"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

«Так тебе, гадина!»

Поднявшись, я побежал к экрану, отображавшему внешний вид звездолета. Жадно всматривался в поисках видимых следов разрушений. Хоть трещинка, хоть вмятина… Увы, корабль выглядел невредимым. Нас просто тряхнуло.

Все уже стояли на ногах. Подошедший ко мне Элпидофторос одобрительно заметил:

– Смотри, какой находчивый! Он заслужил жизнь. Хорошо, что ушел. Сообщит другим новость. Флот Федерации разгромлен.

Звездолет Хозяев продолжал движение, пролетая сквозь облако обломков и замерзших тел, медленно кружащих в вечном хороводе. Многие выпущенные ими торпеды все еще летели по уже неактуальным траекториям. На экран вывели погибших крупным планом. Обезображенные декомпрессией лица. Раскрытые в последнем вздохе – или крике? – рты. Все мое ликование сдулось, как проколотый шарик. Ванда погибла. Дядя Филипп погиб. Десятки тысяч воинов, включая огромных штурмовиков, мертвы. Те, кого я недавно видел гордо марширующими на параде…

Мы находились в эпицентре братской могилы лучшей части человечества. Флот действительно разгромлен. Спасение одного корвета этого не меняет…

– Теперь ты видишь? – спросила тварь.

– Что вижу? – крикнул я.

– Что революция неостановима. Кто сдержит Землю? Кто защитит Федерацию? Теперь уже никто. Сколько вы протянете? Не более полугода. Твой мир обречен.

Значит, он это делал не только для того, чтобы подзарядиться, но и взять под контроль меня. Всегда несколько целей…

– Теперь ты понимаешь, – сказал он.

– Что понимаю?

– Понимаешь, каково мне. Ты не сдался. Я это знаю. Хочешь сорвать план. Теперь план общий. Спасение моей расы. Это твой интерес. Понимаю, ты расстроен. Но можно исправить. Исправить абсолютно все. Сделать ее живой. – Монстр показал щупальцем на предсмертное изображение Ванды. – Ты хочешь этого? Они все оживут. – Щупальце двинулось к обломкам звездолетов с черными точками, парящими вокруг них. – Даже Гемелл оживет. Если мы вернемся. И перезапустим историю. Если план сработает. Если же нет… Кто сдержит Землю? После этого поражения? Космофлота больше нет.

– Если ты реализуешь свой план, все эти люди даже не родятся! – зло возразил я, обличая его ложь. – Потому что порабощение вами Земли изменит всю нашу историю, включая историю каждой семьи!

– История останется неприкосновенной. Ваша человеческая история. До этого года. Мы не вмешаемся. Они будут живы. И ты тоже. Со своей семьей. Мне довольно нашей. Спасение моего народа. Теперь спасение твоего.

Как ни противно признавать, но монстру удалось заразить меня желанием переписать историю. Особенно если он действительно бы не полез к человечеству, оставил нас в покое… Все исправить, вернуть всех к жизни… Это звучало так соблазнительно!.. Я вдруг понял Прадеда и остальных муаорро, понял, как Хозяин манипулировал ими. Такому действительно трудно противостоять.

Настоящая надежда

Отвернувшись от меня, Элпидофторос вдруг прерывисто засвистел и запищал. Тут же два габреона отошли от стены и двинулись вперед, расходясь по пути. Один шел к «стогу сена», а второй – к Хозяину. Остановились они, только подойдя вплотную. Я посмотрел на мохнатую гору, на которой, кроме большой складки, похожей на огромный ухмыляющийся рот, ничего не было видно.

«Может, это и не рот вовсе», – мелькнуло у меня, но в тот же миг пасть распахнулась, и на моих глазах Вуабба, наклонившись, впился в габреона. Плечи и голова существа исчезли в этой мохнатой пещере. Его тонкие трехпалые руки беспомощно затрепыхались, судорожно царапая шерсть чудовища.

В то же время Элпидофторос обвил щупальцем второго габреона и проник под его шлем. Маленькое тельце затряслось в стальной хватке. Длилось это недолго. Движения габреонов становились все медленнее и слабее. Когда они окончательно замерли, Вуабба раскрыл пасть, а Хозяин убрал щупальце. Два безжизненных тельца один за другим растянулись на полу.

В тот же миг трое шерсов отошли от стены. Двое подхватили мертвых габреонов, словно мешки с зерном, а третий принялся вытирать пол тряпкой – с тел что-то натекло. Двигались они с отлаженной, бездушной точностью, словно выполняли заученный ритуал.

– Габреоны очень питательные, – сообщил Элпидофторос, поворачиваясь ко мне. – Много жизненной энергии. Теперь ты видишь? Быть шутом неплохо. Лучше, чем едой. Человечество достойно лучшего. И получит лучшее. Если ты поможешь.

– Понятно. – Я был слишком подавлен и опустошен увиденным, чтобы спорить.

Теперь стало ясно, куда подевались те двое, что пропали с моей палубы. Глядя, как шерс тащит тело габреона, я на миг позавидовал последнему. Он уже отмучился, а я еще нет. И какие мне мучения уготованы – неизвестно. Надо было просто поддакивать монстру. И все же я не выдержал:

– Ты, конечно, скажешь, что и мы не вегетарианцы. Но мы не едим разумных существ. И не едим их живьем. Неужели габреоны – единственное, чем ты можешь питаться?

– Разумеется, не единственное. Могу есть всех. Но это нерационально. Габреоны самые питательные. И самые вкусные.

– А что будет, когда кончатся все габреоны на этом звездолете?

– Этого не произойдет. Завтра достигнем хроноаномалии. Вернемся в прошлое. Там много габреонов.

– Понятно.

Я уставился в пол. Просто не мог уже смотреть на эту мерзость с щупальцами. И на «стог сена». Раньше Вуабба казался мне просто улыбающимся безобидным увальнем, одним из порабощенных существ, вроде шерсов, муаорро и меня. Но оказалось, это еще одна мерзость. Правая рука Хозяина или что-то вроде того. Убийца.

– Считаешь меня чудовищем? – поинтересовался Элпидофторос. – Хочешь моего поражения?

– Ты невероятно проницателен.

– Молодец, начал шутить. Но можешь лучше. Посмотри на экран.

Я нехотя поднял взгляд. Картинка сменилась, и вместо предсмертного фото Ванды теперь была карта звездного неба. Бесчисленные алые точки на черном бархате космоса стали уменьшаться, сливаясь в спирали галактик.

– Что ты видишь? – Щупальце ткнуло в обширную пустоту среди звезд. – Войд Волопаса по-вашему. И таких много.

– Ну… – Я знал, что если не отвечу, то будет только хуже, поэтому заставил себя произнести: – Это огромная область космического пространства, в которой по какой-то причине необычайно мало галактик…

Картинка сменилась другой россыпью звезд с чернотой посередине.

– А вот это? Сверхпустота Эридана по-вашему.

Наморщив лоб, я вспомнил, что рассказывал наш школьный учитель астрономии.

– Мы точно не знаем, почему в этой части пространства ничего нет… Некоторые ученые полагали, что слились вместе малые пустоты, но другие возражали, указывая на…

Я ненавидел себя. Этот выродок только что убил Ванду, а мне приходится с ним мило беседовать про загадки космоса, как будто ничего не случилось!

– Это древние шрамы. – Голос Элпидофтороса прозвучал траурно и мрачно. – Уродующие тело Вселенной. Войны невообразимых масштабов. Целые галактики уничтожены. Многие тысячи галактик. Стерты из реальности. Они еще там.