войну, а полностью перевернул ее ход. А поскольку он говорил о ментальной силе, а не о боевой мощи или выносливости, это значило, что у герцогини может быть больше темных сил, чем они изначально думали.

– Может, вам что-то удалось выяснить о ней?

– Ну…

«Конечно». Именно такой ответ собирался дать Ласид, но лишь побарабанил пальцами по колену, которое положил на другое. Все не закончилось одним лишь наблюдением. Хотел он того или нет, она была той женщиной, с которой у него был самый близкий физический контакт, поэтому ему следовало знать о ней все.

– Она любит птиц…

– …

– Буквально одержима ими.

На лицах его братьев снова появилось недоумение. Тем не менее Ласид лишь выглядел еще более серьезным, что только усиливало напряжение.

– Насколько же сильно? Я слышал, что среди тех, кто практикует черную магию, многие используют птиц