Тяжёлая реальность. Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Некоторые эльфийки образовали “коварную” сеть – подрабатывали, шепчась с экипажем станции, и обещали Кириллу молчание в обмен на спасение одних из их групп. Это вызвало зависть и страх.

Все эти интриги быстро переросли в конкретные действия. Кто-то пытался саботировать чужой тест, вставив ложные данные… Кто-то тайно ждал, чтобы подменить результаты сканера… Кто-то, наоборот, выдавал партнёра, чтобы “купить” себе билет в “белый” список.

Ошейники рабов работали как невидимый судья. Любые попытки бежать с полигона, саботировать или агрессивно вмешиваться в процесс, тут же приводили к болезненным, но коротким импульсам. При этом Кирилл иногда демонстративно отключал ошейник “за хорошую работу”, выдавая небольшую привилегию – и кандидаты готовились настолько улыбаться и притворяться, что это стало ещё одной частью шоу.

Но ошейники не решали всего. Психологическая игра влияла практически на всё. Некоторые умели “сымитировать” покорность и работать лучше всех. другие не могли совладать с унижением и ломались под давлением. Кирилл отмечал тех, кто сохранял лицо, кто “подмастерье”, а кто мочится от страха – и эти наблюдения шли в его аккуратную таблицу.

Так появлялись своеобразные победители. Навигатор с того самого линейного крейсера пиратов, орк-полукровка, показал феноменальную способность читать “мёртвые” лог-блоки. Он быстро сделал точную реконструкцию маршрутов по скудным данным – и получил место ведущего навигатора экспедиции. Ему досталось и право на одну “плюшку” – возможность выбрать помощника из числа эльфиек.

Технолог-гномоподобный инженер. Бывалый техник, который раньше работал на разборе самых разнообразных узлов у пиратов, показал умение чинить дроидов и кристалловые резонаторы. Его назначили главным по “карьерной” части – и он спас свою жизнь за счёт опыта и навыков.

Проигравшие. Несколько пленных – именно те, кто были признаны морально ненадёжными или имели сомнительные связи с гоблинами станции, были отмечены в списке на продажу. Кирилл дал им время, сутки чтобы найти причину для того, чтобы Кирилл всё же решил изменить свои планы, но, по сути, это был приговор. Их ждал рынок. Они пытались уговаривать, торговать, рассказывать слухи и просить снисхождения – но решал Кирилл. Тем более, что он открыто объявил:

“Я оставляю только тех, кто делает корабль сильнее. Остальные – товар.”

Для продажи он использовал свои каналы на станции. Местные посредники… “Секции”, которые покупали рабочую силу. Процесс был прагматичен и быстр. Плата наличными, и обязательство посредника не мешать операциям капитана “Трояна”. Для многих это означало, что они исчезали в системе навсегда. Их шансы на возврат свободы были минимальны, и это давало Кириллу определённое спокойствие.

Пара моментов, которые он учитывал заранее, влияли на его действия. Он не продавал специалистов, которые могли быть полезны в будущем… И никогда не продавал “слишком проблемных”. Тех, кто мог на станции раскрыть, что у Кирилла спрятано. Таких лучше держать под наблюдением или устранить. Так он сохранял некоторую “этическую” дистанцию. Публичные стычки и казни могли привлечь лишнее внимание – так что продажа выглядела “деловой”, а не кровавой.

Весь этот отбор породил в коллективе два явления. Повышенную производительность. Так как все те, кто остались, теперь работали быстрее. Ведь у них появился личный стимул – жить дальше… А также паранойя и предательство. Все эти разумные стали не только выполнять его приказы, но и следить друг за другом, доносить, манипулировать. Это давало Кириллу дополнительный контроль, но снижало доверие – и он считал это нормальным и полезным.

Сейрион, наблюдавшая и направлявшая, играла хитрую игру. Она подсовывала в работу своих людей, создавая картину “я представляю для тебя определённую ценность”. Бывшая капитан “Лиэл’тира” использовала дипломатические навыки и свой богатый опыт – иногда меняя тактику. От торга до открытой демонстрации полезности – чтобы оставаться на плаву.

Когда отбор закончился, у Кирилла в списке было ровно столько “подходящих членов экипажа”, сколько он счёл нужным. Навигатор, двое техников – двигателистов, техник по дроидам, один специалист по кристаллам, пара “универсалов”, эти были обучены нескольким задачам, и несколько “микрокомандиров” – старшие пленные, которым он доверял контроль за малыми группами. Остальные были упакованы в криокапсулы и переданы посредникам для продажи. Оставшимся на борту корвета он дал краткие наставления:

“Когда поймёте, что я прошу – делайте. Когда я прошу молчать – молчите. Выживать будем вместе, пока вы полезны. В противном случае – вас ждёт рынок.”

Это не было обещанием, это была расчётливая констатация фактов.

……….

Вечер перед вылетом был напряжённым, словно натянутая струна. Кто-то даже тихо плакал… Кто-то молча протирал свои инструменты… Эльфийки, стиснув зубы, помогали в последней калибровке приборов. И это было больше, чем работа – это был их последний шанс показать, что они – не товар. Ариэль Сайланн держалась чуть выше остальных. Она понимала цену своей информации – и ещё не знала, отплатят ли ей за неё свободой или ложью.

Кирилл ходил по ангару, останавливался у людей, бросал односложные указания. Он слышал шёпоты, видел подчёркнутые жесты. Кто-то подговорил другого “слить” лишний модуль на починку… Кто-то старанием “купил” себе пару часов сна… И вся эта суета – была тем, из чего он делал своё судно.

Все понимали, что через несколько часов “Троян” пробьёт туманную границу силового поля станции, уйдя в тьму пространства – и они уйдут по маршруту, ведущему к тому сектору, где бывший капитан со своими сообщниками припрятали гномий исследовательский корабль. Кирилл взял в свой экипаж только тех, кто по его таблице давали наибольшую выгоду. Остальные стали товаром – и это была жестокая, прагматичная реальность этого мира.

Внутри этой прагматики кипели судьбы разумных. Страх… Зависть… Расчёт… И только иногда – редкий проблеск надежды. Но Кирилл не строил иллюзий. Сегодня он мог быть благодетелем… А завтра – тем, кого продадут те, кому он сам доверится. Поэтому он относился к пленным так, как к инструментам. Ценным, пока приносят отдачу и пользу… Лишним – когда мешают… И это делало его “команду” одновременно жизнеспособной и в чём-то даже хрупкой.

Корабль вышел из огней Вольной станции почти незаметно. “Троян” шёл тихо, с приглушёнными отражениями, и только тонкая петля следящих микроканалов выдавала, что он жив. На мостике высилось холодное спокойствие – карты, голограммы, и та самая группа разумных существ, что Кирилл отобрал для экспедиции. Сейчас им предстояло пройти отрезок, который мог проверить не только возможности обновлённого “Трояна”, но и выдержку самого коллектива.

Сейчас их цель была проста – локализация скрытого в тайнике исследовательского судна гномов —тяжёлого, с хорошей