"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Крей выглядел немного лучше, чем в последнюю встречу в ритуальном зале смотрителя Ганна. Уже не изможденный, просто худой. Черный вязаный свитер, какие носят северяне, странным образом не скрывал, а только подчеркивал фигуру. Отросшие темные волосы собраны в такой же, как у самого Ская, аккуратный хвост. От висков наметились тонкие белые прядки, словно горный снег оставил ему на память свою метку. Залегшие в уголках рта и между бровей складки стали резче, придавая лицу уже даже не серьезность, а хищность. И дружелюбная улыбка это впечатление не исправляла, а лишь усиливала. И волшебной Силы в нем почти не ощущалось. То ли недавно выложился, то ли пока так и не сумел ее восстановить.

– Чего молчишь? Не ожидал меня увидеть?

– А кто бы ожидал? – признался Скай. Раз бывший друг ведет себя так, будто ничего и не случилось, то, наверное, и волшебнику стоит держаться так же. – Здравствуй. Но к чему этот балаган с похищением моего человека? И где он, кстати?

Крей картинно развел руками.

– Я просто хотел увидеть тебя, а не всю Охрану Гильдии скопом. Вот только не надо врать, что ты на них не работаешь. Я уже достаточно давно воскрес, чтобы собрать все слухи, все сопоставить и понять, каким именно попутным ветром тебя занесло в Хангайские пещеры, да еще сразу после того, как туда же заявились агенты Охраны. А потом еще эта странная история с дохлым художником и не менее дохлым библиотекарем. Обыватели, конечно, скушали официальную версию, но волшебники-то сплетничали совсем о другом. И кто опять присутствовал при гибели несчастного злодея? Мой старый друг Скай и какой-то еще дознаватель Гильдии. Про придворный заговор, за который ты получил награду, я даже говорить не буду. Ты, небось, и сам уже про эту историю слышать не можешь? – рассмеялся Крей.

– Не могу, – признался Скай. – Достали уже с этой наградой. И вот не поверишь, но ее я и правда заработал по чистой случайности. Но все-таки где мой кучер?

– Под надежной охраной. Цел и практически невредим, хотя и ужасно недоволен, – махнул рукой Крей. – Но пока что побудет там. Потому как мне нужно, чтобы у тебя не было ни малейшего искушения меня сдать. Кстати, а где твой второй помощник?

– Я отослал его по делам, а тут как раз заявился твой посланец. Так что, думаю, бедняга сейчас переживает и гадает, куда все подевались. Может, позволишь хоть записку ему отправить?

Крей рассмеялся, будто шутка получилась удачной. Скай сменил тему.

– Так все-таки зачем я тебе понадобился? Только не ври, что так соскучился, что аж Охрана Гильдии тебя не испугала. Заметь, я не отрицаю, что у меня есть с ними дела, но и не подтверждаю.

– Да ну ее, твою работу! После ареста Фаула ты у меня последний оставшийся друг, – усмехнулся Крей. – Если не считать Кайкэна, конечно. А если без шуток, то мне нужен твой волшебный талант.

– Силу, что ли, вытянуть решил? – прямо спросил Скай.

Крей посмотрел на него неожиданно мрачно.

– Не из тебя. Но в каком-то смысле именно для этого ты мне и понадобился.

– Хватит загадок! – почти искренне возмутился Скай. – В каком таком-сяком смысле? Объясни толком, что и в каком смысле я могу для тебя сделать. Может, тут и болтать не о чем, сделаю, да и все.

– Ты же любишь загадки. А старый лешак Ганн, чтоб его в Нижнем Мире Бродячий Рой закусал, подло зашифровал свои проклятущие записи. Так что малого Змея мы воссоздать сумели, а с большим никак не можем справиться. Первого мастера, которого я для этого нанял, он убил. Второй пытался исправить, но ничего не вышло. Сейчас у меня есть очень талантливый парень, почти такой же крутой, как ты, но он только и сумел понять, что инструкция неправильная и то, что по ней сделано, правильно работать не будет. А где именно ошибка, он разобраться не может. Талант есть, а опыта и знаний маловато. И тут я узнаю, что ты в городе. Это же подарок судьбы! Кто, если не ты, сможет разобраться, чего там старый паскудник намудрил в схеме!

– А если я откажусь? Очень уж мерзкая штука этот ваш Змей. Столько народу уже угробил, подумать страшно.

– Вот поэтому я и начал с того, что обеспечил тебе весомый стимул мне помогать. Если ты этого своего кучера терпишь рядом с собой так долго, значит, чем-то он тебе дорог. Намного дороже всяких там незнакомцев. Лучше бы, конечно, было и второго помощничка раздобыть. Для надежности. Но ты ведь и этого не ценишь и не хочешь, чтобы его слопала злая нечисть? Кайкэн может это легко устроить. Проверять будешь или на слово мне поверишь?

– Я должен убедиться, что Пит жив и в порядке. Тогда и о деле поговорим. Тебе ведь без этой змеюки жизнь не мила?

Крей посмотрел мрачно.

– А то сам не понимаешь? Это вообще не жизнь.

Скай, увы, понимал. Даже совсем недолгие периоды, когда ему доводилось оставаться без волшебной Силы или способности с нею управляться, вспоминались вместе с отголосками ужаса. А вдруг волшебство потеряно насовсем? Как сейчас себя чувствует Крей, жутко было даже представить. Но Скай был твердо уверен, что не стал бы ради восстановления собственной Силы вытягивать ее из других. И уж тем более не стал бы убивать. У Крея же ни уже совершенные, ни будущие убийства не вызвали и тени сожаления.

Тем временем бывший друг направился к двери, приоткрыл ее и что-то тихо сказал ожидающему в коридоре шааму. Потом повернулся к Скаю.

– Да что ты стоишь, присаживайся! Сейчас покажем тебе твоего помощника. И саквояж куда-нибудь поставь, я же на него не покушаюсь.

Сидеть и ждать Скаю не хотелось, но артачиться было глупо. Волшебник демонстративно кинул саквояж на диван и уселся на мягкий подлокотник лицом к двери. Крей вернулся к нему и устроился на соседнем диване.

– Не переживай ты так, ничего страшного я с ним не сделал. Я же не злодей какой.

Скай даже не стал скрывать скептическое выражение лица. Все равно эта тема в разговоре рано или поздно возникнет.

– Фаул не рассказал тебе, что я спускался за ним в колодец и видел, сколько там было трупов? Что-то я уже не уверен, что ты не злодей.

Крей усмехнулся.

– Раньше ты, помнится, не страдал особым человеколюбием. Какое тебе дело до незнакомых мертвецов?

– Хотя бы такое, что если ты так легко скормил их всех своей змеюке, то и