"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Особняк Гильдии встретил меня привычным полумраком и запахом старого дерева. Магические светильники в коридорах мерцали тусклым серебром, отбрасывая на стены длинные тени. Я снял плащ, повесил его на крючок у входа и направился в комнату совещаний, чувствуя, как напряжение после занятий в академии постепенно отпускает плечи.

Шей уже ждал меня. Он сидел за длинным дубовым столом, разложив перед собой несколько листов пергамента, испещрённых мелким убористым почерком. Его лицо, обычно спокойное и насмешливое, сейчас было серьёзным, почти суровым. Под глазами залегли тени, он явно не спал прошлую ночь. Рядом с ним стояла кружка с остывшим чаем, и я заметил, что он даже не притронулся к ней, настолько он был поглощён работой.

— Фауст, — кивнул он, указывая на кресло напротив. — Садись. Есть разговор.

— По твоему лицу вижу, что ты не с хорошими новостями, — я сел, откинувшись на спинку кресла. — Что стряслось?

— Помнишь заказ от торгового дома «Золотая лилия»? — Шей отодвинул один из пергаментов в мою сторону. — Тот, где мы должны были собрать информацию о конкурентах, которые пытаются перехватить их торговые пути в южных провинциях.

— Помню, — я взял документ и пробежался по нему глазами. — Мы закончили работу неделю назад. Я сам проверял итоговые отчёты. Всё чисто, информация полная, даже с избытком. Там были данные о трёх торговых домах, которые пытались перекупить их поставщиков, о двух судах, которые готовились наложить арест на их грузы, и даже о том, что один из их бывших партнёров готовил предательство. Мы сделали всё, что обещали.

— Вот именно, — Шей усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Мы сделали свою работу. А теперь этот ублюдок отказывается платить.

Я поднял бровь, откладывая пергамент в сторону.

— На каком основании?

— Говорит, что уже получил всю нужную информацию от других источников, — Шей провёл рукой по лицу, стирая усталость. — Якобы мы опоздали со своим отчётом на два дня, а он не собирается платить за то, что уже знает. Хотя сроки были чётко оговорены, и мы уложились в них. Он просто решил сэкономить.

Тишина повисла в комнате. Я смотрел на Шея, переваривая услышанное, и чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Мы не привыкли к тому, чтобы нас обманывали. Гильдия строилась на репутации, на том, что мы всегда выполняем свои обещания и всегда получаем плату за работу. Если кто-то решит, что с нами можно не платить, это подорвёт всё, что мы построили. Слухи распространяются быстро, особенно в купеческой среде. Если «Золотая лилия» останется безнаказанной, завтра откажутся платить ещё двое, а послезавтра — уже десяток.

— Значит, не платить… — медленно повторил я, пробуя слова на вкус.

— Именно, — кивнул Шей. — Я уже отправил к нему посыльного с напоминанием о последствиях. Ответ был… невежливым.

— И что он сказал?

— Сказал, что мы можем подавать в суд, если хотим, — Шей усмехнулся, и в этой усмешке послышалась горечь. — Но он знает, что мы не пойдём в суд. У нас слишком много теневых дел, чтобы привлекать к себе внимание официальных властей. Он играет на этом. Хитрый старый лис, он просчитал всё заранее.

— Хитро, — я задумался, постукивая пальцами по столу. — Очень хитро. Но глупо. Но не он первый, не он последний.

— Действуем по привычной схеме?

— Да, сливай всё что есть на них в общий доступ. Пусть им займутся его же коллеги. Не пройдёт и недели, как он сам разорится, — фыркнул я. — Впрочем, ты мне всё это рассказал ведь не из-за него. С таким ты и сам бы разобрался. Проблема в том, кто нас опередил. Верно?

— Да, — твёрдо кивнул он. — Кто-то перехватил наш заказ. Продал ему ту же информацию, которую мы собирали. Разумеется, это может быть и совпадением. Может, он действительно нашёл другой источник. Случайно наткнулся на нужного человека, тот оказался болтливым, но… Я не сильно в такое верю.

— Верно. Слишком много совпадений, — я покачал головой. — Если кто-то смог нас обойти, значит, у нас появился новый конкурент. Или старый враг решил напомнить о себе. Такое не случается просто так — за этим кто-то стоит.

Шей задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Хорошо. Я проверю все наши каналы. Но это займёт время. Если мы про них до сих пор не слышали, значит, они умеют хорошо прятаться. Ну или только-только начали работать.

— Времени у нас нет, — я поднялся из-за стола. — Я займусь этим сам. Дай мне всё, что у тебя есть по главе «Золотой лилии». Контакты, привычки, слабые места. Я хочу знать о нём всё. С кем он встречаются, с кем пьёт, где бывают по вечерам — всё.

— Ты думаешь, это кто-то из его окружения?

— Скорее всего. Как-то же на него вышли, — я направился к выходу, чувствуя, как внутри закипает предвкушение. — И я собираюсь выяснить как.

Дом торгового дома «Золотая лилия» располагался в деловом районе столицы — массивное трёхэтажное здание из светлого камня с колоннами и лепниной, украшенное гербом с изображением золотого цветка. Фасад был украшен изящной резьбой, а над входом висел массивный фонарь, который горел даже днём — знак того, что хозяева не жалеют денег на показную роскошь. У ворот стояла охрана — двое здоровенных парней в кольчугах с мечами на поясах. Они проводили меня взглядами, но не остановили.

Глава дома, лорд Эдмунд Вайс, принял меня в своём кабинете на втором этаже. Это была просторная комната с высокими окнами, выходящими на внутренний двор, с массивным письменным столом из тёмного дуба и стенами, увешанными картами торговых путей и портретами предков. На столе стояла серебряная чернильница и несколько дорогих перьев — всё говорило о