Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– За доплатой дело не станет, – уверил собеседника Говард. – Не подскажешь, где здесь в округе можно остановиться?

– Я так понимаю, вы в столице инкогнито? – уточнил мужчина и, дождавшись кивка, продолжил. – Гостиница «Тишина и уют» прекрасно вам подойдёт. Никаких претензий на роскошь, тихое, неприметное место на углу улицы Серых вдов и Тенистой аллеи. Если пожелаете, могу предоставить проводника.

– Окажи мне такую любезность, – кивнул архимаг и поднялся с кресла.

– Всенепременно. Эй, Карина! – повысил голос хозяин.

Секунду спустя в кабинет заглянула давешняя девчонка.

– Вели Раулю собраться и проводить мэтра до Тишины и уюта, – распорядился глава сыскной конторы и тоже встал, чтобы во второй раз пожать чародею руку

Выслушав ещё одну порцию уверений в том, что его поручение будет выполнено в лучшем виде, Говард распрощался с гостеприимным хозяином и спустился на первый этаж, где его уже ожидал молодой парень, на вид не старше двадцати пяти. С его помощью архимаг без труда добрался до нужной гостиницы. Оставив лошадей на конюшне, он снял один из лучших номеров, не ожидая, впрочем, ничего выдающегося. Звёзд с неба Тишина и уют, и правда, не хватала, но чародей и не претендовал на императорские покои. Всё что было нужно ему сейчас – это провести в столице неделю, не бросаясь в глаза одарённым, которые с первого взгляда признали бы в нем архимага. Появление столь могущественной персоны в столице несомненно станет пищей для слухов, а Говард не желал, чтобы о его приезде узнали тёмные, по следам которых он теперь шёл. Значит, нужно сидеть себе, не высовываясь, в ожидании новостей о госпоже Амабель.

Терпения архимага хватило лишь на пять дней. Всё это время он не покидал своего номера, посвящая свободное время чтению заказанных из ближайшей книжной лавки талмудов, посвященных истории империи в период с двухсотого до четырехсотого года от её основания, а также практиковался в создании сложных плетений. Подобное времяпрепровождение неплохо скрашивало скуку, и всё же ему не терпелось продвинутся в своем расследовании, так что на шестой день он отложил книги в сторону и велел оседлать одну из своих лошадей.

На пороге дома владельца сыскной конторы его вновь встретила всё та же девушка и без лишних проволочек провела гостя в кабинет на втором этаже.

– Добрый день, мэтр! – на сей раз хозяину не пришлось вставать, чтобы поздороваться с Говардом, поскольку он как раз был занят тем, что расставлял какие-то папки в старомодном дубовом шкафу. – А у меня есть, что вам сообщить.

– Не сомневаюсь, – пожав хозяину руку, архимаг без приглашения уселся в кресло и, дождавшись пока Эжен устроится за своим столом, протянул ему слабо позвякивающий мешочек. – На покрытие издержек, связанных с наймом одарённого.

– Всё-то вы помните, – широко улыбнулся собеседник, принимая деньги. – Клянусь Юром, если бы все мои клиенты были такими, как вы, я был бы счастливейшим разумным на свете. Но скажите же, что вы думаете по поводу недавних событий?

– Событий? – нахмурился Говард. – Я ничего не думаю, так как не знаю, о чём идет речь. Только сегодня покинул свой номер в гостинице.

– Так вы ещё не в курсе? А меж тем вся империя осиротела, и мы вместе с ней. Какие-то мерзавцы, их сейчас ищет вся Особая канцелярия, осмелились покуситься на жизнь императора!

– Вот как? – неподдельно удивился архимаг. – И, если я правильно тебя понял, покушение удалось?

– Ко всеобщему горю, – состроил скорбную гримасу Эжен и в мельчайших подробностях поведал своему гостю о трагическом происшествии, погрузившем столицу в траур.

– Крайне прискорбно об этом слышать, – заметил Говард, когда рассказ подошёл к концу. – Особенно, если учитывать, что смерть императора стала следствием вопиющей халатности моих коллег.

– Но как они могли успеть среагировать? Речь ведь о тонком шипе, длиной не больше мизинца, пущенным в полёт без всякой магии.

– А им и не нужно было реагировать, – волшебник позволил себе пренебрежительную улыбку в адрес опростоволосившихся магистров. – Достаточно было бы постоянно поддерживать вокруг его величества элементарный щит. Да, порой это неудобно, да, он может цепляться за углы и дверные косяки, но уж в оранжерее места для него более чем достаточно. Поверь, я сам там бывал. Магистры понесли наказание?

– Пока ещё нет. Насколько я знаю, принцесса собирается отправить их в ссылку, но прежде ей ведь необходимо найти им замену. Так что, пока суд да дело, они выполняют свои прежние обязанности уже при её высочестве.

– Иронично, – кратко прокомментировал Говард. – А теперь, я бы хотел перейти к нашему делу.

– Да, да, – скорбное выражение лица сыскаря вновь сменилось улыбкой. – И у меня есть, чем вас порадовать. Итак, пройдёмся по пунктам. Во-первых, никакая госпожа Амабель в доме номер восемь по улице Белых кроликов не проживает. Вместо неё там живёт вдовая госпожа Сесиль, зарабатывающая на жизнь сдачей в аренду меблированных комнат. Также на постоянной основе в доме находятся двое её слуг и квартиросъёмщики. Во-вторых, никаких одарённых за все это время, ни в доме, ни рядом с ним, замечено не было, однако, – он поднял палец, – есть ещё и в-третьих. По нтересующему нас адресу с завидной регулярностью приходят разные письма, доставляемые как частными лицами, так и работниками имперской Почтовой службы. Некоторая их часть, разумеется, адресована постояльцам, однако, немалая доля корреспонденции попадает в руки Сесиль. И далеко не все письма она распечатывает. Многие, наоборот, запаковываются в конверты и отправляются обратно на почту, но уже по другим адресам.

– Откуда тебе известны такие подробности?

– Один из слуг нашей домовладелицы оказался довольно болтливым парнем, а поскольку именно он и его напарник относят конверты на почту, он, конечно, не мог не быть осведомлён о том, откуда они берутся.

– Это всё, что тебе удалось выяснить? – уточнил Говард, видя, что собеседник не торопится продолжать.

– Пока что, да, мэтр. Но ведь и это, согласитесь, немало!

– Согласен. Значит, эта твоя Сесиль лишь дополнительное звено в некоей цепи. Звено, через которое проходят отправленные в Эстолару письма, прежде, чем попасть к конечным адресатам.

– Именно так, мэтр. Замечу, довольно умно придумано. За её слугами следить смысла нет, они всегда относят конверты в филиал имперской Почтовой службы, где те теряются среди