Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Ты отдал команду реакторам двух станций перейти в другой режим, - процедил Исгельт. – Без ведома операторов, без санкции командиров. Давно ты стал координатором?!

Гедимин угрюмо сощурился.

- Не до субординации. Нас черви чуть не сожрали. Я просил помощи у командиров. Хотел по-хорошему. Не вышло.

- «Нас» - это кого? – ледяным голосом спросил Исгельт. Гедимин поморщился.

- А сам не помнишь? Местные. Гнёзда пирофор. Зачистка Тэкры. Проведена успешно.

Он покосился на скафандр – ни крупицы чёрного фрила на золотистом слое не осталось. «Перенапылять всё заново… Ладно, до внутренних ниш не пробило, - фрил найдётся…»

- Успешно? – пока адмирал приходил в себя, канал связи занял Айзек. – Ты не ранен? Как дозвался до станций?

Гедимин пожал плечами.

- Они – не сарматы. Им совет собирать не надо. Я попросил, мне помогли. Жаль, не сработало. Зато привлекли Хальконов. Живой хищник – это всё-таки не пустой сигнал…

Айзек хихикнул.

- Тут не поспоришь! Твои… союзники – как они отреагировали на… помощь станций?

Гедимин снова пожал плечами и покосился на шатры, из которых был слышен храп.

- Пока что было не до обсуждений. Все измотаны, и есть раненые. А мне нужен нейтронностойкий фрил…

- Пойдёшь в карантин – на выходе получишь, - отозвался Исгельт, снова выходя на связь. – Все данные передашь «Динси». Отбой!

10.02.201 от Применения. Западная пустошь, берег Тэкры

На термометре было плюс двадцать пять. Горячий ветер ещё выносил из котлована песок, но его порывы стали редкими. Гедимин в новой чёрной обшивке полоскал в ручье оранжевое волокно, намотанное на шест. Какие-то мелкие существа роились в воде, ловя ошмётки органики. Выше по ручью с шестами устроились нанны. Сиригны отсыпались в ещё не разобранных шатрах. Айшер и Гверис чистили оружие и проверяли заточку.

«Ладно, хватит,» - Гедимин уложил шест с мокрым волокном на плечо и понёс на просушку. Оранжевая гора у шатров заметно уменьшилась, зато прибавилось развёрнутых лент, сохнущих на ветру. Нанн мял прядь в пальцах и задумчиво хмыкал в седые усы.

- Пригодится? – спросил Гедимин, развешивая новые ленты. Нанн ухмыльнулся.

- Хорошие будут канаты!

Из котлована поднялись трое наннов. Айшер, отложив заточенный топор, шагнул к ним.

- Ахэй!

Больше Гедимин ничего не понял – но не прошло и минуты, как весь лагерь зашевелился.

- С утра вылетаем, - сказал сармату Айшер, хлопнув по плечу так, что тот едва не выронил шест. – Все чёрные холмы разрыты!

Он оглянулся на ручей.

- Через год тут будет река, а внизу – первые озёра. И помяни моё слово – Тэкра наполнится и переполнится!

- И не видать нам больше земляного масла, - тяжело вздохнул седой нанн. Он выносил из шатра четвёртый мешок, чёрный от протекающего битума.

- Лучше без масла, чем без воды, - отозвался Айшер. – Хедмин, хорош твой топор – и глаза с лучами не хуже! Кого звал там, в Тэкре? А то мы не знаем – наши боги тут молчат, местные велели не лезть…

Гедимин покачал головой.

- Там не боги. И… их не каждый сармат дозовётся. Так что лучше не надо.

Айшер шумно вздохнул и положил руку ему на плечо.

- Будь по-твоему, жрец. Мир тут ещё больно молод. Не устоялся. Но путь воде мы проложили – надеюсь, богов это порадует. Иди в шатёр, отдохни. Нангер и все Многопряды, - они с паутиной разберутся!

Гедимин, пожав плечами, отошёл под навес, к дремлющим сиригнам. Седой нанн – видимо, Нангер – собрал вокруг себя десяток бойцов, и все они теребили развешанное волокно и бурно обсуждали. «Хорошие канаты? Хм… ну да, с источниками волокна тут хуже, чем на Равнине. Разве что нанны сеют какой-нибудь свой лён или хлопок… ну, и шерсти им есть с кого настричь,» - лениво думал сармат, устраиваясь на подстилке. Не успел он лечь, как на руку упала ушастая тень.

- Ма-ау! – глаза Инси горели так, что заметно было и под полуденным солнцем. – Ма-астерр Гедими-ин!

Она уже сжимала в руке свиток, судорожно закрепляя один его конец в поясных зажимах.

- Скажешь ли парру слов? Все говорят о твоей хитрости против червей! Она было удалась, но потом – нет, но ты воззвал к кому-то, и тебе ответили – и так, будто сотня Хальконов разом сплелась в клубок! Если это тайна твоего храма, не говори, но если только можешь…

Гедимин задумчиво на неё посмотрел. «По крайней мере, она поверит. И запишет. А кто прочитает, и как поймёт… всё лучше, чем до наших дошло за двести лет. А станции кому попало не ответят, хоть он обзовись.»

- Не тайна. Да и откуда у меня храм? Слушай…

12.02.201 от Применения. Западная пустошь, город Нейя

Жареное мясо истекало жиром. Гедимину подсунули чью-то ногу целиком, с торчащей костью – за неё он, мысленно махнув рукой, этот «мутаген» и держал. Лицо пришлось открыть, и запахи наннской пищи, шкур, местного мыла и разбавленной браги так и били в непривычный нос. В «парную» с наннами Гедимин не пошёл, помылся в реке – и нхельви шумно обнюхали его, прежде чем пустили за стол. Тут снова был плоский хлеб вместо мисок, и много варёных яиц, и ещё какой-то хлеб с торчащими хвостами запечённых «летучих рыб»… Нанны и сиригны перемалывали его вместе с мелкими костями, кимеи сплёвывали позвонки в ладонь и метко закидывали в ведро, «кочующее» вокруг стола. Нхельви сновали прямо по сидящим, но на столешницу никто даже лапу не поставил. «Гигиена,» - криво ухмыльнулся Гедимин, вспоминая крупные бруски тёмно-бурого мыла – ему их показали перед входом в местную «парную». Маленький образец он взял, но «грабить» поселение не стал – это вещество варили из костей и жира, а стада аборигенов следовало поберечь…

- Хедмин! – Айшер, не докричавшись, хлопнул Гедимина по плечу; на скафандре остались жирные обрывки соломы – руки нанн вытер, но обо что было и как получилось. – Хотел тебе браги налить! Но она так разбавлена, что гостю как-то негоже. Тебе, по чести, надо бы таккан – но боюсь, не станет ли худо?

«Всё равно станет,» - Гедимин молча качнул головой, разламывая мозговую кость надвое и поддевая когтем трепыхающийся жир.