Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

гребни черепичных крыш, мимо пронеслась стайка полосатых зверьков, рассыпалась, огибая Гедимина, пискнула что-то на бегу и умчалась. Ещё немного – и сармат уже видел соломенную загородку на мелководье, крупных пёстрых птиц, щиплющих зелёные ростки (сухую траву кто-то уже скосил до пеньков), и рыжего парня с длинной тростинкой в руках. Парень был бы похож на человека, если бы не очень широкие плечи и непропорционально длинные руки и ноги. Он вытаращился на Гедимина, приоткрыв рот.

- Ма-ау! – донеслось из низкорослой травы на берегу. Фелиноид в трёх юбках нагнулся, выхватывая из зарослей… сначала Гедимину показалось, что это крупный короткохвостый кот. Он обиженно орал, но его уносили за шкирку подальше от птиц. Рыжий парень облегчённо вздохнул и помахал Гедимину – и снова оглянулся на травяные заросли, отгоняя от них птицу. По ту сторону полоски высокой травы шебуршилось что-то мохнатое.

В оттаявшем Арцаккаре воды прибавилось – Гедимину удалось даже нырнуть с головой, смывая со скафандра жёлтую и серую пыль. Едва он вышел на берег поодаль от птичьего «пастбища», новый пылевой смерч прокатился по траве под сердитые крики с двух сторон. Птицы захлопали куцыми пёстрыми крыльями. Их тут было много, как и наннов-недоростков, отправленных их пасти. За натоптанной тропой виднелся в траве невысокий силуэт фелиноида с торбой на боку. Ещё один сидел рядом на циновке. Вокруг мельтешили, то катаясь в траве, то гоняясь друг за другом и пытаясь ухватить за ухо, семь крупных короткохвостых котов – как и фелиноиды, того же дымчатого окраса, с редкими белыми пятнами – то на шее, как у сидящей кимеи, то на боку, то на подушечках лап. Восьмой снова подбирался к птицам, как-то странно припадая к земле, - мешали слишком длинные ноги. Сидящий фелиноид внезапно оказался рядом с ним, а кот – пойманным за шкирку и слегка прижатым к земле. Под сердитое шипение его отвели к сородичам. Он прижал было уши, но, едва его отпустили, за кем-то погнался. Тот, второй, ходил на двух ногах и был одет в длинную рубашку с вышивкой по швам, - но, едва «кот» хлопнул его лапой и метнулся прочь, побежал следом, порой припадая на все четыре конечности. Ещё четверо в рубашках, не замечая «мелюзгу», накидывали травяные колечки на тростинку. Ветер этому сильно мешал. Второй фелиноид, более тёмный, почти чёрный, подошёл что-то пояснить. Ветер трепал трёхслойную юбку и кисти на расшитом поясе. Ещё четверых Гедимин увидел поодаль – взрослого, с пучком тростника в руке и зубах, и троих, одетых совсем «по-человечески» - кто в штанах, кто в юбке. Они сидели вокруг и тоже что-то делали с тростником – то ли мяли, то ли раздирали на волокна…

- Ма-ау! – фелиноид с торбой обернулся и навострил уши. – Сармат Гедимин!

Ветер взъерошил дымчатую шерсть, качнул кисти на поясе. Гедимин машинально пересчитал их, - сорок, как и у всех фелиноидов на площадке, кому вообще полагался пояс… и у других кисти, сплетённые из разноцветных нитей, отличались от висящих на поясе Инси ровно на одну. Да и расцветка – и тех, кто следил за молодняком, и самого молодняка… «Восемь младших детёнышей, возраст практически один… тут один выводок или два единовременных,» - прикинул про себя сармат. «Кимеи настолько… плодовиты?!»

- Инся! – Гедимин вскинул руку в «салюте Саргона» - теперь стесняться было некого. Фелиноид радостно заурчал и помахал двумя «лапами».

- Был у микана? – взгляд кимеи горел любопытством, а рука уже тянулась к торбе. – Что в Фирранкане? Прричал дострроили?

- Ага, высоченный, - Гедимин кивнул. – И вроде крепкий. Было бы чему причаливать.

Он снова повернулся к фелиноидам. Мелкие детёныши поймали сдутое ветром кольцо и теперь его трепали. Старший плёл из травы новое. Двое гонялись друг за другом с тростинками, утащенными у четвёрки с циновкой. Там разминали и мочили нарванное волокно.

- Это всё – твои… родичи?

- Да! – кимея шевельнула ушами. – Те, кто остаётся. Шестеро летописцев уже в дороге, и мне бы пора – но…

Она оглянулась на город наннов. Отсюда уже начинались дальние поля, покрытые зелёными ростками. С деревьев на окраине сняли травяную обмотку, и ветер трепал серый мех на стволах и жёсткие тёмные листья. Гедимин видел молодые побеги. У других деревьев и кустов листва только-только прорезалась, а некоторые так и стояли голыми.

- Теплеет, но воды очень мало, - вздохнула Инся, проследив за взглядом сармата. – Стадам хорошо на местных травах, а вот поля… не знаю, что вызреет к осени! Из посеянного под зиму взошла лишь половина…

Из травы с громким писком вынырнула стая нхельви. Они обступили Гедимина, пристально глядя на него, и дружно заверещали. Разомкнув кольцо, зверьки метнулись вверх по склону холма, но через десяток метров остановились, развернулись, снова окружили сармата и заверещали громче прежнего. Инся протяжно мяукнула.

- Они говорят – Айшер Камнеруб тебя заждался! Сейчас сам спустится сюда со всей толпой… Пойдём к ним?

…Гедимина облапили и даже чуть приподняли – но, охнув, тут же поставили на место. Скафандр выдержал. Сармат от изумления даже не обнял встречающего – так, слегка потрогал за бока. Может, и к лучшему, - силы нанну было не занимать, а вот брони у него не было… ну, не считая звякающего слоя, зашитого меж двумя кожаными рубахами. Какая-то металлическая чешуя, относительно прочная на сжатие, - но и близко не ипрон…

- Пришёл! – Айшер с размаху опустил руку сармату на плечо и развернулся к толпе. – Я же говорил – Скиталец вернётся!

- Ты как вырвался от эльфов? – группу бородатых и безбородых наннов с копьями и топорами растолкала самка с молотом. – Да ещё сюда успел? Уже собирались идти без тебя!

- Так если не кидаться на каждую кружку браги… - начал было с сильным акцентом один из наннов, но тут ветер, налетевший из степи, припорошил улицу серой пылью. Нанн мигом помрачнел и повернулся к Айшеру. Под ногами заверещали – нхельви отряхивались от пыли и привставали на задние лапы, им тоже было что сказать. Гедимин ещё раз напомнил себе, что в городе наннов надо смотреть не только вверх, но и вниз.

- Вот и Хедмин пришёл. Так мы летим или дальше болтаем?

Один из сиригнов – в толпе были и они, с молотками с широким бойком – подчёркнуто