Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Сейчас полетим, - он покосился на разобранный лагерь. – На месте будем в полдень. Значит, и нужные холмы вынюхаем. На лету с червяками проще…

- Айшер, а как вы вообще летаете? – быстро спросил Гедимин, направляя на гуманоида дозиметр. И вовремя – тот, хмыкнув в усы, вертикально взлетел на пару метров. На экране отразились кривые – ЭСТ- и ЭМИА-кванты выписали очень знакомые изгибы. Гедимин покосился на третий значок, потом – на солнце. «Понял. Лучевое крыло. Только с захватом ультрафиолета. Какой-то внутренний орган поглощает его и переизлучает. Слабое лучевое крыло… Может, и мне собрать генератор? Обсидиан есть, ирренция полно, экран…» - он взглянул на скафандр. «М-да. Неохота разбирать на экраны. Другой теперь не выдадут. До Применения ещё могли, но теперь…»

- Вот так, - Айшер приземлился и повёл широким плечом. – Научить не смогу. Так только мы умеем. И всегда умели. Эльфы говорят – у них научились. Только сами что-то ни на палец подняться не могут!

Он ухмыльнулся.

- Айшер! – крикнул нанн со смотанной сеткой в руках и добавил что-то сердитое. Камнеруб хлопнул Гедимина по спине, подталкивая к уже развёрнутому «гамаку».

- Летим!

…Ветер усилился. Нёс он жару и пыль, и нанны пытались отряхнуться прямо в воздухе. Термометр показывал +30 – температурная аномалия пирофор (а особенно – их кладок) была на своём месте. Айшер взглянул на белое небо, потом – вправо и вниз, на источник жара.

- Да, как тут воде протечь…

…Нхельви прятались в камнях и травяных кочках у почти пересохшего ручья. Он впитывался в землю, так и не дойдя до края котловины, в трёх километрах от Тэкры. Едва нанны поставили шатры, все зверьки забились в их тень. Те, которых привезли в мешках, неохотно зашевелились.

- Тут будет передышка, - сказал Айшер, спустив «гамак» с Гедимином на каменистую землю. Ветер уже унёс верхний слой грунта, и песчаник вперемешку с тринититом снова полез наружу.

- А дальше… - он повернулся на юг и шумно втянул воздух. – Кто как, а я земляное масло чую. И нхельви говорят – чёрные пятна видно с обрыва. Вдоль них и полетим. Хедмин, ты со своим лучом – вперёд. И смотри, что ползает снизу!

…Спускаясь по крутой тропе, Гедимин косился на склоны. Кое-где в тени нависающих плит чернели крапины лишайника – видимо, им перепадало немного конденсата. Сухое дно Тэкры дышало жаром. Горячий ветер гонял измельчённую глину и остатки органики, волнами перекатывал песок и поднимался вверх, навстречу отряду. Скафандр сармата вмиг порыжел, нанны приглушённо ругались, сплёвывая песок, даже нхельви умерили прыть и то и дело жмурились и трясли ушами.

- Чёрный песок! – на очередном уступе Айшер указал в сторону от обрыва. На дне котлована тут и там были разбросаны чёрные холмики, и воздух над ними дрожал от жара. Гедимин взглянул на лучевой сканер. Кладки «фонили», но характерных полос ряби под землёй сармат не видел – ни пирофор, ни Хальконов рядом не было.

- Земляное масло, - проворчал нанн с седеющей бородой. – Камнерубы, кто как, а я наберу в торбу. На промывке всплывёт.

- Думай о червяках, а не о добыче! – одёрнул его другой и оглянулся на приотставшего Гедимина. – Ахэй, Хедмин! Что внизу?

- Пойдём по песку – сползутся, - угрюмо ответил сармат. – Лучше вам лететь до самых кладок. Чем меньше вибрации, тем целее будем.

Он покосился на сиригнов. Они давно смешали строй – им тропы были не нужны, они могли пройти и по отвесному склону… но вот летать не умели, как и сам сармат.

Не успел он додумать эту мысль, как его с двух сторон подхватили под руки и вздёрнули кверху. Два нанна охнули, но сармат оторвался от земли и полетел. Между его ступнями и песком была пара десятков сантиметров – выше поднять такой вес нанны не могли.

- Руки не сломайте! – запоздало прикрикнул Айшер, несущий двоих сиригнов. Оба закатили глаза, но терпели. Чёрные холмы быстро приближались. Гедимин вполглаза – иначе не получалось – смотрел на экран сканера. «Пока не рябит. Но кладки незаметно не разрушишь…»

- Тут всё черно до горизонта! – крикнула Гверис, вертя головой. Кладки пирофор были разбросаны по всей округе. Нхельви заверещали.

- Вовремя выбрались, - выдохнул Айшер. – Хедмин! Что внизу?

- Три червя справа, у дальних кладок, - отозвался Гедимин, болтаясь над песком. – Камень у холмов, - я встану там!

Двое наннов шумно вздохнули, опустив сармата на бело-жёлтый выступ. Под ногами захрустело – наверху были какие-то известковые постройки. «Три метра – так себе скала,» - мелькнуло в голове, пока Гедимин включал излучатель. Две полосы ряби, двинувшиеся было к ближним кладкам, замерли и резко развернулись, расходясь в разные стороны. Нанны и сиригны, разделившись по двое, уже втыкали вилы в чёрный песок. Нхельви, тряся ушами, разбежались по пустыне и выстроили кривой «защитный барьер». Гедимин погасил луч – в сканируемой области пирофор не было.

- Ахэй! – раздалось над пустыней. Ярко-оранжевые клубки, подцепленные вилами, выкатились на песок.

- Сколько тут огненной смерти… - угрюмо пробормотал Айшер, замахиваясь молотом. Желтоватая слизь и коричневые ошмётки полетели во все стороны. Кто-то из наннов топтал коконы ногами, кто-то тщательно перетряхивал расплющенное и давил пропущенные яйца. Гедимин вспомнил, как ещё не вылупившихся пирофор сканировал сармат-биолог Ренгер, и его передёрнуло. «До двадцати сантиметров, летучее, кровососущее, выделяет напалм… и не найдёт себе добычи в пустыне. А у таких тварей с нюхом обычно хорошо…»

- Вовремя пришли! – подтвердил его мысли кто-то из наннов, вынимая из холмов кокон за коконом. – А волокно хорошее. Айшер! С собой бы, а?

«И правда…» - взгляд Гедимина скользнул по сканеру, и он схватился за сфалт. Пирофоры учуяли вибрацию – или угрозу личинкам. Луч кольцом прошёлся по пустыне, зацепив и нхельви с наннами. Червяки под землёй призадумались. Гедимин повторил облучение. Полосы ряби под землёй замерли, но не развернулись. Их было десятка полтора.

«Ещё луч…» - он спрыгнул на песок, догоняя наннов – зачистив первое гнездо, они уже летели дальше, к другому скоплению чёрных холмов. Кто-то успел навьючить на себя оранжевые мотки, туго связанные такой же лентой и блестящие от свежей слизи. Высыхала она быстро, расплетаясь на волокна.

Гедимин взлетел на ближайший валун, посылая луч в