Вожак стаи - Влад Лей

А главное — на связь вышел Рок Аран, заявив, что все готово к нашему появлению.

И тут… тут я начал оттягивать старт. Мне было не по себе от того, что я собираюсь развязать большую войну.

Я медлил с решением. Прошла неделя, вторая, месяц, второй…

В конце концов в один прекрасный день меня поймала Кари, не дала отправиться в кабинет и вытащила в парк, который рос прямо у баронской усадьбы.

— Скажи, — взяла быка за рога Кари, — почему ты медлишь? Мы ведь готовы к захвату графства Тирр.

— Не уверен, что стоит это начинать, — вздохнул я.

— Почему? Как это?

— Понимаешь, графством все не ограничится. Наши действия имеют куда более широкие последствия. Захват графства затронет всю империю.

— И что?

— Ты представляешь, сколько погибнет людей? Может начаться такая война, какой давно не было. Сколько жизней придется бросить в ее горнило?

— А ты не забыл о том, что нам говорил герцог? Забыл о деусах?

— Я помню о них, — буркнул я, — но…

— Что «но»? Не веришь Курду? Так попроси Рок Арана собрать информацию. Все, что говорил Курд, легко проверить. Да чего там, я вон уже второй аванпост этих тварей в твоем баронстве нашла…

— Не в том дело, — покачал я головой, — просто если начать то, что мы задумали, поверь, все зайдет далеко. Очень далеко. И еще неизвестно, к лучшему будет то, что мы натворим сейчас, или к худшему.

— Вернулся старый враг, — чеканя слова, сказала Кари, — империя неспособна дать ему отпор. Более того — империя готова сдаться, а ты? Ты готов?

Я поглядел на девушку.

— Подумай, — сказала она, — что будет не только с нами, но и с нашими детьми, внуками. Со следующими поколениями. Что мы им скажем, если сейчас спасуем?

— Детьми? — озадаченно спросил я.

Кари взяла меня за руку, положила себе на живот.

— С нашими детьми. Ты готов дать им будущее или обречешь на жизнь рабов?

Я был обескуражен.

— Ты… — начал было я.

— Да, — кивнула она, — у нас будет ребенок. Врачи говорят, будет мальчик.

Я оторопело уставился на нее.

— А теперь скажи, — тихо спросила Кари, — в какой мир он придет? Кем он будет? Что с ним сделают деусы, когда станут нашими хозяевами?

— До этого может не дойти… — начал было я.

— Дойдет, — твердо заявила Кари, — даже если повезет, при нашей жизни это не случится, то эти твари покорят наших внуков или правнуков. Я не хочу для них такой жизни и готова за это сражаться.

Я лишь кивнул. Моя нерешительность мгновенно улетучилась. Я был готов.

* * *

Атака на графство Тирр была неожиданной и застала противника врасплох.

Естественно, как я и ожидал, на помощь дяде кронпринц отправил свой флот. Церковь тоже не осталась в стороне — сразу несколько орденов прислали свои эскадры.

Целая армада шла из империи на защиту графства от «еретика, самозванца», ну и так далее по списку.

Будь я один — на этом наш великий поход можно было бы и завершить., но у меня был союзник. Мы заключили договор с Курдом и теперь корабли герцога шли на перехват армаде.

Часть его сил должна была задержать их, а часть должна была начать атаку на центральные миры.

Сегодня на кону было очень и очень многое. Я поставил свою свободу, свое наследие и саму жизнь, как и Кари, как и Артус, Рок Аран, Серый, Маркус, Фатал и многие другие. Курд рискнул всем, нарушил договор с империей и в случае неудачи (неважно, моей или его собственной) его раздавят, столько лет боровшийся с империей герцог наконец падет…

Но, несмотря на риски, несмотря на то, что расклад сил явно был не на нашей стороне, я верил, что мы сможем одержать победу.

Когда мы только пересекли границу, зашли в первый из миров графства, нас встретили с таким яростным сопротивлением, что я было пал духом. Если придется биться так в каждой системе по пути, с чем мы прибудем к Тирру?

Однако перемолов первую линию защиты, мы начали быстро продвигаться вглубь графства, толком не встречая сопротивления.

Более того, некоторые дворяне со своими эскадрами и дружинами присоединялись к нам. Мой флот и армия росли, захваченные нами территории расширялись. Столица графства была все ближе…

Тем временем Курд смог одержать победу над флотом империи. Пусть и с огромными потерями, пусть и победа была Пирровой, однако он сделал то, что от него требовалось — подкрепления от кронпринца разбиты и теперь мой дядя может рассчитывать только на собственные силы.

В том, что империя не пришлет помощь, я был уверен. Второй флот повстанцев уже начал атаковать центральный сектор империи.

Голоканалы выли о вероломстве повстанцев, нарушивших мирное соглашение. Но… какое к черту может быть соглашение с теми, кто собирается продать нас всех тварям из глубин космоса? Кто ради собственного положения готов сделать свой народ рабами деусов?

Да и, как ни крути, историю пишут победители, так что звучащее сегодня «вероломство повстанцев» превратится в «тактический и вынужденный ход борцов за свободу». Разумеется, если мы победим.

* * *

Фатал разбил флот Тирра. Более того — почти треть его сдалась в плен и затем перешла на нашу сторону. Конечно, рисковать я не собирался, опасаясь, что кто-то из них может устроить диверсию. Но нам не хватало людей, кораблей, так что работа нашлась и для них. Не на передовой, а в тылу. Там, где они не смогли бы нам навредить, окажись «засланными».

Теперь же мой флот был на орбите Тирра. Вел бой с кораблями графства, пытался уничтожить станцию, защищающую подходы к планете.

Потери были просто огромными, но что я мог сделать? Дипломатических путей для достижения нужного результата не было. А если бы и были, то на их реализацию потребовались годы. А их у нас нет…

— Потерян Крейсер «Архан»! — заявил один из операторов пространства. — Выжившие просят о помощи.

Я, сидящий в кресле позади Фатала, тяжело вздохнул.

Адмирал, стоящий в центре мостика, заведя руки за спину повернулся, бросил на меня неодобрительный взгляд.

— Подвиг экипажа не будет забыт, — заявил он, — но сейчас мы не можем им помочь.

Я, наученный горьким опытом (когда полез умничать и был осажен адмиралом), молчал.

— Но господин, — начал было оператор.

— Враг ждет, что мы отправим корабль им на помощь, — заявил адмирал, — уничтожат и его. У выживших есть несколько часов. Мы должны обезопасить подходы к «Архану» и только затем организуем