Черновик для Эффы - Владимир Алексеевич Ильин

Гладили в итоге кота в три руки, что явно ему нравилось, и сбегать он не пытался.

— Удачи, — пожелал напоследок и забрался обратно в такси.

Поначалу — просто настроил себе кресло поудобнее и уселся, глядя в серый потолок. Варианта три. Уйти. Остаться на одну-единственную встречу и уйти потом. Остаться — понадеявшись на заказчиков эпидемии, у которых к Хайни точно появятся вопросы. С той стороны не удовлетворятся возвратом предоплаты — наверняка вложены чудовищные деньги в предприятия, которые вот-вот должны подорожать. Возможно, деньги у них заемные. В любом случае — продать все это без убытков не выйдет, а повесить на себя такие суммы Хайни не даст. Выйдет знатная ссора — и, если повезет, старика в этот раз сошлют на несколько метров под землю. Просто подождать месяц-другой?..

Взялся за сотовый — расслабиться, посмотреть на банковский счет. Никаких новых поступлений. Сказал бы, что думаю о титулованных должниках — но тоже выйдет непатриотично.

Сунулся в новости. Прочитал, не поверил. Прочитал вновь — уже на других ресурсах.

Гравилет с Ноэлем на борту упал над территорией соседнего королевства. Пассажирский гравилет — который задумывался так, что даже при отключении вообще всего может спокойно лететь и сесть в чистом поле. Но на фото — отвесно падал, оставляя за собой черный след. Гравилет — с носителем эпидемии на борту, который обязан был долететь до Фойн-Сулуна, иначе вся история прикрытия рассыпается как карточный домик.

Чуть торопясь, начал ставить специальные приложения для доступа к сайтам соседних стран — тут у всех своя сеть, свое цифровое пространство, а точки соединений используют только банки, платежные шлюзы и государственные ведомства. В общем, попереписываться с кем-то из заграницы — та еще проблема. Можно позвонить — это вот легко, а все цифровое заперто. Но три года назад мне нужно было понимать, что в этом мире знают, чего достигли — чтобы не выделяться. Ну и страну себе выбирал — не без этого.

Пробился на новостные ресурсы соседей — почитал, крепко задумался. Даже нервно рассмеялся один раз, когда представил лицо мистера Хайни.

Их кинули — жестко шваркнули об пол и вытерли ноги. Всех этих продавцов эпидемии — потому как заражен оказался представитель правящей семьи королевства Сават. Личность и порядковый номер в очереди на наследование не сильно важны — главное, что он вхож во дворец, вхож к королю и бывает там. Это покушение на королевскую кровь, это фактически объявление войны.

«Как спасти мир дважды? Спросите у меня».

Сначала не дал заразе выбраться из Хранилища. Потом не дал развязать из-за нее войну.

«Правда, дырку под орден мне пробьют разве что на черепе», — смотрел я, как возвращается Эффа.

Судя по довольному виду, все прошло гладко.

— Все нормально? — Спросил, как она поднялась в кабинку.

— Ага. Сказала, что профессор Лазар приказал вернуть кота и показала удостоверение.

— А кто такой профессор Лазар?

— Понятия не имею, — Эффа недовольно смотрела на свой дорогущий пиджачок. — Кэр не хотел уходить, зацепку оставил, — пригладила она край с выступившей веревкой.

— Тут гладят, кормят и солнышко. А там трупы на стеллажах и темень.

— Была там как-то, — кивнула майор. — Жуткое место. Надо Кэра оттуда забирать. Но в этот раз искать его будешь ты!

— Да легко, с первого раза.

— На что спорим? — Даже возмутилась Эффа.

— Я сегодня безмерно добр, поэтому просто на щелбан.

— На десять. — Следила она, как поднимается трап.

— Договорились. Эффа, а у тебя есть телефон мистера Хайни? Я все-таки решил встретиться.

— И правильно, чего тянуть? Тебе продиктовать? Хотя он с незнакомого не возьмет, сама наберу. — Тут же взялась она за трубку.

И с досадой посмотрела на преграду между нами.

— Просто передай ему, если несложно. Кафе «Вокзальное» на портальной площадке, сегодня в пятнадцать. Скажи еще, что я хоть и спал на земле, но не заразный. Особо подчеркни.

— Да просто про кафе скажу…

— Эффа.

— А?

— В этот раз не спорь.

И хоть исполнила она в точности, но смотреть с тех пор стала с большим подозрением. А так как на вопросы я предпочитал больше не отвечать, то подозрение это весьма усиливалось.

Вплоть до того, что в кафе она заявилась вместе со мной, взяла этот коктейль с трубочкой и действовала на нервы.

Впрочем, ее присутствие мешало не сильно. А за отвоеванный столик ей отдельное спасибо.

— Ты стал по-другому пахнуть, — произнесла она, отстав от коктейля.

— Эффа, не за столом же. — Поморщился я. — Ну да, отходил… Но, знаешь ли, там…

— Не ври. — Оборвала майор. — Ты пахнешь пляжем после грозы. А до этого пах травой и землей.

Наверное, идея смотаться в свой мир, чтобы привести себя в порядок, была не самой удачной. Но я должен был проверить, смогу ли перейти во время встречи со стариком. А еще — я поглотил там треть таллиумной плиты гравилета, чтобы напитать оболочку до обычного уровня. Одежду специально не трогал — даже не отряхивал. Душ — его вот принял. Посчитал, что не заметит.

— Я пахну кофе и чебуреком, — буркнул в ответ. — Не придумывай.

На это Эффа вновь засипела коктейлем, не сводя с меня глаз.

— Да пощади ты уже эту трубочку!

— Признавайся.

— Да в чем⁈

— Пока не знаю. И это крайне настораживает. — Прищурилась она.

Появление мистера Хайни я воспринял даже с некоторым энтузиазмом.

— Сэр! — Поднял я руку, улыбнувшись.

Старик, замерший в дверях кафе, отчего-то повел рукой к поясу, но тут же оправил мундир и двинулся к нам.

И с каждым его шагом зал стихал — кто-то замечал сам старика при полном параде, в орденах, кителе и фуражке, убранной в левую руку. Кого-то одергивали соседи по столу, показывая на заслуженного человека.

Где-то с десяток особо крупных орденов — на белой эмали, с золотыми перьями. Три угловатых знака в черной эмали, повыше и крупнее. Россыпь золоченых медалей с тиснением ниже, некоторые с темно-алыми лентами и бантами — и все на темно-зеленом, почти черном кителе. Названия наград я не знал, но очень внушало. Погоны — эти узнавал уверенно, учили. Все-таки мы все на факультете