Срыв печатей - Арис Вега

— Я посмотрю их через час, Маркос, — тихо отрезала Лана.

Она остановилась у панорамного окна, выходившего на огромную белую арену приёма экстренных пациентов. На душе было паршиво. С момента того проклятого видеозвонка прошло два дня, но липкая, душная тревога не отпускала ни на секунду.

Какая же я дура.

Пальцы на подлокотнике кресла в Зале Совета тогда сжались сами. Она поддалась раздражению, сцепилась с Илаем, задела его за самое больное. И теперь, после её угроз обрезать поставки синего жемчуга, проигрыш Влада на предстоящем Турнире Чемпионов переставал быть просто спортивным поражением.

Он становился смертельной опасностью.

Перед глазами всплыли события пятнадцатилетней давности. Чемпион Ордена Охотников. На арене его лишь тяжело ранили. Но в транспортировочной капсуле по дороге в госпиталь «случайно» сгорела магия. А портальная сеть в том секторе дала «технический сбой». До белых палат его довезли уже мёртвым.

Все всё понимали. Никаких доказательств. А для Наместника Кристофа подозрений всегда было мало — ему подавай факты.

По спине Ланы прошёл холодок. Она панически не хотела, чтобы Влад повторил этот маршрут.

Вчера она наступила на собственную гордость. Она попыталась связаться с Илаем — готовая забрать свои слова назад, сгладить углы, заверить, что про жемчуг сказано в сердцах.

Экран вызова погас после длинных, звенящих гудков. Илай не ответил. И это молчание пугало её куда сильнее любых ядовитых угроз.

— Госпожа Сварткранц? — осторожно окликнул её Санчес, заметив, как застыла глава ордена.

— Всё в порядке, Маркос, — Лана с трудом стряхнула с себя оцепенение. — Готовьте палаты интенсивной регенерации к концу недели. На Турнире будет жарко.

— Будет сделано. И… ваш сегодняшний пациент. Без изменений.

Улыбка Санчеса окончательно погасла. О пациенте, лежащем в подземном склепе, даже главврач говорил с осторожностью.

Лифт уходил под землю на десятки метров. Мистиен осталась наверху, натянутая как струна — сопровождать Лану в эту усыпальницу она не имела права.

Двери разъехались, и из подземного склепа вырвался воздух до того сухой и морозный, что от него сразу зазвенело в ушах. В центре ледяного зала, под тусклым свечением магических барьеров, лежало тело.

Высохшее. Серо-коричневое. Похожее на древнюю мумию. Кардиограф чертил ровную безнадёжную линию, но приборы магической активности вспыхивали ровным, здоровым пульсом.

Проклятье Богов за попытку стать им равным. Каждые несколько десятилетий его плоть высыхала, погружая Повелителя в летаргический сон на годы. Раньше он просто исчезал для мира, пока вокруг рушились государства. Именно так он когда-то проспал безумие Тёмного Дракона.

Лана изменила это сто лет назад. Сплела метод, позволявший разуму Наставника отделяться от засыпающего тела и переходить в других воплощённых — видеть, править и защищать, оставаясь бессмертным призраком.

Сложив пальцы, Лана призвала Знак Связи. Золотое облако вспыхнуло, и из него раздался сухой, отстранённый голос Кристофа:

— Данные?

— Тело в отличном состоянии, — Лана быстро считывала показатели с плавающих в воздухе рун, избегая смотреть на застывшее серое лицо. — Срок сдвинулся на два месяца. Повелитель сможет вернуться в собственную плоть только через четыре года.

Она замкнула контур, заколебалась на секунду, а затем тихо, почти умоляюще добавила:

— Брат… не хочет ли Повелитель взглянуть на мой новый принцип регенерации?

В тишине склепа повисла ледяная, физически ощутимая пауза. Но золотое облако ответило лишь чеканным голосом Кристофа:

— С отчётом всё? Тогда до следующего квартала.

Связь оборвалась.

Лана осталась одна перед неподвижной мумией. Наставник не обращался к ней напрямую сотни лет. С того самого дня, как она бросила ему в лицо жестокую правду: он сам виноват в том, что позволил Эдмунду превратиться в чудовище, и она больше не хочет его видеть.

Повелитель принял её слова буквально. И с тех пор говорил с ней только через её брата.

Глава 20. Турнир. Часть 1

Грот Тысячи Жертв. Турнирная Арена Ордена Черепахи.

Грот жил. Он не просто гудел — он вибрировал, будто сама гора просыпалась после тысячелетнего сна. Свет падал сверху через круглое небесное окно, превращая дикий камень в золото. Воздух был удушающе горячим от магии и ожидания. Тысячи голосов сливались в единый оглушительный рёв.

На противоположных краях песчаного круга, возле технических выходов, на массивных бронзовых стойках качались два официальных стяга участников.

Справа развевалось глубокое полуночно-синее полотно Ордена Коронованной Змеи с серебряной змеей. Слева — бело-золотое полотно Ордена Солнечного Сфинкса. Тяжёлая ткань непрерывно трепетала от магических волн, гулявших по пещере, а старые барельефы со сценами древней бойни казались живыми — будто каменные воины тоже ждали пролития крови.

На нижних ярусах бесчинствовали молодые воплощённые. Они кричали так, словно от их голосов зависел исход боя. А на верхних высились двадцать пять лож — каждая сияла своими цветами, своей историей и своим могуществом.

Сегодня здесь собралась не только раса Воплощённых. На турнире присутствовали люди: главы мировых корпораций, президенты, министры и генералы. Каменные балконы, когда-то принадлежавшие исчезнувшим Орденам, теперь заполнили смертные. Мужчины в строгих костюмах знали: их государства, армии и миллиардные бюджеты — всего лишь фасад. Настоящая власть сидела здесь, на диком камне под открытым небом.

И сегодня им позволили взглянуть на то, что обычно скрыто от их глаз. Приблизиться к бессмертным. Чтобы смертные могли в полной мере насладиться зрелищем, прямо на их лбах пульсировал Знак Всевидящего Ока — мистическая магия, позволявшая видеть скрытые потоки силы и истинную скорость Воплощённых.

Над ареной кружили десятки серебристых дронов с логотипом «Future & Beyond». Ими управлял новейший искусственный интеллект, который был разработан смертными, но принадлежал лично Илаю Д’Ориоль. Каждый был оснащён не только камерой высокого разрешения, но и специальными линзами, позволяющими видеть и вести запись в магическом спектре.

Илай обеспечил технологическую часть. Орден Парящего Сокола отвечал за звук, трансляцию и картинку. Орден Черепахи предоставил саму арену. Турнир превратился в гладиаторское шоу мирового масштаба.

На арене уже вспыхивали короткие разогревочные дуэли: огненные рывки, ледяные копья, силовые барьеры и вспышки магии. Толпа ревела.