"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Друзья кивнули.

– Правда, мой батя говорил, что в таких случаях нужно сразу себя уверить, что похищенный мертв. Нельзя позволить страху за него давить на разум. Все, злодей его убил. Не ты. Батя, конечно, прав. Но я пока так не умею, – признался Пит. – Хотя, видимо, нам всем придется этому научиться. Что бы ни произошло, помните: виноват в этом тот, кто это все замыслил. И мы его должны поймать.

Сказанное Питом прозвучало весомо, правильно и в то же время нет. Ник не готов был смириться с тем, что Линт уже мертв. Его ведь похитили совсем недавно, так что должен быть шанс. Обязательно должен. Должен быть способ найти его.

Они все-таки решили еще покататься по Старому Городу. Просто для того, чтобы не сидеть в гостинице в ожидании новостей от Данна. Скай понимал, что шансы обнаружить нужный дом стремятся к нулю. Но безделье просто сводило волшебника с ума. Признать Линта мертвым казалось неправильным, хотя волшебник понимал, что это может запросто оказаться правдой. Мучительная неизвестность изнуряла похуже сложного волшебства.

Ник тоже явно держался с трудом. Угрюмо смотрел в окно на сады и заборы. Даже Пит молчал, мрачно нахохлившись на козлах экипажа. Несколько раз на пути встречались подозрительные кареты, но при ближайшем рассмотрении они оказывались совершенно точно не те. Ни лиссейского кучера, ни следов нечисти. Лошади попадались если и темной масти, то с приметными чулками, светлой гривой или другими особенностями, которые очевидцы не смогли бы не разглядеть.

К обеду Пит без объяснений свернул в сторону обзорной площадки и вскоре остановил экипаж у дорогущего заведения с цумерскими сладостями. Эти сладости волшебник с друзьями разведали еще зимой, пока Скай притворялся охочим до развлечений балбесом.

– Вам точно нужно как следует подкрепиться, – заявил кучер, заглядывая в окошко экипажа.

– Я сейчас чувствую себя так, будто не заслужил еды, – буркнул волшебник, хотя желудок имел совсем другое мнение. – Ну уж точно не заслужил цумерских пирожных.

– Считай это моим суеверием, – отрезал Пит. – Сейчас вы с Ником войдете туда, съедите что-нибудь ужасающе сладкое, а потом мы все вместе еще раз хорошенько подумаем… И, может быть, появится какая-то идея.

– А если нет? – вздохнул Скай.

– Хуже не станет совершенно точно, – заверил его Пит. – Ступайте, а я вас подожду.

Скай, уверив себя, что Питу тоже нужно остаться в одиночестве и подумать, выбрался из экипажа. Ник вылез и посмотрел на волшебника виноватым взглядом. Он-то уж наверняка полагал, что не заслужил пирожное. Скай вздохнул.

– Пойдем. Пит прав, нам с тобой нужно восстановить силы.

Ник послушно последовал за другом.

В заведении было пусто. Цены здесь были рассчитаны на аристократов и тех, кто всеми силами стремился аристократам подражать. Волшебники тоже могли себе позволить лакомиться цумерскими сладостями, но им не по нраву пришлись крошечные порции заграничных изысков. То ли дело огромные медовые пироги в «Снежном Змее»! До гостиницы, однако же, было далековато, а тело, потратившее силы на Особый взгляд и бесплодные переживания, требовало пищи прямо сейчас. Скай заказал самое большое блюдо всевозможных сладостей. Подавальщица с длинными черными косами, сплетенными в сложную прическу, поклонилась и быстро удалилась. Волшебник задумчиво посмотрел ей вслед.

– Слушай, – обратился он к Нику. – А ведь мы зря так уперлись в поиски кучера-лиссейца.

– Почему?

– А ты отличишь лиссейца от, скажем, цумера мельком и в сумерках?

Ник тоже глянул на хлопочущую за стойкой хозяйку заведения, на подавальщицу с темными миндалевидными глазами и помотал головой.

– Ну да, кучер мог быть лиссейцем, цумером, шаамом или даже даракийцем. Но последнее совсем уж маловероятно.

– Шаамом… – задумчиво протянул Скай. – Шаамские жрецы повелевают духами.

– По легенде, – кивнул Ник.

Скай вдруг вспомнил, что при разговорах о шаамском жреце, популярном у ларежской знати, травника ни разу не было. А сам он так твердо решил считать жреца очередным шарлатаном, что напрочь выбросил его из головы.

– В Лареже недавно объявился некто, выдающий себя за шаамского жреца. Показывал чудеса, исцелял от головной боли. Я, конечно, сразу решил, что он никакой не жрец, а обыкновенный шарлатан. Вокруг богачей всегда вьется подобная публика. Даже думать забыл о нем. Надеюсь, это не окажется непростительной ошибкой. Сейчас он как раз гостит у кого-то из господ аристократов. Надо найти его и посмотреть повнимательнее.

– Надо, – согласился Ник. – Мы можем спросить это у кого-то прямо сейчас или придется ждать аж до завтрашнего обеда?

Принесли заказ. Скай помолчал, дожидаясь, пока подавальщица отойдет в сторонку.

– Без предупреждения можно заявиться разве что к господину Авериану, но, как назло, его нет в городе. – Волшебник подхватил с блюда крошечное пирожное с колючими сахарными кружевами и целиком отправил его в рот. – Еще можно спросить у Кэссии. Но ей придется как-то объяснить мой интерес. Без объяснений она, пожалуй, пошлет меня к Лешему.

– Мне кажется, нет ничего страшного в том, чтобы рассказать ей правду, – пожал плечами Ник. – Но лучше посоветоваться с Питом. Он точно знает, что секретно, а что нет. Мне сейчас слишком хочется сделать уже хотя бы что-то.

– Мне тоже. Давай-ка возьмем всю эту красоту с собой. Есть можно и в экипаже.

Хозяйка посмотрела на них укоризненно, но все же велела подавальщице упаковать купленные сладости в большой сверток из тонкой белой цумерской бумаги. Волшебник подхватил его и поспешил к экипажу.

– О, сработало, как я погляжу? – глянув на спешащих друзей, догадался Пит. – Выглядите вы куда бодрее.

– Не уверен насчет бодрости, – ответил Скай. – Но одна идея меня все-таки посетила. – Волшебник сбивчиво поведал про забытого шаама. – Но, если заявиться сейчас к Кэссии с вопросами про него, придется объяснять ей, что происходит. Она и так в обиде на меня за то, что я использовал ее, когда подбирался к художнику. Второй раз она мне такое не простит, – закончил Скай.

– Ну, дело-то у нас на этот раз не секретное, – рассудил Пит. – Ты же тут не как агент Тайной Службы, а как вольный волшебник, нанятый для поисков пропавшего. Заказчик на секретности вообще не настаивал, помнится. Спугнуть злодеев и тем навредить похищенному мы уже тоже можем не бояться: после похищения Линта их совершенно точно ищут. И они об этом прекрасно осведомлены. Вот о том, что мы ищем шаама, лучше бы им не знать. Но, думаю, леди Кэссия столь же умна, сколь очаровательна, и не будет об этом распространяться.

– Конечно! – заверил его Скай.

– Тогда поделитесь-ка тем, чем так заманчиво пахнет из вашего пакета, и поехали, – подытожил