Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Все хорошо, кадет Галвин? Медея, присядь у стены, позже целитель посмотрит твою ногу.

— Медея, елки зеленые! — взорвался Барри. — Это надо было растянуться прямо под носом твари! Еще бы немного, и накинулся!

— Думаешь, я мечтала быть съеденной на ужин тем стремным мужиком? — взвилась Медея. — Я ж не нарочно споткнулась!

Повернулась к притихшим одногруппникам.

— Ребят, там камни везде, куски стен. Идите осторожно. Там разрушенный город, в общем. Жуткое зрелище!

— Это Истэд? — спросила Веела у Эйсхарда. — Ваш город?

Тот стиснул челюсти. На миг невозмутимость ему изменила, из-под маски безразличия проступила боль.

— Да.

— Мы готовы, — выступил вперед кадет Фридман. — Давайте разберемся с этим, командир. Чем быстрее приступим, тем быстрее освободимся.

Глава 55

Звено Фридмана отсутствовало дольше — минут пятнадцать. Вышли парни на своих ногах, но молчаливые, с перевернутыми лицами и окровавленными лезвиями стиков.

— Вы отлично держались, — похвалил их Эйсхард, он шагал замыкающим.

Прищурившись, оглядел оставшуюся команду — нас. Кого он видел? Двух девчонок, труса Лесли и Ронана — только Рон и мог, пожалуй, сойти за настоящего воина. Я задрала подбородок и удобнее перехватила железную рукоять стика: я не девчонка, чтобы он там себе ни думал! Я — командир звена.

— Готовы?

— Да. Да… — вразнобой ответили мы.

Дверь подвала вела на улицу разрушенного города. Отменная иллюзия! За ближайшими обугленными зданиями, где в выбитых окнах мотылялись на ветру обрывки занавесок, виднелись ряды домов. Возвышалась ратуша с обвалившейся крышей и часами с застывшими стрелками: часы остановились в час, когда твари Изнанки настигли города.

Я обернулась. Дверь, из которой мы появились, превратилась в дверь дома, от которого осталась одна стена и крыльцо.

Наверное, если идти и идти вперед по городским улицам, переступая через обвалы и нагромождения камней, в конце концов мы упремся в стену подвального помещения: на самом деле здесь нет Истэда, а только наполненная образами комната. Но все выглядело таким реальным! Запах гари и пепла, холодный ветер, осушивший пот на моем лице. Я пнула камешек ногой, и он откатился к крыльцу.

Пусто и тихо, никого. Только шептали ветры и шуршал песок да со скрипом качались на железных кольцах оборванные занавески.

— А где?.. — начал Лейс.

— Рассредоточиться. Развернуть стики в первую боевую позицию, — прервал его Эйсхард. — Ждем.

Мое сердце с силой колотилось о ребра, губы пересохли от учащенного дыхания.

«Они не люди, — повторяла я про себя, поставив стик вертикально вверх. — Только… иллюзии людей. Да, иллюзии. Так проще о них думать».

Между изломанных стволов палисадника у соседнего дома почудилось движение. Будто белая простыня всколыхнулась и опала. Снова — ближе. Веела мелко задрожала, у Лесли с губ сорвалось приглушенное ругательство. Ронан шагнул было вперед, чтобы прикрыть спиной Фиалку, но я, не опуская руку с оружием, другой схватила его за рукав и остановила. Рон резко обернулся, я покачала головой: «Не смей! Медвежья услуга!»

— Держим строй. Ждем.

Провернулась со скрипом на провисших петлях калитка разрушенного садика, и на дорогу вышла девушка. Босиком, с распущенными черными волосами. Подол когда-то симпатичного светлого платья, украшенного вышивкой, превратился в измочаленную тряпку, обвисшую лоскутами. Бедняжка выбежала в нем из дома в день Прорыва, в нем же погибла от укуса твари: один рукав у платья оборван, на плече полукругом темнеют глубокие раны, из них больше не сочится кровь. Девушке уже не больно и не страшно. Ее душа давно покинула этот мир и, надеюсь, попала в чертоги к Всеблагому. Мы видим лишь тень. Жуткое создание, пришедшее на смену той, что когда-то жила в Истэде.

Девушка сделала шаг в нашу сторону. Двигалась она с грацией кошечки, маленькие грязные ступни невесомо касались спекшейся земли. Гули сохраняют привычки прошлой жизни: хозяйка этого тела именно так и ходила. Гибкая, изящная статуэтка.

«Мне так жаль…» — мысленно сказала я.

Она смотрела на нас без боязни. Наверное, не следовало говорить «она, девушка», но никак не получалось даже про себя называть ее гулем и чудовищем.

— Вот срань… — выдохнул Лесли, выставляя стик вперед.

Но ни я, ни Веела, ни Ронан не в состоянии были направить на очаровательное создание оружие — не то что воткнуть в хрупкое тело лезвие.

Девушка наклонила голову и рассмеялась. Ее тихий смех колокольчиками пролетел над мертвым городом. Между алых губ мелькнули острые зубки, но, как ни странно, даже они не выглядели жутко. Она приблизилась еще на шаг, с любопытством глядя на нас — своих возможных жертв. Гули не умеют бояться, у них нет инстинкта самосохранения. Поэтому их так сложно убить: они до последней секунды будут идти, ползти, карабкаться, лишь бы вцепиться в горло и напиться горячей крови.

Краешком сознания из курса лекций мейстери Луэ я помнила, что гули могут казаться обманчиво медлительными, а в следующий миг ринуться вперед со скоростью рыси. Я помнила, но все равно не могла заставить себя выставить лезвие стика.

Вот сейчас должен раздаться гневный окрик Эйсхарда: «Оружие наизготовку!» и встряхнуть нас, но эфор молчал. Ждет, пока мы возьмем себя в руки? Странно. Я мельком взглянула на командира — нельзя надолго отрывать взгляд от мертвой девушки, приближающейся к нам шаг за шагом, — и то, что я увидела, мне совсем не понравилось. На обычно бесстрастном лице Эйсхарда отразился ужас. Вина. Отчаяние. Он неотрывно смотрел на темноволосую и белокожую северянку из погибшего Истэда.

— Майя… — шевельнулись губы.

— Проклятье! — крикнула я.

Да как! Из сотен погибших и без вести пропавших людей! Почему именно Льду придется сразиться со своей умершей сестрой!

Я толкнула Ронана в бок.

— Подними стик! Веела, давай, лезвием вперед, не подпускай ее!

Заторможенно, но ребята послушались. Они в недоумении оглядывались на Эйсхарда, однако пока ничего не поняли.

Девушка замерла в десятке шагов. Стали заметны грязные дорожки на ее запыленном личике, спутанные пряди. Искусанные и так и не успевшие зажить губы…

— Тайлер, — мягко сказала она и протянула узкие ладошки к брату. — Я так скучала. Обними меня.

Ронан подавился воздухом: он догадался. Отбросил Веелу за спину, и на этот раз я не стала препятствовать. Похоже, мы остались один на один с кошмарным существом, жаждущим крови. На лезвиях наших стиков нет яда, и убить гуля мы не сможем, пусть и истыкаем всего: