"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43 - Дмитрий Яковлевич Парсиев

— Так как это связано с войной?

— А так. Ну, кто для них каган? Где в их жизни каган? — распалялся Архай. — При всём уважении и том, что я его подчинённый. Они ему лишь платят сбор, воевать не обещали.

— А придут враги?

— Алтайцы знают свои леса. Они уйдут.

— Так и чалдоны уйдут, я даже такое в моменте видел.

— Воооот, — затянулся воевода. — На кой им воевать? Придёт враг, они уйдут.

— А если сменится каган… Только предполагая это, я всей душой за нашего распрекрасного Юбу! — пояснил я.

— Конечно, я тоже, — закашлялся Архай. — Но такова наша министерская доля. Кстати, спасибо твоему соплеменнику Михаилу, он сделал на меня указ, я министр обороны.

— Так вот. С точки зрения налогоплательщиков, смена монарха ничего в их жизни не меняет.

— Скорее всего, так.

— Отсюда нулевая мотивация на борьбу. Я понял. Но есть ещё один участник событий, который категорически против любого покушения на шкуру нашего наимудрейшего.

— И кто сей храбрец и защитник каганата?

— Ну, как кто? Я, конечно.

Архай крайне скептически скривил губы, опустив их концы вниз. Возможно, это символизировало своеобразную улыбку. Спорить он не стал.

— Дорогой министр обороны!

— Да-да, я внимательно слушаю, что есть сил.

— Давай к насущному.

— Куда мы без него?

— Итак, придут ногайцы. Почему, кстати, они?

— Их все боятся. Разве что джунгары не боятся. Вот кое-кто их и подговорил. Само собой, они в таком не признаются. Скорей всего, причина будет родственная.

— Как это?

— Ну, вообще-то одна из сестёр Юбы в жёнах у Ядигер-Бека. Но Ядигер-Бек стар уже. Но у него есть и сыновья, например, Иштерек-Бек, грозный и кровожадный.

— Который приходится племянником Юбе, — я видел в этой ситуации юридическую плоскость и вопрос весьма своеобразного наследования.

— Выходит, что так.

— И если он грохнет нашего любимого Юбу?..

— А также и его наследников…

— А что у него с этим делом?

— Ну, старший, Мустафа, он умный.

— А ещё?

— Второй Сейит, тот войнушку и сабельки любит.

— И сколько им? Ну то есть Юба у нас мужик взрослый, а наследники?

— Супруга его долго не рожала, им семнадцать и пятнадцать лет. По меркам Степи они взрослые, хотя и молоды.

— По-русски говорят?

— Да, а какая разница?

— Может, пришла пора их на учёбу отправить?

— Юба их отец, тут он волен решать.

— Ладно, это моя проблема. Итак, допустим, Юба намылился на охоту и окажется там к приходу ногайцев.

— Допустим.

— Что будет делать стойбище, его жители?

— Ну, первым делом они охренеют.

— А вторым? Примут бой?

— Это от меня зависит. Буквально. Ну, как я прикажу, так и поступят.

— А если ты скомандуешь тактическое отступление, они побе… то есть, отступят?

— С большим энтузиазмом. А есть смысл?

— Ну представь, что ты решишь не класть под топор свои сотни, тем более, часть у тебя заберёт на охоту Юба. А тактически отступишь. Куда двинешь, мой дорогой друг?

— Ну, точно не туда, где Юба, хотя пошлю к нему гонцов, предупредить. Отступлю в горы, пойду долинами, выберу места, чтобы враг не мог развернуться, не смог использовать численное преимущество.

— Логично, конница будет тяготеть к долинам. А дальше?

— Ну, по идее, я вообще отступлю глубоко, к северной части каганата, может даже выйду за пределы. Кину клич верным найомам, дождусь Юбы, найму, на каких мне хватит денег, наёмников.

— И всё равно ногайцев больше. И они пойдут следом.

— Понадеюсь на дипломатию. Например, на своего министра иностранных дел.

— Зашибись, картоха с салом, это ж я, вот же влип с твоей военной тактикой.

— Риск есть, но рисковать одним, пусть даже таким достойным человеком, для меня логичнее, чем своими сотнями. Будем пытаться откупиться, принять статус вассала, а может, мне русский царь поможет.

— Всякое может, хотя ему не понравится, что он вынужден открыто вмешиваться в расхлёбывание каши. К тому же жизни солдат, это жизни солдат. А если я предложу странный вариант?

— Я сейчас в такой ситуации, что готов к чему угодно прислушаться.

— Помнишь, мне Юба землицу придарил?

— Там, где ни пастбищ, ни богатых дичью лесов? Одни речушки, болотца и камни? Помню.

— Ты можешь распространить среди своих людей информацию что там новый министр построил торговый пост, который буквально ломится от золота.

— Это же брехня полнейшая. Даже построй ты там за столь короткий срок, откуда у тебя деньги? Когда ты успел бы на своей должности заработать? Ты вон, — он показал на подарки, — только тратишь пока что.

— Ну, ты главное распространи.

— Хочешь, чтобы ногайцы за тобой пошли? А там есть этот торговый пост?

— Есть, но без золота.

— Они его сожгут.

— Там ещё и казаки есть.

— Казаки? Во дела! И много?

— Две сотни.

— Ничего твои две сотни не решат. Погубишь их только.

— Мы за стенами укроемся.

— Они не только конники, Аркадий. У них и колдуны найдутся.

— Я тебя услышал. А ты меня?

— Ну, а что, братец министр? Мне, конечно, нравится вариант, при котором я не погибну, а героически сбегу на север страны, пока враг пойдёт тебя грабить. В крайнем случае, они задолбаются за тобой гоняться. Устанут.

Отойдя от архаевой юрты на десять шагов, я скаканул обратно в Кустовой и немедленно направился к дяде Мотлу.

* * *

— Ой вей! Кто пришёл, мой самый лучший на свете клиент Аркадий! А когда Ви таки придёте ко мне в гости на рибу, скажем, фаршированную щуку? Я познакомлю Вас с внучкой Мусей.

— Что, жена заставляет пристать по этому поводу? — ранее старый торговец подобными глупостями меня не мучал.

— Ой, та я Вас умаляю, глупый Мотл случайно проговорился, шо ми таки знакомы, теперь все родствэнники открыли рты и напэребой вибирают Вам жену.

— Ну так передайте им, что у меня есть невеста, баронесса Гадюкина и ею попытки под меня кого-то подложить будут восприняты крайне враждебно.

— Вай-вай. Антисемитка.

— Скорее, собственница. Дядя Мотл, не будем мешать деньги и глупости, это плохое сочетание.

— Пулэмёты таки ещё