"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

В обратный путь двинулись в густых сумерках. Данн показывал дорогу. Остальные молчали. Что за «занятную вещицу» понадобилось починить лавочнику Паулсу, было совершенно непонятно. Но, судя по всему, вещица у него была, Вейн ее видел, работу счел сложной, но совершенно не подозрительной. И никакая нечисть в доме лавочника ему на глаза, видимо, не попадалась.

– Давайте-ка по домам! – решил Данн, когда экипаж миновал ворота Старого Города. – Нужно выспаться и набраться сил. Пока я чувствую, что совершенно оглупел. У меня уже все в голове спуталось. Надеюсь, утром я хоть что-то начну понимать. Тогда и дом третьей пропавшей осмотрим.

– Я с утра хочу нанести визит одной знакомой, – отозвался Скай. – Вдруг удастся узнать, где сейчас обитает знаменитый шаамский жрец.

– Езжайте, – согласился дознаватель. – Дом можно и после обеда осмотреть. Все равно, чую, ничего мы там не обнаружим. Пустая формальность для отчета.

Ник ожидал, что заснуть после всех событий дня у него не получится. Однако, едва голова коснулась подушки, он провалился в густую темноту. И даже кошмары его там не отыскали. До самого внезапно наступившего утра травник спал без сновидений. Открыв глаза, Ник с четверть свечки бездумно разглядывал потолок. Потом пришли все воспоминания вчерашнего дня. На мгновение захотелось снова закрыть глаза и уснуть обратно. Но само это желание он счел постыдным. Он должен найти врага, как бы тот ни путал следы.

«Похвально, – произнес Голос. – Становишься старше, не полагаешься только на друзей».

«Лучше бы подсказал что-то умное, – мысленно возмутился Ник. – А без твоих комментариев я как-нибудь обойдусь».

«Шаамы используют предметы, чтобы управлять духами. Привязывают их к особым вещам, как собаку на поводок», – сказал Голос и замолчал, будто его и не было.

К Кэссии решили ехать все вместе. Хотя Пит и предлагал оставить Ника в гостинице на случай новостей от Данна, Скай не захотел выпускать помощника из виду. Не то чтобы он всерьез ожидал, что неведомый злодей покусится на травника, но одна только мысль о том, чтобы оставить его одного, вызывала слишком острое беспокойство. Пусть лучше подождет в экипаже вместе с Питом. И кучер таким образом не будет оставаться один. Совсем хорошо.

День наконец-то выдался теплый и солнечный, как раз подходящий для прогулок. Но Скаю было совершенно не до этого. Он почти физически ощущал, как проходит время. Как приближается – если уже не прошел – тот момент, когда для похищенного Линта станет уже поздно. Если он позволит себе тратить это время на прогулки с девушкой по парку, то потом никогда не сможет себя простить.

Кэссия, предупрежденная служанкой о вчерашнем визите волшебника, встретила его с радостной улыбкой.

– Будешь апельсиновый чай? – предложила она. – Взвара не держу, извини. А вот медовая коврижка найдется.

– Спасибо, – вымученно улыбнулся Скай. – Надеюсь, ты меня не выгонишь, но сегодня я к тебе по делу.

– Так уж и быть, выгонять не буду, – усмехнулась Кэссия. – Бери чай и рассказывай, что там у тебя за дело?

– Мне очень нужно найти шаамского жреца, того, что развлекает здешнюю знать с начала лета. Не знаешь, у кого он гостит?

– Знаю, – пожала плечами Кэссия. – У Синистра. А что он натворил?

– Может быть, ничего, – ответил Скай. – А может быть, стоит за убийством и несколькими похищениями. А кто такой этот Синистр? Имя как будто бы знакомое, но никак не припомню лицо…

– Лучший друг Квинтуса, тот, который повыше и с темными волосами, они еще на балконе шептались на поэтическом вечере, – напомнила Кэссия. – Не расскажешь, кого жрец похитил и зачем?

– Хотел бы я сам знать зачем, – мрачно сказал Скай. – Но у нас сейчас четыре пропавших волшебника и еще несколько человек. И один покойник, убитый нечистью посреди Старого Города. Ты, кстати, видела этого жреца? Он хоть настоящий? Или очередной фокусник, который мне совершенно не нужен?

Кэссия задумалась. Долго молчала, глядя в чашку с оранжевым напитком. Потом тряхнула головой, словно бы решаясь, и вместо ответа задала вопрос:

– А это правда, что шаамские жрецы умеют делать волшебниками тех, кто лишен дара?

– Что? – опешил Скай. – Кто тебе такое сказал?

– Квинтус, – ответила Кэссия. – Он говорил, что жрец может это сделать. И для него, и для меня. Только им нужно провести кое-какие приготовления для ритуала. Что нужны время и деньги, чтобы все подготовить. Я… Признаться, я сначала задумалась. Потом поняла, что, если бы средство сделать меня волшебницей существовало, мой отец давно бы его применил. Так что если этот жрец уверяет, что может сделать что-то, чего не может мой отец, то он, скорее всего, обманывает Квинтуса. Не зря же ему деньги потребовались. Просто шарлатан – соберет побольше драгоценностей и сбежит. Так что я отказалась и выкинула это из головы. Но если они похищают волшебников… Может быть, ритуал существует? Ну или они верят, что он существует? Шаамы ведь дикари, наверное, они и жертвоприношениями не гнушаются? Если принести одного волшебника в жертву какому-то шаамскому божеству, то можно попросить волшебный дар для кого-то другого? Это выглядит ужасным, но довольно-таки логичным.

Перед глазами Ская встали каменный стол в пещере, выбитый на полу спиральный узор и покачивающаяся над ним огромная синяя змея. Божество не нужно. Достаточно рукотворного чудовища, способного перетянуть волшебную силу из одного человека в другого. К счастью, никого, знающего, как создать такое чудовище, уже нет в живых. Но кто сказал, что это единственный способ? Разве не мог недоброй памяти смотритель Ганн позаимствовать саму идею у какого-нибудь шаамского жреца?

– Скай? – Кэссия смотрела на волшебника в ожидании ответа.

– Да, это выглядит очень логичным. – Скай старательно подбирал слова, чтобы и не солгать, и не сказать при этом ничего лишнего. – А вот что на самом деле может этот жрец, я понятия не имею. Я же его даже не видел. Но теперь точно должен увидеть. Где живет этот друг Квинтуса, Синистр?

– У его семьи особняк у подножия Замкового Холма. Если ехать от Серебряной улицы вверх, справа от Кружевного парка. Там очень приметные ворота с гербами, алые птицы на золотом фоне. Но вряд ли Синистр держит похищенных и приносит жертвы посреди отцовского сада. Родителям, конечно, по большей части все равно, чем он занимается, лишь бы семью не позорил. Но такое наглое нарушение закона, да еще и против волшебной Гильдии, они не допустят.

Скай в этом не был так уж уверен. Аристократов тоже можно чем-нибудь заинтересовать, подкупить, запугать. Особенно