MAYDAY 2 - Ксения Кантор

***

По соображениям логики он позволил семи блохастым щенкам остаться в лагере. Но никак не ожидал увидеть одного из них в руках Кошкиной. Не нужно быть гением, чтобы понять, зачем и кому она притащила мелкую псину. Марк уже собирался хлопнуть дверью перед носом гостьи с блохастым подарочком, как вдруг за спиной раздался оглушительно-радостный вопль.

– Собака! У меня будет собака!

Твою ж мать!

– С днем рождения! – радостно воскликнула девушка и с улыбкой вручила Рите подарок.

На него она не смотрела, уже догадалась, беды не миновать.

Именинница прижала рыжулю к груди и умчалась хвастаться друзьям.

Кристина улыбалась из последних сил. Но как только Рита убежала, от улыбки не осталось и следа. Секунду назад в ней трепетали тысячи крошечных крылышек предвкушения, а теперь темным пеплом осыпались вниз. Стало ясно, подарок пришелся совершенно не ко двору. Командор смотрел на нее раздраженно и, кажется, едва сдерживал рвущиеся наружу ругательства.

И чего так злиться? Рита была счастлива до безумия.

– А другого подарка не нашлось?

– И чем вам не угодил щенок?

– Я в полном восторге. По утрам нарываться на фекалии и лужицы, что может быть лучше? Только пол, усыпанный шерстью.

Оглядевшись по сторонам, Кристина отметила, что все гости собрались в большой комнате, в холле остались только они.

– Ладно, скажу, как есть. Только, пожалуйста, выслушайте.

Далее по плану следовало откровение, которое едва ли оценит командор, а потому Кристина скрестила пальцы наудачу.

– Вы очень занятой человек. И Рита большую часть суток проводит с няней. Думаете, она так рвется ко мне, потому что ей интересно? Нет, ей просто одиноко. Да, вы и сами об этом знаете. Я подумала, что вашей дочери не помешает маленький друг.

– Применяйте вашу наблюдательность на службе, а не в моем доме.

Прозвучавшие слова ударили наотмашь. Окончательно растерянная и несчастная, девушка отвела взгляд. Стало обидно до слез. Она так старалась, предвкушала, выбрала для Риты самого красивого щенка. И ничем не заслужила такого отношения.

– Хорошо, я заберу собаку после праздника, – сглотнув ком в горле, пробормотала она и побрела в гостиную.

Гости кучковались вокруг столов, накладывая в тарелки закуски. Звучала приглушенная музыка. Радостными мячиками скакали дети. Рита купалась во всеобщем внимании и выглядела абсолютно счастливой. С ее кукольной мордашки ни на секунду не сходила улыбка. Все выглядело так, как и планировал Марк. Мысленно поздравив себя с успешно выполненной миссией, он подошел к столу с напитками и налил виски со льдом. Пора открывать праздник.

– Уважаемые гости, – при звуке голоса командора все, как водится, затихли и вытянулись по струнке. – Сегодня моей дочери исполнилось десять лет. Большая дата, – он серьезно посмотрел на Риту и продолжил, – хочу, чтобы ты запомнила простую истину: все, что не убивает, делает нас сильнее. Ты невероятно храбрая и сильная. Ты уже это доказала. Я горжусь тобой.

Поздравляем!!! – выкрикнул кто-то, и тут же возглас подхватили все присутствующие. А Марк поспешил скрыться с радаров.

Периодически к нему кто-то подходил, поздравляли, пытались завязать беседу. Марк неизменно держался вежливо, но отстранённо. Его взгляд то и дело цеплялся за Кошкину. Сегодня он впервые видел ее на каблуках. Шпильки, преступно короткое платье акцентировали внимание на длинных, стройных ногах, плавно переходящих к упругой… стоп. Идем дальше. Но стоило ей обернуться, как его внимание перетекло к каплевидному вырезу на груди и алым губам. То и дело на нее обращали внимание гости, а вот Кристина ни на кого. Вела себя спокойно, общалась, медленно потягивая из бокала коктейль. Но даже на расстоянии чувствовалась исходившая от нее грусть. Может зря он так резко с ней? Подумаешь, щенок. Ему доводилось перевоспитывать матерых бойцов, а тут всего лишь псина. Впрочем, Марк быстро избавился от непрошенных сантиментов и отвернулся.

Постепенно голоса становились громче, смех заразительней, а гости разбились на компании и, похоже, неплохо проводили время. Вынесли торт. Зажмурившись, Рита загадала желание и со всей мочи дунула на свечи. Все это время она не расставалась с блохишом ни на секунду. Так и таскала на руках.

Вечер с самого начала не обещал быть томным, шутка ли, тридцать гостей, в числе которых шебутные дети. А тут, кого-то черт дернул поинтересоваться, как Рита назовет щенка. Дочь всегда легко читала его настроение. И сейчас, глядя на нахмуренные брови, осторожно уточнила:

– Папочка, мы же оставим Лилу?

– Лилу?

– Да, я придумала ей кличку. Смотри, как здорово!

Рита принялась считать. Раз – указала на себя, два – на отца, три – на Кристину четыре – на Кирилла, и подытожила:

– Лилу – пятый элемент.

Марк изо всех сил сжал челюсти. Здоровее не бывает. Обхохочешься.

В гостиной повисло гробовое молчание.

– Тебе не нравится? – разочарованно прошептала именинница.

Она обожала этот фильм, просила Кристину пересказывать его снова и снова. И едва увидев рыжего щенка, точно знала, как назовет. Но папа выглядел таким недовольным, словно она сделала или сказала нечто плохое. Не зная, как реагировать, девочка виновато отпустила глаза.

Раздраженный взгляд мазнул по дочери, затем переместился на Кошкину. Бледная, ни живая ни мертвая от страха, она смотрела на свой бокал и потрясенно молчала.

Марк вновь сосредоточился на имениннице.

– Отличная кличка. Молодец.

***

Легкомысленно с исключительно детской непосредственностью Рита только что подписала ей смертный приговор.

Казнь через повешенье?

Удушение?

Четвертование?

Дыба?

Интересно, какой вариант выберет Страхов для нее?

Щеки пылали и выпитый коктейль тут был совсем ни при чем.

Откуда ж ей было знать, что детский мозг по-своему интерпретирует сюжет фильма? О том, что она – важный элемент в жизни Риты, Кристина догадывалась. А теперь предельно четко поняла, для кого она нежелательный элемент. Горькой полынью внутри разливалось разочарование.

Не став дожидаться конца вечеринки, девушка ушла домой. Стянула платье и со злостью откинула в угол. На праздник она собиралась со всей тщательностью. Лучшее платье, идеально чистые блестящие волосы и легкий макияж. Ах да, и миллион пульсирующих нейронов в голове. Она предвкушала, как обрадуется Рита подарку, и в глубине души мечтала, что Марк обратит на нее внимание.

Сейчас все ожидания, надежды выглядели смехотворными. А правда заключалась в том, что командору было совершенно на нее плевать. Раньше казалось, у него ледяное сердце, сейчас стало окончательно ясно – в его сверхмощной турбокомплектации вообще не предусмотрено этого органа. Вот и все.

Предательски защипало в глазах. Вдох. Выдох. Возьми себя в руки!

Натянув первую попавшуюся одежку, девушка вышла на крыльцо и некоторое время глубоко дышала.

Ночной